35 鉄拳制裁？
翌朝。史織は布団に転がり、唇に指を置き、想との甘い時間を反芻していた。何度思い出しても頰が緩み、もう四半刻は一人でニヤニヤしながら、自室の布団の上を転がっているだろう。
「ふふっ。紫の上だって。」
確か、光源氏と紫の上も歳の差があり、史織と同じように九つか十の頃に光源氏に引き取られ、成長してからは一番の寵愛を受けた妻で、史織は自分が想にとっての紫の上だと考えると、やはり笑いが止まらなかった。
ただ、考えているうちにふと、違う見方も浮かんできた。
確かに、史織達と光源氏達に似ている所はあるが、想は好色の気もなければ、史織を引き取った事に下心も無かった。現に、史織は幼い頃、純粋に想を兄と慕っていたし、あの「お嫁さん発言」も、誰しもが父や兄に一度は抱く気持ちだった。
それが、何がそうさせたのか史織自身も分からないが、いつしか違いに兄妹以上の感情が芽生え、密かに想い合っていたのだ。史織はそれが光源氏と同じとは思えないのだが、周りからそう見られても仕方のない状況なのは自覚している。
そしてそういう時に矢面に立たされるのは、間違いなく年上で男である想だし、少なからず史織も好奇の目で見られるだろう。
自虐的に光源氏に例えたのは、そんな想の心の葛藤の様なものが表れていたのかもしれない。
史織は先程まで浮かれていた自分を恥じ、起き上がって布団の上にちょこんと座ると、今度は膝を抱えて考え込んでしまった。
「相変わらず、仔犬のようにコロコロと忙しいな。」
史織の頭の上から聞き慣れた優しい声が降ってきた。
「え⁉︎ お兄様！」
史織はビックリして顔を上げた。想は史織の頭をくちゃくちゃと撫でると、横に腰を下ろす。
「朝食の時間なのに起きてこないのは、想様のせいに違いないと、無茶苦茶なこと言ってお砂が怒るんだ。」
「うそ！ もうそんな時間？」
「やっぱり気付いてなかったか。俺が廊下から声を掛けたのも気付いてなかったろ？」
「ええ、全く……。」
今朝は、夜更かししたせいで、いつもより目覚めが遅かったのは気付いていたが、朝寝坊の常習犯である想に起こされるとは、恐らく一刻は寝過ごしている。
「やだ！ 私ったらお砂さんにお家のことを全部させてしまったのね！ 浮かれ過ぎだわ……。」
史織は高齢のお砂を労り、毎日、家の事を殆どこなしていた。それが、ちょっと……もとい、とても良いことがあったからと浮かれ過ぎて、お砂に全て押し付けてしまう形になり、落ち込んでしまった。
そんな史織を抱き寄せて、想は空いた左手を史織の手に絡めた。
「何に浮かれていたんだ？」
想が耳元で囁いて、そのまま耳に吸い付いたので、史織は薬缶の様に頭から湯気が出たのではないかと思うほど、赤面した。
「えっと、あの、えっと……だから……。」
史織の慌て様に想は耐えきれずに笑い出した。そうして一頻り笑った後、頬に軽く口づける。
「……可愛すぎ。」
「もう！ 揶揄わないで。」
史織は口を突き出し、上目遣いで睨みつけると想の胸を叩こうと拳を出したが、簡単に想に捕まってしまった。
そのまま想は空いた方の手を史織の腰に回すと、包み込む様に自分の身体の方へと抱き寄せたので、自然と二人は見つめ合う事になった。
史織は自分を見つめる想の目に頭がクラクラしていた。気付いたばかりの気持ちを抑えきれず、そっと目を閉じ、想に口づけを強請る。
もちろん、もともと妹としても溺愛していた想が、想いが通じ合った娘の要求を断る訳もなく、可愛い恋人の要求に応えようとした。
その時ーー。
「このアホ神がー！」
怒号と共に、想は誰かに拳骨を落とされたらしい。驚いて目を開けた史織が状況を確認した所、想は頭を抱えて目の前で身悶えていた。
そしてその向こうには仁王立ちした……。
「こたさん！」
半月ちょっと、屋敷を留守にしていた鋼太郎が般若の様な顔をして立っていたが、史織の呼びかけで一気に柔和な顔に戻ると、跪いて挨拶を始めた。
「ただいま戻りました。
史織様、このバカ神に何かされませんでしたか？ 正直に申してみてください！」
鋼太郎は手に持っていた紙の束で、蹲る想の頭をバシバシと叩き続けている。
暫く留守にしていたので、浦島太郎状態なのをいいことに、お砂が面白がって鋼太郎をここに差し向けたに違いない。
史織は軽く身なりを整えると、鋼太郎の方に向き直り頭を下げた。
「お帰りなさい。お仕事、お疲れ様でした。」
「これはご丁寧に……。ではなくて！ 私の留守中にこの節操なしのボケ神に嫌なことはされませんでしたか⁉︎」
「嫌なことはされていないわ。」
史織は嬉しそうな顔で、頬を赤らめた。その表情で何か勘付いた鋼太郎は、明から様に狼狽出す。
「いってー……。こたさんも史織の事になると見境無くなるよな。」
想が頭を押さえながら起き上がった。
そういえば、何時ぞやも勘違いした鋼太郎は、想の腕を捻り上げた事があった。
「えー……。何と言いますか……。とりあえず、おめでとうございます、でよろしいですか？」
想はまだ文句を言いたげだったが、史織が想の腕に絡みつき、嬉しそうに想を見つめるものだから、想も自然と笑顔に戻った。
「……まあ、そういう事だ。」
やはりお砂さんは悪戯好き。
こたさんが帰ってきたので、そろそろ呪いの件も動き出します。
