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110 食材の流通

　その日、俺とミオは肉体関係を持った。

　詳細は大人の事情により省略する。

　――転移10日目。

　夜が明けて、朝になった。

　目を開けると、隣にミオが眠っていた。

　俺に抱きついている点は昨日と同じだ。

　しかし、今日は服を着ていなかった。

　俺だけでなく、ミオも。

　お互いに全裸だ。

（一昨日の我慢が報われたなぁ。幸せだぁ）

　心地よい余韻に浸りながら、俺はミオの額にキスした。

　◇

　宿屋を出ると、適当な店で朝食を食べる。

　昨日とは違う店で、魚介類をウリにしているらしい。

　それはいいのだが――。

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【支払ログ】

食事：シンプルセット

支出：350G

所持金：9,297G → 8,947G

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「お待たせ、シンプルセット二人前だよ！　たくさん食べて今日も頑張りな！」

　気の強そうな女将が置いたのは、大量の串焼きだった。

　様々な魚、エビ、イカ……果てには貝柱まである。

　350Gとは思えぬボリュームだ。

「さすがに朝っぱらから魚の串焼きを食うと思わなかったな！」

「……量もすごい」

　二人で手分けして食べる。

「思ったんだけど、この都市の魚介類ってどうやって調達してるんだろうな？」

「……たしかに。肉や野菜も気になる」

　統合都市メビウスの物流網は謎だ。

　食べ物もそうだが、飲み物も調達経路がわからない。

「聞いてみるか――女将、ちょっといいかい？」

　俺は女将を呼んだ。

「なんだい？　魚の骨が気になったのかい？」

　女将が近づいてくる。

「俺たち転移して間もないから教えてほしいんだけど、この世界で食材調達はどうしてるの？」

「そんなもん仕入れているに決まってるさ」

「……どこから？」とミオ。

「業者だよ。あんたら、業者って言葉の意味はわかるかい？」

「わかるぜ！」

「なら話は早い！　この世界じゃ、業者から食材を一括で仕入れる！　気になるなら午前3時～午前4時頃に外を歩いてみな。業者の馬車が駆け回ってるからさ」

「なるほど」

　女将の言う業者とは、卸売業者のことだろう。

　いわゆる問屋だ。

「じゃあ、業者はどうやって食材を手に入れてるんだ？　例えば魚がそうだ。冒険者区画には川も海もない」

「へぇ、あんたら、海を知ってるのかい」

　女将は思わぬところに驚いた。

　海を知らない冒険者が多いのだろう。

「そういうことなら説明も楽だ。食材の大部分は都市の外で調達するんだ。転移したばかりなら、都市の外には出たことがないだろ？」

「都市の外どころか、冒険者区画から出たことすらないぜ！」

「はっはっは！　いいことだ。商業区画はまだマシだが、居住区画になると冒険者を嫌っている奴も当たり前にいる。この区画みたいにいい気分では過ごしにくいさ」

　エリナの情報とも一致している。

　やはり、冒険者を嫌うメビウス人はそれなりにいるようだ。

「一番外の区画は生産・倉庫区画って言うんだけどね、そこから都市の外に出られる。外には海があって、そこで捕れた魚が都市に運ばれてくるわけだ。他にも食料の大部分が都市の外から入ってきているね。生産・倉庫区画でも野菜の栽培や家畜の飼育などは行われているが、それほど大規模じゃないよ」

　俺とミオは「へぇ」と感嘆した。

「この世界の魚は美味いだろ？　私は他の世界のことは知らないが、冒険者は例外なくこの世界の魚を褒める」

「たしかに美味い。それに安い！」

　女将は「ありがとよ！」と嬉しそうに笑った。

「話は以上かい？　用が済んだのなら、私は仕事をさせてほしいんだがね」

「以上だ！」

　女将は「はいよ」と言い、去っていった。

「……都市の外から食料を調達しているんだ」

「馬車で運んでるんだろうなー。人口とか都市の規模とかさっぱりわからないが、業者に感謝だな！」

　ミオが「だね」と頷いた。

　◇

　食事を終えると、その足でギルドに向かう。

　その間、俺とミオは手を繋ぎ、さながら恋人のように歩いた。

「ここで手を離すかい？」

　ギルドの前で俺は言った。

　ミオは少し悩んでから首を振った。

「……繋いだままがいい。吉岡くんが嫌じゃないなら、だけど」

「わかった！　嫌じゃないから繋いだままな！」

「……ありがとう」

「こちらこそ！　吉岡ルールの遵守を忘れないでくれよな！」

「……うん。吉岡くんは、他の女にも手を出す。私は、ダメ」

「厳密には君が誰かと話したり、食事をしたり、ＰＴを組んだりするのは可能だ！　ダメなのはイチャイチャすることである！」

「……大丈夫。それは、しない」

「よろしい！　関係を見直したくなったらいつでも言ってくれ！　協議に応じよう！　では、行くぞ！」

　俺は扉を開け、ギルドに入った。

「おはよう、吉岡くん、ミオ」

　入るなりカホの声が飛んできた。

　当然、戸塚と佐伯もいる。

「ミオ……」

　戸塚は俺たちの手を見て顔を引きつらせた。

「……ユウゴ、出発の前に、少し話をしたい」

　ミオが切り出す。

　内容は、ミオから事前に聞いていた。

　俺とミオの関係についてだ。

　肉体関係があったことを戸塚に話すらしい。

　昨日、行為の後、戸塚にだけは話したいと相談された。

　戸塚に対して、彼女なりに誠実でいたいのだろう。

「……わかった。なら、あそこのテーブルで話そう」

　戸塚がギルドの隅にある小さな丸いテーブルを指した。

　ミオは頷くと、俺から手を離し、戸塚と二人でテーブル席に向かう。

「言いそびれたが、おはよう！　二人とも！　早起きだな！」

　俺は掛け時計を確認する。

　まだ9時30分だ。

　サキとの待ち合わせは10時だから、あと30分ある。

「この時間は早起きに入らないよ」

　カホが呆れたように笑う。

「サキさんはまだのようです。できれば、メイさんを一目見たかったのですが」

　佐伯が言った。

「エリにゃんもいないね」

　俺は窓口を確認しながら言う。

　それから、ミオと戸塚に目を向けた。

　ミオが淡々と何やら話している。

　戸塚の顔は、俺たちの場所からでは見えない。

　ただ、彼の背中からは哀愁が漂っていた。

「そういえば佐伯さん、知ってた？　この世界の食材流通のことなんだけど――」

　突っ立ってるのも暇なので、俺は先ほど仕入れた話をした。

「へぇ、都市の外から調達しているんだ」

　カホが驚いている。

「そこまで詳しくは知りませんでした。ただ、卸売業者から一括で仕入れているのは知っていました。日本の場合、一つの卸売業者に一括で依頼することは少なく、食材の種類ごとに使い分けるのが一般的ですが――」

　佐伯が無表情ながら軽快に話し始めた時だ。

「待たせた。出発しよう」

　戸塚とミオが戻ってきた。

「わかりました」

　佐伯が話を打ち切る。

　しかし、その顔には少し寂しさが漂っていた。

「ミオ、ちゃんと話せたかい？」

「……うん。話せた」

「そうか！　頑張ったな！」

　俺はミオの頭を撫でて微笑んだ。

「……ありがとう。行ってくる。またね、吉岡くん」

「おう！　行ってこい！」

　戸塚隊が俺に背を向けて歩き出す。

「あ、そうだ！　戸塚！」

　俺が名前を呼ぶと、戸塚が足を止めて振り返る。

「なんだ？」

「青春は甘いだけじゃない！　つらいこと、苦しいこと、しんどいこともある！　しかし、それも青春だ！　戸塚……青春を謳歌せよ！！！！！！！！！！」

　俺の声がギルドに響く。

　あまりにも大声だったので、他の冒険者たちまで見てきた。

「……ああ、そうだな」

　戸塚は何とも言えない表情で笑い、再び歩き始めた。

「それにしてもサキの奴、おっせーなぁ！」

　俺は腕を組みながらその場を行ったり来たりする。

　それからふと思い立った。

「そうだ！　掲示板を確認しよう！」

「おはよー、吉岡くん。もしかして待たせた？」

　その瞬間、サキがやってきた。

　隣には、若くて可愛らしい女の冒険者もいる。

　前にユズやサキが使っていたような素槍を持っている。

　髪は栗色で、目はくりっくりで、防具は重装備だ。

　緊張の面持ちで俺を見ている。

「君が巷で噂のメイかな？」

　俺はメイと思しき女冒険者に向かって尋ねた。