盗んだバイクでパトロール

第十日 フェリー・敦賀 2/2

　苦い表情のまま店を出た二人はコンビニに立ち寄った。カゴを携え冷蔵庫のガラス戸に手をかける。

「あれ、アンタ酒飲むん？」

「うん、姉貴も飲むやろ」

「んー……じゃあちょっとだけ」

　酎ハイを適当に二缶選ぶ。姉弟ともに酒の席で少し嗜《たしな》む程度で、習慣的に飲酒することはない。だが今夜ばかりは何となく飲みたい気分だった。楓がレジで財布を出そうとするのを、渚は制して言った。

「ええわ、ここは出す」

「すまんな……って、これ千円も行かんやろ。奢るなら奢るで豪勢にいけや」

　口を尖らせる楓が指差すカゴには、酎ハイとポテチ、さけるチーズしか入っていなかった。

「はい、これとこれも。……あっすいません、ファミチキもお願いします」

　売り場に戻って手近な商品を追加したうえに、チキンまで注文する楓。結局千五百円ほど払う羽目になってしまった。

「はい、かんぱーい」

「乾杯ー」

　宿へ帰投した二人は、「北海道ツーリング完走慰労会」なるものを慎《つつ》ましやかに開いた。

「つーか家に帰るまでがツーリングちゃうん？」

「明日それぞれの家帰ってからまた落ち合えいうんか？　面倒この上ないやろ」

　雑に開けたポテチが一部袋から飛び出し、楓は「三秒ルール」と言いながら拾い上げて口へ放り込んだ。

「渚はどこが一番良かった？」

「一番？　うーん、絶景やったらエサヌカ線かジェットコースターの路か……でもやっぱエサヌカ線やろか」

「あーそうやな。ウチもエサヌカかもしれへん。サロベツ原野は天気悪かったもんな」

　確かに、あそこで天気に恵まれなかったのは実に惜しい。

「エサヌカは交通量少ないんもよかったな」

「わかる」

　二人はポテチをつまみながら、一本しかない酒をちびちびと口に含む。

「じゃあ飯やったら？　やっぱあれ？」

「最初の鮭おやこ丼やろ」

「まあ、そうなるな」

「ウチの中でイクラの概念っつーか、定義が変わったわ」

「あっ、ファミチキ冷めてまう」

　渚はまだ温もりの残るチキンを袋から取り出した。

「それウチが注文したのに……」

「金出したん俺やんけ」

　楓も袋に手を突っ込み、ビーフジャーキーの封を開けた。ゆっくり飲もうと心がけてはいたものの、酎ハイが空になるまでそう時間はかからなかった。

「はいお代わりー！」

　楓も缶を空けたようで、渚が飲んでいた缶とともに手に持ち、ベッドから立ち上がった。そのままユニットバスの方へ向かう。アルコールに耐性のない楓は、すでに足取りに危うさが感じられる。

「はーい二杯目おまっとさーん！　かんぱーい」

「卍解《ばんかい》ー」

　中に補充された液体を一気に嚥下《えんげ》した。

「水やんこれ！」

　酎ハイのレモンの香りの中に、かすかなカルキくささが感じられる。

「飲み過ぎたら明日に響くやろ？」

　いかにも「いいことしてやった」とでも言いたげな姉の表情が癇《かん》に障り、渚はさけるチーズを手に仰向けになった。上から三分の一の部分を一心不乱に裂いていく。

「な、ウチにもやらしてや」

　片側が空になった二本入りの袋を無言で投げる。それを受け取った楓もチーズを裂く作業にかかった。

「なあ、これってどこまで裂けるん？」

「信じる限りはどこまでも」

「そもそも裂いたらどうなんの？　何か意味あるん？」

「煩悩が取り払われてストレス解消になるとか」

「……」

「……」

「ああクソ！　めっちゃイライラするわ」

　もともと不器用なうえに酩酊状態の楓は、一分と経たないうちに投げ出した。何度か裂いたチーズを口へ含み、缶の水を煽っている。

「結構ええ感じになってきたで」

　渚は一本一本がミリ単位になるまで細かく裂いたチーズを誇らしげに掲げた。

「うっわ気色悪ぅ！　未知の深海生物みたい」

「……」

　渚は無言でそれを口へ運び、氷結の匂いのする水で流し込む。ツマミもだいたい片付いたところで、楓は切り出した。

「なあ、次いつ行く？」

「えっ、次があんの？」

「そらそうやん。今度は宿代とフェリー代アンタ持ちやで」

「ファッ！？」

「次はやっぱ道東がええな！　知床と美幌峠(びほろとうげ)と根室と……あと斜里(しゃり)も外せへんわ。いつにする？」

「千年後でどうだ？」

「すぐだな」

　楓はベッドから降り、小型の冷凍庫から冷やしておいた雪見だいふくを出した。

「まだ食うんかい」

「満腹やったらウチひとりで食うで」

「いや俺も食う」

　少し自然解凍したのち、ひとつずついただいた。満足げに腹に手を添えて、楓はしみじみと言う。

「まあ費用は割り勘にするとしても……また行こうや、来年あたりでも」

「せやな。なんやかんや楽しかったし、ええ想い出になったし……」

「運命の人にも逢えたしな」

「まだ引っ張るんかそれ」

「けどもしも来年行って再会できたら、それは間違いなく運命の人やで」

「会われへんかったら？」

「走る！　この星の果てまで！」

　そろそろ日付が変わろうという時刻だ。いつもより床に就くのが遅くなったと思ったが、昨日もこれくらいだったので気にしないことにする。

「電気消すでー」

「んー」

　横になったものの渚の目は冴えていて、とても眠れるような状態ではなかった。

　家にたどり着いて、本当にツーリングが終わるまで……十数時間。明日の朝から起算すれば十時間もないだろう。長いようで短く、時間を持て余すようで忙しく、楽しいことも苦しいことも、奇跡のようなことまで起こった旅だった。

（「また」か……うん、また行きたい。……いや行く！　来年また行ったるわ！）

　地球の果ては無理でも、北海道の東端までなら行けるだろう。誓いを立てた渚の胸の中で、次なる旅への想いが際限なく膨らんでいった。