29 予言
またまたブックマークが増えてて感動しました！ありがとうございます。
「さて、帰ろうか。」
史織と想は、茶屋を後にしてから境内の花を見て回っていたが、史織は連日の寝不足と着慣れない服装が相まって、ちょうど身体が怠くなってきた所だった。
「そうね、今日はとても楽しかったけど、やっぱり少し疲れたわ。」
「歩けるか？」
「大丈夫。……て、えっ⁉︎」
想は史織の言葉を聞かずに、ひょいと抱き上げてしまった。
「こんな靴を履いてたのに歩き回らせて悪かったな。」
「え……！ 私は大丈夫だから、下ろして？」
「ダメ、顔色が悪い。」
「でも！ 恥ずかしいわ……。」
「俺は恥ずかしくないよ。」
「も〜、想兄様ったら〜。」
そんな押問答を延々としているうちに、気付けば二人は屋敷の前まで戻っていた。気配に気付いてお砂が小走りで庭の方からやって来て、和やかに二人を出迎えた。
「おかえりなさいませ。うふふ。」
「ただいま。お砂さん、史織を歩かせすぎてしまったようだ。早速で悪いが、風呂の用意をしてやってくれないか？」
「はいはい、そうだろうと思って、全部準備してありますよ。そのまま、脱衣所の前までお連れくださったら、後はばぁがお引き受けします。」
歩きかけたお砂だが、いつも糸のように閉じた目が珍しく開き、想を振り向くとニヤニヤしながらとんでもない事を言ってのけた。
「想様、一緒に入られますか？」
「……入るかよ！」
想は顔が蒸気し、身体中から変な汗が吹き出した。当のお砂は、ひゃひゃひゃと楽しそうに笑っている。想は抱いたままの史織に、赤くなった顔を見られないよう少し斜め上に顔を傾げ、早足でお砂の後を追った。
「じゃあゆっくり入って疲れを取っておいで。」
脱衣所の前で漸く解放された史織は、小さくありがとうと言って、中に入っていった。
「今日は楽しかったですか？」
お砂は史織のドレスを解きながら尋ねた。
「もちろん！ この服も見た目よりも動きやすかったから、思った以上にゆっくり外出を楽しめたわ！」
「そうですか、そうですか。ようございました。実は朝食の後にお凛さんから今夜、届けてくださるとご連絡頂いたんですけどねぇ。新しいお召し物でお散歩させて差し上げたいと申し上げたら、快く引き受けてくださったんですよ。」
「そうだったの。」
きっと調子の悪い史織の気晴らしの為に、お砂は凛にお願いしてくれたのだろう。史織は、本当に周りに甘やかされていて、恐縮するばかりだった。
「では、今日もお背中流さなくてよろしいですか？」
「ええ。」
「では、ごゆるりと。」
返事を受けてお砂は下がっていき、史織は浴室に向かう。
履き慣れない靴を履き久々に歩き回ったので、脚が棒のようだった。史織は身を清めるといそいそと湯船に身体を沈め、今日の出来事を反芻する。
ー今日の想兄様はちょっと変だったわねー
いつもなら新しい着物をお披露目した時は誰よりも先に似合ってるだの、可愛いだの言ってくれるが、さっきはボーッとしていた。
それに近頃、歩く時は史織から少し離れて歩くので、物足りない史織から腕を絡めにいく位なのに、今日は腰に手を回していつも以上に密着していたのだ。
史織はそこまで思い出すと、ぬるいお湯に浸かっているはずなのに顔が熱くなるのが分かった。
ーあんなにくっついて歩いて、周りになんて思われたかしらー
いくら鈍感な史織でも、今日のあれは兄妹でやる事ではないということは想像がついた。ただ、想の意図や自分自身がそれを思い出して赤くなる理由までは至らない。
ーでも、楽しかったー
史織は湯船の縁に畳んだ手拭いを置くと、そこに頭を乗せて静かに目を閉じ、今日の出来事をもう一度、思い返すことにした。
史織が風呂で疲れを流している頃、想はお砂にからかわれていた。
「想様、とうとう我慢ならなくなりましたか。ひゃひゃひゃ。」
「……どういう意味だ。」
不機嫌に返事をする想に、お砂は追い討ちをかける。
「あのお洋服は普段お召しの着物より露出が多いから、ほれ……。」
「何がほれ、だ。」
「ふぉふぉふぉ。ばぁには何でもお見通しですからね。」
「何を見通しているのか知らんがな。」
想はお砂のこういう所が本当に苦手だ。今までそんな風に思うことはなかったが、この所、お前の心の内は分かっているぞと言わんばかりの態度が、史織への想いをひた隠しにしている意味を為さない気がしてくるのだ。
「素直じゃないですね。そんなだと、何処からともなく現れた殿方に、史織様を掻っ攫われても知りませんよ。」
「……俺が護るから大丈夫だ。」
口元を隠しながらボソボソと言う想の顔を覗き込み、お砂は先程の悪戯顔と打って変わり真面目な調子で忠告した。
「知りませんよぅ。史織様は、誰もが振り返るほどの美人に成長なさいましたからね。強情張ってると、痛い目に遭いますよぅ。」
お砂は、おや、そろそろかしら？ と想を放ったらかして、史織の世話をする為に風呂へと戻っていった。残された想は、深いため息を吐き、障子を開けて空を見上げた。
ーそんなの分かってるー
今日はこの1話だけです。
明日は頑張ります^_^
