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022 二日目の報告会

「もう戻っているなも何も、1時間前には戻っていたぞ！」

「1時間前に……？」

　相良が驚いたような顔をする。

「遅すぎて教本を見に行こうとしていたくらいだ！」

　相良と佐伯は揃ってカホを見た。

「霧島もそうだが、俺が盛っていると思ったらカホを見るのはやめろ！」

　俺が笑いながら言うと、相良が「すまない」と苦笑して頭を下げる。

「失礼しました」

　佐伯も無表情で頭をペコリ。

「日頃の行いのせいだ」

　黒瀬はそう言って隅の方に座る。

　反対側の隅に相良が座ったことで、自然と隊ごとに分かれた。

　霧島はどこに座るか悩んだあと、相良から少し離れたところに座る。

「相良くんと佐伯くんのところは、何かトラブルでもあったの？」

　カホが心配そうに尋ねる。

　すると、二人は揃って首を振った。

「俺たちのほうは特に問題は起きていない。梶原に昨日の戦いを教わりながら、危険個体まで倒した。非ボス7だ。誰も怪我をしていないから、治療所にも寄っていない」

「ボスには行かなかったのかよ」と食いついたのは霧島だ。

「行かなかった。危険個体を倒した時点で限界だった」

「怪我をしていないなら、限界かどうかわかんねぇだろ」

　霧島が食い下がる。

　俺はそれを見ながら、ユズに耳打ちする。

「霧島の奴、やたら突っかかるな」

「たぶん、吉岡隊が全8したからだよ」

「なるほど。我が隊の輝かしい功績が証明されることを避けたいわけか」

　ユズは笑いながら頷いた。

　その様子を、梶原が静かに眺めている。

　明らかに不機嫌そうだ。

「怪我をしなかっただけで、危険個体との戦いが楽勝だったわけじゃないわよ。むしろ、思っていたよりも苦戦したわ。吉岡くん、本当にあんなのを一人で同時に相手取って倒したの？」

　リカがこちらに話を振ってきた。

「おう！　吉岡トンファー術で圧倒的大勝利を収めたぞ！」

「すごいです、吉岡先輩」

　そう言って目を輝かせているのは、一年の女子・ナナだ。

　ユズやミオと同じく小柄で、残念ながらミオに並ぶ貧乳である。

　ナナは今日、相良隊の一員として第1階層に赴いていた。

　今は大事そうに冊子を抱きしめている。

「だろー！　ナナ、今度はこのレジェンド吉岡と一緒に組むか！　実際に拝ませてやろう！　圧倒的なトンファー捌きを！」

「本当ですか！」

　ナナが前のめりになる。

　数回しか話したことがないのに、思ったよりも感触がいい。

（意外だな。真面目ちゃんだから俺のことは煙たがっていると思っていたが……）

　そんなことを思いつつ、俺は「本当だとも！」と両腕を広げる。

「君にユズほどのおっぱいがないのは残念だが、とはいえ君もイイ女だ！　つまり吉岡ハーレムランドの国民になる権利を有している！」

「吉岡くん、王様になっちゃったよ」とサキが笑う。

「じゃあ、私はユズ大統領！」

　ユズがすかさず挙手した。

「ハ、ハーレムランドの一員になるかどうかはわかりませんが……戦い方には興味があります」

　ナナが恥ずかしそうに頬を赤らめる。

　実に素晴らしい反応だ。

「吉岡先輩、白瀬(しらせ)さんに絡むのはやめてください」

　唐突にそう言ったのは、ナナの隣に座っている男子だ。

　ナナと同じく一年の三船(みふね)である。

　梶原がユズに執着する以上に、ナナに執着している男だ。

「白瀬さんってナナのことか？」

　俺が首をかしげると、サキが「そこから？」と笑った。

「はい。私のことです、吉岡先輩」

　そう言うと、ナナは真剣な顔で三船に言った。

「三船くん、私は楽しく話しています。邪魔しないでください」

「……ごめんなさい」

　三船が申し訳なさそうに頭を下げる。

（三船がナナに気があるのは知っていたが、やっぱりナナの性格が予想外だったなぁ）

　大学で見ていた時は、もっと控えめな印象だった。

　見た目もそういうタイプだ。

　俺はナナに対する認識を改めた。

「話を戻そう。霧島、俺は今回の判断を間違ったものとは思っていない。アルファウルフを倒した時点で決を採ったが、ボスまで行きたいと言ったのは梶原だけだった」

「梶原はボス志望だったんだ？」

　ユズが言うと、梶原は「まぁな」と頷いた。

「だって昨日は勝てただろ。たしかに吉岡の活躍が大きかったけど、攻めの起点を作ったのは俺の風刃だ。今日は昨日よりもスキルを使いこなせた。だからボスにも勝てると思った。今もそう思ってる」

　梶原は珍しく強い口調で言った。

　相良の判断を尊重してはいるが、納得はしていない様子だ。

「少し戦うくらいはしてもよかったんじゃねぇか」

　驚いたことに、霧島はさらに食い下がった。

　だが、これは余計だった。

「それはお前が隊長の時にしろ。相良隊の隊長は俺だ」

　相良が少し苛立った様子で話を打ち切った。

「言ったな？　相良さん。なら、俺は霧島隊を作る。それなら文句ねーだろ」

　霧島が何やら言い始めた。

　それを見て、俺はユズに耳打ちした。

「どうやら霧島隊の結成が本命だったっぽいぞ」

「相良先輩なら普通に頼めば認めそうだけど……」

「同感だ」

　霧島はプライドが高く不器用な男だ。

　素直に「お願いします」と言えなかったのかもしれない。

　なお、俺はそんな霧島が大好きだ。

「文句はない。だが、その話は今じゃない。今は各隊の報告だ。まだ吉岡隊と佐伯隊の報告が残っている」

「吉岡隊はボスを倒せたかどうかより、ボスとの戦闘をカホが認めたかどうかのほうが大きそうね」

　リカが髪を掻き上げながら笑うと、カホは「そうだね」と苦笑した。

「そこは少し揉めた……いや、揉めたってほどじゃないかな。吉岡くんが私の意見を聞いてくれたから」

「カホのブレーキは機能したのね」

「じゃあ、吉岡くんのところも非ボス7か」と相良。

「いや、俺たちは全8に決まってるだろ！　カホを説得してばっちり討伐してきたぜ！」

「今日も全8か。すごいな、吉岡くん」

　相良が感心すると、霧島が面白くなさそうに舌打ちする。

「整理させてください。吉岡隊は今日、何時頃に出発したのですか？　私や相良さんの隊が出発する時……9時20分頃ですが、その時、吉岡くんとユズさんはギルドに到着していなかったはずです」

「何時頃だっけ？」と、俺はカホを見た。

「吉岡くんたちがギルドに着いたのは10時20分頃。そのあと朝ご飯を食べたり、受付で手続きをしたりして、第1階層に転移したのは11時頃だと思う」

「それで全8を達成し、私たちより1時間ほど早く戻ったわけですか」

　佐伯が冷静な口調で驚いている。

「戻るだけなら、もっと早く戻れたよ。ボスを倒したあと、1時間くらいかけてアユの串焼きを食べていたから」

　カホが説明したため、誰も俺が話を盛っているとは思わない。

　実際、疑いようのない真実だ。

「すると、吉岡隊は私と相良さんの隊より1時間40分ほど遅く出発し、攻略後の食事を省けば2時間ほど早く戻れたわけですね」

「……同じ時間に出発していたら、3時間40分くらいの差になる」

　ミオが呟く。

「逆に聞きたいんだけど、なんでそんなに時間がかかったんだ？　敵との戦闘時間ってそんなに変わらなくない？　というか、長引けば長引くほど怪我のリスクが高くなるんじゃないか」

　俺の疑問に、吉岡隊の4人が頷いた。

「それ、俺も気になりました！　たしかに吉岡先輩は強いですけど、戦闘時間はそう極端には変わらないと思います」

「吉岡のことだから急ぎまくってたんじゃねぇの」

　霧島が吐き捨てるように言うと、カホが「違うよ」と即座に否定した。

「むしろ思ったよりも慎重だった。だって自分から休憩するって言い出したもの」

「そういえば、昨日も俺が頭をやられた時、吉岡はやたら慎重になっていたな……」

　梶原が思い出したように呟く。

「……チッ」

　霧島は面白くなさそうに口を閉ざした。

「そんなわけで疑問なんだけど、相良隊と佐伯隊は何でそんなに時間がかかったんだ？」

　俺は改めて尋ねた。