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第9話　聖女レイナ5歳編　レイナの「えらい」の定義

レイナは王の執務室で、王の膝の上で絵本を読んでもらっていた。

突然、彼女は顔を上げて尋ねた。

「おじいちゃん王様。『えらい』ってなに？」

王は手を止めた。

「『偉い』か……それは、大きな責任を背負い、多くの人を導き、守ることだと思っていたが……」

レイナは首をかしげた。

「じゃあ、パパはえらい？お花さん、いっぱい咲かせるから」

「ママはえらい？みんな、にこにこするから」

「騎士さんたちはえらい？レイナ、おさんぽ、つれてってくれるから」

王はゆっくりと頷いた。

「……そうだな。パパもママも騎士たちも、そしてレイナも、みんな『偉い』のかもしれんな」

レイナの目が輝いた。

王は続けた。

「レイナはみんなを笑顔にする。パパは美しい花を咲かせる。ママは温かい気持ちを運ぶ。騎士たちは安全を見守る。それぞれが、自分にできることで王国を豊かにしている。」

レイナはにっこり笑った。

「じゃあ、レイナも、えらい！」

「ああ、その通りだ。」

王は彼女の頭を優しく撫でた。

「そして、これからも、その小さな肩で、この王国の『幸せ』という重責を背負い続けてくれるとよいが」

レイナは王のひげをそっと触りながら、大きくうなずいた。

「うん！でも、重たいのはいやだなあ。おやつのクッキー、いっぱいあるほうが、いいなあ！」

王は声を上げて笑った。

そう、この国の守護者は、未だに「おやつの量」を「国の安泰」と同じレベルで考えているのだった。

そして、誰もそれを不思議とは思わなかった。

むしろ、そんな純粋な価値観が、硬直しがちな王国に風穴を開け、新しい息吹をもたらしていると感じていた。