遺跡はまだまだ遠い。
ようやく設定メモ見つけました。久しぶり過ぎて矛盾しているところがあったらすみません。
気づいたら修正します。
傭兵組合は可愛らしい建物が多い中でもその武骨さが目立っており、多少異様だった。
とはいっても丸い窓やおおよその雰囲気が変わるわけでもなく、磨かれたガラスや壁からも管理がよくされていると分かる。
「さっきのレストランより大きいなぁ。あと壁やドアに補修の跡がない。アイレンのだってちょっとは補修跡あるのにさ。」
「ん？傭兵組合というのはそんなに傷が多いものなのかね？」
「あぁー…、うちの冒険者ギルドもあれでボロボロだったんだよね、今はそれどころじゃあないけど。みんなお酒飲めば気が短くなるし、もとより実力主義だからすぐ手が出るんだもん。」
キョウのため息交じりの声に私が大陸語で返すと、そこからキョウが何を言ったのか察したネオが賛同した。
そういわれてみれば、アクシィユの冒険者ギルドには壁の色が一部違う場所があったり、窓ガラスの代わりに木板がはめられていたところがあったりした。
アイレンは見たことないから知らないが、血の気の多い傭兵や冒険者が一騒動、なんていうのは珍しくないわけだ。
珍しくない、はずなのだが。
「多分、ジゴグリアの傭兵って、実質傭兵じゃないんだよ。魔物がいないってわけじゃないけど、標高の高い山ばかりだし、実りも少ないから生き物自体もそう多くないの。だからもっぱら、傭兵の仕事は遺跡調査ってわけ。作業の荒い傭兵は忌避されて仕事を与えてもらえないから国を出ていくしかない、だって遺跡を荒らしてもらっちゃあ困るから。そうなると必然的に大人しい人か、地道に頑張っている人しか傭兵としては残らないってことだね。」
ネオの説明によると、そういうことらしい。
なるほど。
ある程度の魔物さえ狩れれば遺跡調査には問題がないし、それよりも遺跡のほうが大事ってことか。
「そういうことです。だから“有事の際”っていうのがきたらどうするんだろうねー？って国民は言ってるんだけどね、国は遺跡調査の依頼しか並べないんだ。といっても、鍛えてもそれを発揮する場が、その有事の際とやらが来ないとないんだけど。」
ふと後ろから声が聞こえ、振り返ると長身の男がニッコリと笑っていた。
「うちの傭兵組合にどんな用事かな？」
「……生憎、数か月前から目の細い男は信用しないことにしているんだ。」
「えぇ？」
ジゴグリア人らしいのっぺりとした顔と後ろで一つに結わえられた真っ黒な髪、伝統衣装を簡素化した服の男は、糸のような目を少しも開くことなく流暢な大陸語で困惑して見せた。
…奴よりもさらに細い目であり、曲線を描いてはいるものの目じりは垂れている。
似てる、と難癖をつけるわけにはいかないだろう。
「一応、私、ジゴグリアの上級傭兵なんでね、組合の入口で観察をしているような不審者に声を掛ける義務があるんだよ。」
「…あぁ、そうだね。我々が悪かったよ、邪魔だったろう。」
出入りの多いギルドの前でとどまっていたのだ、彼は入りたくても入れなかったのか。
一旦私たちも組合の中に入ることにした。
組合の中は外見と同じく曲線を描いた壁や窓が特徴的であり、やはり傷や汚れは少ない。
依頼の受付や斡旋をしているのだろうカウンターには簡素な普段着を着た女性が座っており、昼過ぎのこの時間帯は傭兵が少ないのか手元の書類を処理しているようだ。
そのカウンターの隣には食事処もあるようだが、人はまばらであり、数少ないその傭兵たちは大人しく食事をしている。
アクシィユのように酒樽が置かれている様子もないし、夜になっても酒場と化すことはなさそうだ。
キョウとネオを促し、上級傭兵だという男と共に近くのテーブルについた。
しかし、上級傭兵か。
ネオの話によれば、ジゴグリアの傭兵組合では実力によって下級・中級・上級に分けられているという。
実力といっても、「遺跡探索技術の」が付くらしいが。
「見たところ…話したところ？他所からきているみたいだけど、うちの組合に何のようかな？」
「組合長…傭兵組合で一番偉い人間に用があるんだ。ここが本部なのだろう？」
この、私たちが降り立った町・ジエイロはジゴグリアの首都ではない。
しかし、外国との交流が一番盛んなのはこの町であり、傭兵が一番必要とされる遺跡が多いのもこの町である。
治安維持と遺跡調査の両方に重点を置いているため、必然的にジエイロに傭兵組合の本部は置かれることになった。
私たちにはとても都合のいいことに。
「んー…アポなしはきついと思うよ？なんせ忙しいお方だし。」
「アクシィユの冒険者ギルドからの手紙があるんだ。ほら。」
懐から封蝋で閉じられた手紙を一葉取り出し、手渡すことなくその蝋と署名を見せる。
血のような色の蝋は小さな花を重ねたような紋章を描いている。
封筒の右下には『リーロ・マクス』と滑らかな筆致で書かれている。
実際のところ、この手紙そのものに国を動かすような力はない。
リーロの個人的な手紙ということになっている。
これが国に所属する者としての手紙になってしまうと、公的な意味を持ってしまうからだ。
まだ、リーロはアクシィユから国としての方針を得られていない。
だからこの手紙はジゴグリアへの、あくまでリーロの個人的な忠告とお願いにしかならないのだ。
そして懐からもう一通、今度は封筒に入っているものの蝋の無いものを取り出して中身を見せる。
この世界における、私の初めての身分証明書だ。
『アクシィユ公国本島本部ギルド長』である『リーロ・マクス』が私の身を証明してくれている。
これは公的なものであり、リーロの持つ権限の範囲で発行されたものだ。
それをテーブルの上に出しながら彼を窺うと――
「…へぇ、確かにね。嘘ではないよう。まぁ、この書類と手紙が偽物かどうかは、組合所属の魔法師に頼めばわかることだからいいんだけど。とりあえず受付嬢から組合長に話が行くよう言ってみようか。」
――ということになった。
さすがにこの書類を名も知らぬ彼に託すつもりはないので、彼について受付のカウンターに向う。
「え、リシル君、これどういうことになったのさ？あのお兄さん誰よ…。」
「うむ、キョウにしては空気を読んで静かにできていたね、偉い偉い。」
「えへへ…、ではなくってさ、褒められるのはうれしいんだけど。」
話がまとまった空気を察したのか、ただ私の後ろをついてきただけかは分からないが、キョウとネオも席を立った。
多分すぐに済むから、別にテーブルで待っててくれてもいいのだけどね。
ネオは大陸語がわかるのだから会話の内容も知っているわけだし。
「誰かはよく分からないが、組合長に話が通る様にしてくれるそうだよ。」
「えぇ～？俺、目が細い人信用できないんだけど…偏見なのは分かってるけどさ～、トラウマだわぁ～。」
キョウも奴を想起してしまったらしい。
やっぱり大陸の果てまで追い廻して滅するしかないな、このままでは大陸中の目の細い人に申し訳が無い。
「君たちにそんなに思わせるほど、信用できない目の細い男がいたのかい？」
「「……」」
カウンターでなにやら受付嬢と話していた男は振り返り、流暢なアイレン語を話しだした。
「私、言語の勉強が趣味でね。」
「……勉強熱心なのはいいいことだ。」
「イイコトダー……。」
やはり目の細い男は気に食わない者が多いようだ。
（全話書き直しを検討中）
