追放された遺物鑑定士、奈落で伝説の遺産を継いだので――仮面配信者「伯爵」として元ギルドを公開処刑する

手柄は奪われ、罪だけが残った

布に触れた指先が、震えていた。

甘い金属臭が喉の奥まで染みる。《構造看破》の視界では、布の下の構造線が脈打つように明滅している。情報量が多すぎて視界の端がちらつき、頭の奥が熱い。

神話級。数えるほどしかない等級。

それが今、俺の指先の下にある。

俺はゆっくりと布の端を持ち上げかけた。

「朔、待って」

天城の声が背後から飛んだ。

指が止まる。声の温度が変わっていた。さっきまでの配信用の柔らかさじゃない。低く、近い。

天城が横に立つ。肩に手を置く。親指が鎖骨の内側に食い込んでいる。

「運営から連絡あった。神話級相当の可能性がある場合、映像公開は即時停止。――知ってるだろ？」

知っている。配信は止めさせられる。だが――発見ログは別だ。

「ログはもう走ってる」

俺が言うと、天城は一瞬だけ目を細めた。

「……うん。知ってる」

早すぎる。俺が回したのは、ついさっきだ。なのに「知ってる」。

――誰かが、もう確認している。

天城はカメラに向けて、配信用の困り顔を作った。

「みんな、ごめん。運営からストップかかった。神話級の可能性があるって」

コメントが爆発する。

> 「は？？？」

> 「神話級確定じゃん！！」

> 「ここで切るの最悪すぎ」

> 「運営クソ」

> 「いや規約だろ仕方ない」

> 「続報はよ」

同接が跳ねる。数字が伸びていく。

天城は、その数字を見ていた。

俺には分かる。天城迅は、同接の増減を心拍みたいに感じ取る。数字が自分の手の中にある時は笑う。数字が自分以外の要因で動いた時、目の奥に別の色が差す。

今、そこに浮かんでいるのは焦りだ。

この数字の主語は、天城迅じゃない。

「じゃ、配信止めるね。――続きは必ず報告する。約束」

天城が手を振る。

「切って」

赤いランプが消えた。

その瞬間、空気が入れ替わった。

演出が剥がれ、立ち位置が“上下”に戻る。

天城は笑顔を脱いだ。残ったのは冷たい目だけだ。

「……朔。手、離せ」

俺の手はまだ布の端にある。離す理由がない。

「離す理由がない」

天城の口角がわずかに痙攣した。三年間、言うことを聞いてきた鑑定士が、初めて逆らった――その事実をまだ処理しきれていない顔。

「……へえ。反抗するんだ。お前が」

その声に、喜びが混ざっていた。

“処分する理由ができた”という喜び。

天城のインカムが鳴った。

「――あー。来たか」

待っていたみたいな言い方だった。

丁寧すぎる声が漏れる。白石玲吾。運営窓口。

「規約に基づき、当該遺物の映像公開を直ちに停止してください。対象は“神話級相当”の可能性が高いと判定されました」

配信はもう止まっている。これは合図だ。“処理”の開始。

天城が即答する。

「もう切った。現場は俺が押さえてる」

別の声が重なった。郡司皓介。資金とスポンサーの担当。

「鳴海くんのログ、確認しました」

心臓が一拍だけ止まった。

早すぎる。

準備していたのだ。俺が何かを見つけた時の“手順”を。

郡司は淡々と続ける。

「未登録区画への無許可アクセスと、停止指示前の独断開示行為。規約違反にできる材料は揃いますね」

白石が引き継ぐ。

「規約に基づき、当該ログは監査対象として凍結します。発見者権限は監査完了まで保留」

凍結。保留。

俺が刻んだはずの事実が、言葉だけで削られていく。

「……何の権限で」

白石は、丁寧に答えた。

「規約です。あなたが同意した規約」

郡司が追い打ちする。

「探索者契約の“運営裁定権”です。……今さら読んでも変わりませんが」

三年前、トップギルドの誘いに舞い上がって、読まなかった条文が、今、首を絞めに来ている。

天城が正面に立つ。

「朔。状況、分かる？」

分かっている。分かりたくないだけだ。

「お前の発見ログは凍結。遺物は運営預かり。で、お前には“規約違反の疑い”が残る」

天城は淡々と指を折った。

「つまり、お前がここで大人しくしてれば――何も起きない」

大人しく。

つまり、発見者は天城迅で受け入れろ、という意味だ。

いつもは耐えられた。

でも今回は神話級だ。

「……嫌だ」

声が出ていた。

「嫌だ。発見者は、俺だ」

天城は一瞬黙って、それから温度のない笑いを漏らした。

「お前さ。立場、分かってる？」

距離が詰まる。囁きなのに圧が違う。

「鑑定士だろ。鑑定だけしてりゃいいんだよ」

聞いたことがある台詞。何十回も。

だから今回は、言い返した。

「じゃあ鑑定結果を言う。神話級だ。発見者は鳴海朔。ログは通っていた。――鑑定士として、これ以上正確な仕事はない」

石室が静かになる。

小春が息を吸った。

「迅くん、朔くんの言う通りだよ。ログは――」

「小春」

天城が名前だけを言った。

それだけで、小春の言葉が途切れた。

それでも小春は、もう一度口を開く。

「違う。朔くんは、ちゃんと手順を――」

「小春。お前、スポンサーの顔に泥塗る気？」

郡司の声が、柔らかく刃を落とす。

小春の唇が動いた。音にならなかった。拳が白くなる。

俺は、その沈黙を責められない。

看板の人間は、ここで全てを賭けられない。

天城が俺を見る。

「……な。もう終わりだろ」

そして、心臓の上を指で突いた。

「“機密情報の外部売却未遂”。それでいくから」

言葉が胃に落ちるまでに、三秒かかった。

「……何、言って」

「ログを回したのも、発見者権限を確保して転売するため――そういう筋書き」

天城の声は事務的だった。“処理”の声。

「ふざけるな」

声が荒くなった瞬間、天城の口角が上がる。

――怒らせた。よし。

天城が周囲に投げる。証人を作る。

「見ろよ。こいつ今、何しようとした？ 神話級が出た途端にログ回して、止めたら怒鳴った。どう見える？」

カメラマンが曖昧に頷いた。

「まあ……冷静じゃなかったですね」

郡司が言う。

「“外部との接触履歴”は、こちらで作れます」

白石が続く。

「機密売却未遂は即時ライセンス停止の対象です。……本人が認めれば、穏便に処理できますが」

穏便。認めれば。

やっていないことを、やったと言え――そう言っている。

俺は天城を見る。

「天城。俺は、何もしていない」

「知ってるよ」

天城は、あっさり言った。

知っていて、やる。事実は最初から関係ない。

天城が布に手をかけ、遺物を抱えた。

「俺がこれ預かる。運営に提出する。お前は――別行動。ここで待て」

「待て？」

「監査対象だろ。仲間と一緒に帰すわけにいかない。運営の指示だ」

白石が追い打つ。

「当該アカウントは帰還後に事情聴取。それまで配信機材への接触は禁止です」

郡司が付け足す。

「探索者ライセンスも今日中に提出してください。――念のため」

胸が冷える。

胸ポケットの“同期ログ”に触れた。鑑定のバックアップとして回していた音声記録。

ランプが消えている。

さっきまで点いていた。

今は消えている。

管理者権限で、閉じられた。

証拠が一つ、消えた。

天城が階段を上り始める。カメラマンが続く。

小春が最後まで残っていた。唇が何かの形を作りかけて崩れる。

「……ごめん」

かすれた声。

「ごめん、朔くん」

俺は何も言えなかった。

許すほど鈍くない。責めるほど強くもない。

小春の足音が遠ざかる。

石室に、俺だけが残った。

台座は空だ。布もない。遺物もない。

神話級の匂いだけが薄く漂っている。

そしてもうすぐ、配信が再開される。

俺の名前が、最悪の形で二万七千人の前に出る。

逃げ場はない。証拠もない。味方もいない。

俺は、消えたランプを握りしめたまま、動けなかった。