第107章 学園で再び起きる“小さすぎて見逃される異変”
学園は、平常に戻った——
少なくとも、そう見えていた。
授業は再開され、
廊下には笑い声が戻り、
掲示板には次の試験予定が貼り出された。
「やっと落ち着いたね」
誰かが言う。
それに、誰も反論しなかった。
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最初の異変は、
あまりにも取るに足らなかった。
朝の出欠確認。
教官が名簿を読み上げる。
「……では、次」
一拍。
「……あれ？」
教官は眉をひそめ、
名簿をもう一度見た。
「……失礼。読み飛ばしたかな」
そう言って、何事もなかったように続ける。
生徒たちは気にしない。
誰も数を数えていない。
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次は、図書館だった。
返却棚に、
同じ本が二冊並んでいる。
どちらも、同じ管理番号。
司書は首を傾げる。
「……登録ミスかしら」
帳簿を確認し、
しばらく黙り込み——
「まあ、いいか」
そう言って、棚に戻した。
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食堂では、
配膳係が呟いた。
「今日、余る量が多いわね」
だが、誰も空席を気にしない。
“誰かがいない”のではなく、
“最初からこの人数だった”かのように。
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リュシアは、
それを肌で感じていた。
数字ではない。
記録でもない。
ただ、
空気が薄い。
人の気配が、
ほんの少しだけ足りない。
「……おかしい」
声に出すほどではない。
だが、無視できる違和感でもない。
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カイオンも、同じだった。
課題を集めるとき、
無意識に枚数を数える。
「……合ってる」
合っているはずだ。
だが、
“前より少ない”気がする。
理由は分からない。
記録も、名簿も、完璧だ。
完璧すぎる。
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フェリクスは、
その完璧さが気に入らなかった。
「なあ」
廊下で、リュシアに低く言う。
「“戻った”って感じ、するか？」
「……いいえ」
即答だった。
「“上書きされた”感じはします」
フェリクスは、
それを聞いて、笑わなかった。
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その日の夕方。
掲示板に、
新しい注意書きが貼られた。
最近、体調不良による一時離学が増えています
不安な点があれば、遠慮なく教官へ相談してください
丁寧で、優しい文章。
だが。
「……一時離学？」
誰かが呟いた。
誰だったかは、
すぐに分からなくなった。
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夜。
寮の灯りが落ちていく。
その中で、
ひとつだけ、灯りが点かなかった部屋がある。
だが翌朝には、
その部屋は最初から存在しなかったかのように
鍵が外され、
割り当て表から名前が消えていた。
誰も、抗議しない。
誰も、悲しまない。
誰も、覚えていない。
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リュシアは、
窓の外を見つめていた。
月は変わらず、
学園を照らしている。
「……また、始まってる」
小さく呟いた声は、
夜に溶けた。
学園は、今日も平穏だった。
あまりにも、静かに。
