20 理由は
想はひとりで戸隠神社に来ていた。
ひとりであてもなく散歩に寄ったのはいつぶりだろう。史織が横にいないので、気付かないうちにかなり早足で歩き回っていたようだ。汗ばんだ額に引っ付いた髪を横に流し、木陰に置いてある椅子を見つけると、想はゆっくりと腰掛け、凛に言われたことを反芻していた。
『史織ちゃんを他所にやりたくないなら、ご自分の伴侶にしてしまえばいいのに』
ーいやいや、それじゃまるで光源氏じゃないかー
想は史織に教えてもらった物語を思い出し、困った様に笑った。
5年と少し前、史織を助けたのはただの成り行きだった。想は死神なので、あの日、雪が降ろうが日が暮れようが、神通力を使えば先を急ぐことは簡単だった。
だが、なぜかあの時は珍しく疲労を感じ、たまたま目に入ったあの山小屋で休憩する事にした。そして、そこで史織と出逢ったのだ。
最初は、神様の端だし足元に転がるこの哀れな少女を助けてやらねばならないという、謂わば義務感から手を差し伸べただけだった。
それがどうしたことか。彼女の明るく美しく輝いている生色を目にした時、何故か胸が高鳴った。かつての知り合いと似ていたからだ。
一つ違ったのは、禍々しい死相が出ている事。
想はこの不思議な少女に一気に引き込まれ、気付けば自分を貰ってくれと突拍子もない事を言い出した少女を、迷うことなく受け入れてしまった。暫くして、しまったと思ったが、次から次へと言い訳めいた言葉が心に湧いて出てくることに、想自身、驚いた。
ーでもまさか、史織が付いてきたいと言うとは思わなかったー
あれから何度か季節が巡るのを共に過ごし、閻魔大王が予言した十五になった史織。
5年前、閻魔大王から身を守る為にと『人の悪意が見える力』を授けられ、随分とその力を使いこなせるようになった。その力で難を逃れた事も度々ある。
実のところ、史織がこれだけ力を使いこなせるのなら、鋼太郎をお供にする事を条件に一人で出かける事を許可してもいいのかもしれない、と考えたことはあった。
だが、想は史織を外に出す事に乗り気になれなかったのだ。
史織がまだ小さく可愛いかった頃とは違い、美しく華やかに成長した史織が一度、外に出ると嫌でも注目を浴び、隙あらばとどこぞの馬の骨とも分からない男が言い寄ってきたし、噂を聞きつけて、縁談の前相談も実は持ちかけられたりもした。
だから、先程の凛の言葉は、想になかなかの衝撃を与えたのだ。正しくはその言葉で、見て見ぬ振りをしていた気持ちに目を向けてしまったというべきか。
ーまさか史織とこんなに長く一緒に生活することになるとは、あの時は少しも思わなかったからなぁ。兄として接していられるうちに、誰か信頼できる知り合いに預けていれば良かったかなー
想は無視しきれなくなってきた気持ちをどう処理すべきか、一人悩んでいた。
「想兄様〜！」
自分を呼ぶ声に、想は心が跳ねた。
声の方に顔を向けると、鋼太郎を伴った史織がこちらに走ってくる。大柄な鋼太郎は、史織の横で悠々と歩いていたが、史織が足に躓いたのをすかさず抱き留めた。史織はすっと立ち上がり、鋼太郎に笑顔を向けた瞬間、想の心には嫉妬が芽吹いた。
「史織、家を出てはダメじゃないか。」
そう言って想は、二人との距離を縮めた。鋼太郎はさっと史織の後ろに下がり、今いた場所を想へ譲ってくれる。
その行動に「そんなに俺の顔が殺気立っていたのか？」と一瞬焦ったが、鋼太郎はいつもの雰囲気だったので気にするのはやめにした。
「魚屋の平次さんが、お兄様がひとりで神社に行くのを見たって教えてくれたから、お兄様の所に来ただけよー！ 最近、お散歩どころか、外出もダメって言うから、ちょっと反抗したくなってしまったの！」
史織はぺろりと舌を出した。こういう仕草は幼い頃と変わらないので、想は少し安心した。
「目と鼻の先ですし、今日は許して差し上げてください。」
鋼太郎が援護射撃するので、想は顔を緩めていつものように史織の頭を撫でた。
「わかった。呪いの事があるからって、ちょっと厳しくし過ぎたな。」
「それだけですか？」
鋼太郎がボソッと呟いたので、想は慌てて睨みつけてやる。鋼太郎は想に睨まれると面白そうにニヤニヤしたので、想はまた仏頂面になった。
「お兄様やこたさんの傍を離れないから、またお散歩しましょうね？」
史織は鋼太郎の呟きに気付いていなかったのか、嬉しそうに想の手を取り、想に寄り添った。
ー敵わないなあー
想は鋼太郎に目で合図を送り、史織と並んで夕暮れの神社を後にした。
短いのに登場人物がほぼひとりなので、展開に苦労しました。
なので、今日はこの投稿だけで終わってしまいそう。
