32 伝わらない思い
お天気が悪いと体調も不安定です……。
二日連続で寝落ちしちゃいました。
友三郎が場を仕切り直した事で、光明は気持ちが落ち着いたようで、やっと史織の言葉に耳を傾ける気になったようだった。
史織は深呼吸をすると、はっきりとした口調で話し始めた。
「先程も申し上げた通り、私はこの婚約は無効だと考えています。勿論、故郷を再興できるなら、それは嬉しい事ですけどね。
……正直な所、あの忌まわしい場所に戻りたくはありません。」
凛夫妻は、史織は村を焼き尽くすほどの大火災で身内を亡くしたと聞いていた。
真実を正直に話すということは、もう一度、記憶を呼び起こさなければならず、史織にとってその行為は苦行以外の何物でもなかった為、想や高橋家の一員は口裏を合わせて、近所中に史織が可哀想だから聞いてくれるなというおまけ付きで触れ回ったからだ。
「そうよね……。たった九つの少女が一人、恐ろしい火の海の中、数多のご遺体を横目に逃げ惑ったんだもの。その恐怖は想像を絶するわ。」
凛は当時、この街にやってきた頃の史織を思い出した。
蝶のように可憐で仔犬のように人懐っこく可愛い少女を見たときは、苦労のない育ち方をしたのだろうと勝手に想像したが、後に史織が高橋家に引き取られた経緯を知り、驚愕したのだ。
「……はい、とてもとても恐ろしくて……。記憶に蓋をしたくとも、未だに夢に出るのです。夢を見ただけで苦しくて気が狂いそうです。」
夢のことを思い出し、史織の手はブルブルと震えだした。震えを抑えようと膝を掴んで押し付けるも、治る気配はなく、その場にいた全員が史織の胸中を慮り、声を出すことが出来なくなる。
そんな中で、想は史織の手を包み込むように持ち上げ、「大丈夫だよ」と耳元で囁いた。
史織は想の優しい息遣いで心が溶かされたように感じ、話を再開させた。
「……ですので、私は故郷に戻りたいとは思えないし、想兄様のお側を離れて、一人恐怖と向き合わなくてはならなくなるのが恐ろしいのです。」
「史織……。」
光明はがっかりと首を垂れた。史織は申し訳ないとは思ったが、再度、はっきりと断りを入れた。
「そういう訳ですので、世間的にも私の気持ちと致しましても、このお話は無かったことにしていただきたいと存じます。どう頑張っても、私は光明と夫婦の契りを交わし、故郷に凱旋することは出来かねます。」
史織が頭を深々と下げると、隣の想も同じように頭を下げてくれた。
「史織の、今の兄としても、改めてお願い致します。この子を大切に思って下さるのなら、尚更……。」
二人は暫く頭を下げたままだったので、凛が体勢を戻すきっかけを与えた。
「先生、ほら！ 長年、許嫁を想い続けてた苦しい気持ちは分かりますが、少し冷静になって考えてみては如何ですか？ ねぇ、想様、史織ちゃん？」
凛と友三郎は光明の両脇に移動し、彼の背中をぽんぽんと叩く。
どれ程の時間が経ったのか。突然、光明は朗らかな笑顔になり、いい音を立てて膝をぱん！ と叩いて た。
「分かりました！ では、一から始めればいいのですよ！ これから二人心通わせ、高橋家と我が大宅家の間で約束を交わせば問題ないでしょう！ 別に私は史織と所帯を持てるのであれば、故郷でなくとも構いません。」
寧ろ、この辺りの方が景気も良さそうだしなどと、名案を提示したかのような顔で微笑んでいる。光明以外は白目を剥いているのだが……。
ーああ、何だか余計な心配まで増えてしまったわー
史織は隣で青筋を立てて静かに怒りに震えている想と、空気を読まず微笑んでいる光明を交互に見た。
何往復目かに、凛夫妻が哀れみの目でこちらを見ていることに気付き、力なく笑ってみせた。
光明さんは、お医者様で頭が良いのに、空気が読めない困ったちゃん^^;
どんどん、想さんと史織ちゃんの仲をかき回してくれることでしょう。
