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043 返済方法

「失敗っつーか、火力が足りなかった」

「「それを失敗というんじゃないか」」

　俺と戸塚のセリフが被る。

「黙ってろ！」

　霧島は戸塚にだけ言い返した。

「俺のユニークスキルも使ったが、それでも火力が足りなくて反撃された。武器の生成は防げたが、普通に殴られた。それで俺が脇腹をやられて、早川も腕を折られた」

「防具まで新調したし、今日こそはと思ったんですけど……」

「最後の最後に締まらないんだよね、早川」

　アヤが言うと、早川はシュンとした。

　だからなのか、アヤは続けて優しい言葉をかけた。

「でも、生きて帰ってこられてよかったじゃん。次があるよ」

「そうですよね！」

「まあ、勝利は勝利だ。思ったよりくらったのは認める。だが、問題ない」

　霧島が誇らしげな顔で俺を見る。

「そうか！　報告ありがとう！　そして、おめでとう！」

　俺が大げさに拍手すると、霧島は「ふん」と鼻を鳴らした。

「吉岡、明日は第4だ。まさか逃げないだろうな？」

「そりゃあ、俺は逃げないけど……霧島隊はもう1回第3階層でレベル上げしたほうがよくないか？　きつくない？　早川以外、防具がＧランクだろ？」

「このあと防具を買いに行く。ただ、俺は金がきつい。早川、2,000Gくらい貸してもらえないか？　5日で返す」

「いいですよ！　俺、防具も更新済みですし！」

「助かる」

「また借りるのかよ、霧島！　借金しまくりだな！」

　俺が笑うと、霧島は「うるせぇ」と面白くなさそうに言った。

「先行投資だ。お前風に言えばレバレッジを掛けてんだよ。それに昨日借りた400Gはもう返済している」

「霧島くん、2,000Gくらい(・・・)では貸付条件として成立しません。金額を確定させる必要があります」

　佐伯が言うと、霧島は「なら2,000Gだ」と言い直した。

「お前のほうはどうだったんだよ、吉岡。こっちに報告させたんだ。お前も報告しろ」

「もっともな意見だ！」

　そう言うと、俺はユズの手を二度ぎゅぎゅっと握ってから離した。

　ユズは満足げな笑みを浮かべており、特に何も言わない。

「では、ナナ、吉岡隊の報告を！」

「はい！　今日は第3階層を全8攻略したあと、第1階層も全8攻略しました！」

　次の瞬間、霧島が固まった。

「……今、なんつった？」

　霧島が信じられないといった顔でナナを見る。

「えっと、第3階層と第1階層を全8です……！」

「本当か？」と反応したのは相良だ。

「はい、本当です！　第3階層を攻略してギルドに戻った時点で13時30分頃でした」

　サキが思わず「早っ」と反応する。

「吉岡くん、過去最速じゃない？」とリカも笑う。

「早く帰ってこられたのは、出発が早かったからか？」

　相良が確認すると、ナナは「いえ！」と首を振った。

「出発は10時頃でした」

「戦闘と往復込みで3時間30分程度か」

「どんなペースで進んでるんだよ。俺らの競争相手、バグってない？」

　梶原が苦笑する。

　霧島は言葉を失っていた。

「第3階層ですが、私たちのほうは転移してすぐに水晶モールの奇襲を受けました」

　ナナが今日の活動内容を報告していく。

　途中、佐伯が「レジェンド級の魔法は強力ですね」と言った。

「その後、吉岡先輩が敵との距離を詰めて、敵の攻撃を避けながら魔法を撃ち続けて勝利しました！　第1階層には、余った時間を使って私の攻略証明を取得しに行きました。それから……」

　ナナは体をユズに向けると、遠慮がちに、それでも真っ直ぐユズを見て言った。

「私もアユの串焼きを食べました！」

「……へぇ、ナナ、やるじゃん」

　ユズは頬を少し膨らまして拗ねている。

　しかし、先ほどの手つなぎが効いているのか余裕があった。

　腕を組み、「私、余裕ですから」と言いたげな表情だ。

「ユズ、余裕そうに見せたいなら、もう少し普通にしていることね」

　リカが笑いながらからかう。

「う、うるさい！　余裕だし！　拗ねてないし！」

「昨日みたいに喚かなくて大丈夫？」とサキがニヤニヤ。

「サキまで！　もう！　からかわないでよ！　恥ずかしくなるじゃん！」

「……ユズは、素直」

　ミオがボソッと呟く。

　その口元からは笑みがこぼれていた。

「戦闘の報告は以上だ！　第1から戻った後、装備の新調に行った！　見ての通りトンファーを捨て、俺は令和の佐々木小次郎になった！　カッコイイだろ、この大太刀！」

　俺は立ち上がり、大太刀を皆に見せる。

「それだけ大きいと重そうだな」と相良。

「たしかに重い！　それにトンファーほど細かい動きは無理だ！　だが、リーチがあってカッコイイ！　つまり、俺に相応しい！」

「吉岡くん、うっかりナナを巻き込まないように気をつけてね」

　カホが笑いながら言う。

「そこは気をつけないとな！　ちなみに、俺のレベルは8になったよ！　ナナはいくつだっけ？　6？」

「7です！　名前と同じ7です！」

「え、ナナまでレベルそんなにあるの！？　私と早川ですらレベル6なのに！」

　ユズが驚く。

「私はまだ5だよ」

　サキの言葉に、梶原が「俺もだ」と続く。

　霧島は黙っていたが、おそらくレベル4だろう。

「今日は普段より頑張ったから、ちょっと注目を集められると思ったのだが……吉岡くんの後だとかすむな」

　相良が苦笑する。

「お！　相良、珍しいな！　頑張ったのか！」

「ああ。俺たちも二つの階層に行ってきた」

　場がどよめく。

　霧島も「なんだと」と驚いていた。

「といっても、第1全8、第2は通常種のみだ。第1を攻略したあと、宮坂以外の5人も武器をFランクにした。だから、第2階層に挑んだ。終わって戻ってきたのが17時頃。怪我はしていない」

「通常種を狩ったならボスまで行けただろ。もったいねーな」

　霧島が口を挟む。

「それは俺も思ったな」と宮坂が頷く。

「だが、最初から通常種だけという話だった。相良の判断は間違っていない」と黒瀬。

「別に間違ったとは思っていねぇよ」

　宮坂も不満はないようだ。

「到達階層では吉岡くんたちに劣るものの、回った階層の数では勝る予定だった」

　相良の言葉に、俺は笑った。

「相良、申し訳ない！　この男・吉岡、霧島と違って魔法で無双できちまう故、つい飛ばしすぎた！　見せ場を奪うつもりはなかったが、自分の強さが憎い！」

「謝る気ないだろ」と梶原が笑う。

「気にしなくていい。俺が吉岡くんの立場でも、おそらく第1全8をこなしていた」

「ところで霧島、借りた金はどうやったら返済できるんだ？　カホさんに350Gを返したいが、返し方がわからないから教えろ」

　宮坂が言った。

「それは――」

「あ、返せた。もういい」

「おい。ふざけてんのか」

　霧島がテーブルを叩く。

　それを無視して、佐伯が口を開いた。

「返済方法は二つあります。一つは返済期限を迎えることです。その場合は自動的に返済されます。二つ目は今のように、貸主に返済意思を伝えることです。宮坂くんの発言をカホさんが聞いていたため、返済が行われたものと考えられます」

「たしかに350G返ってきた」とカホが頷く。

「助かった。ありがとう」

「いいよ。こっちこそ返してくれてありがとう」

「さて、これで残すはリカ隊だ！　色気ムンムンのリカ率いるガールズチーム！　安全第一のカホがいるから、今日は第1全8だと思うが、相良隊みたいにそのあと第2にも挑んだかい？」

　俺が尋ねると、リカは「ふふ」と得意げに笑い、見えるように脚を組み直した。

　黒パンストを纏った長い脚が優雅に動き、俺の視線を釘付けにする。

「残念だけど吉岡くん、その推測は外れよ。第1全8でも、複数階層でもないわ。私の隊は第2全8」

「マジで！？」

　俺は身を乗り出した。

　他のサークルメンバーも驚いている。

　とりわけ相良は驚愕していた。

「……本当なのか？　リカ」

「本当よ、相良。第2全8。そうよね？　カホ」

「うん。リカ隊は第2全8で間違いないよ」

「リカ……いや、リカ隊の装備は武器、防具ともにＧランクのはず。今もそうだ。レベルも低かった。それで第2を全8したというのか」

　相良が確認すると、リカは余裕ありげに「そうよ」と笑みを浮かべた。

「第2のボス・白樹トレントは、あまりにも私のユニークスキルと相性が良すぎた」

　リカが今日の活動内容を語り始めた。