遺跡発掘のスペシャリストはその腕を発揮する機会が（作中には）ない。
遅筆です。
この先の展開は不透明です。
ネトフリ楽しい。
胡散臭そうに手紙を受け取った受付嬢に満面の愛想笑いを向け、もう一度座ることにする。
ネオは飲み物を買って来ると言って食事処のカウンターへ向かった。
「なぁなぁ、言語の勉強って流行ってるわけ……？特にアイレン語。アクシィユのギルド長も話せたしさぁ。」
キョウがジト目で、同じ丸い机についた“彼”を見た。
私らも訝しまれているわけだが、私たちもこの糸目で垂れ目の男を胡散臭く思っている。
……上級傭兵というくらいなのだから、それほど疑う必要もないとは思うのだが。
「アクシィユのギルド長もか、それでは確かに不思議に思うかもね。まぁ、安心？してよ。私が話せるのはアイレン語だけではないんだ。アクシィユ語もいけるし、古代帝国語とか、大陸最北のカラティバ共和国で使われているコスリコ語もかじってる。」
にっこり、という音がふさわしいほど穏やかに笑った彼に、私たちはぐうの音も言えなくなってしまった。
コスリコ語なんてものは使用者がカラティバ人しかいないため、研究の役にもたたないからと私も手を出さなかった言語だ。
そして、そんな言語をかじっているなんて言うのは趣味以外のなんでもないと言える。
いや趣味だろうとなんでそんな言語をかじってるんだと、逆に怪しい気もするが。
「見習おうね、キョウ。」
「んー？なんでこっちに矛先が向くのかなぁ……？」
これ以上彼を責めても無意味だろう。
それよりかは情報を聞き出したほうがいい。
「では、私は君を信じることにするよ。この国についたばかりでね、情報が欲しいんだ。上級傭兵の君に話が聞けるのはこちらとしてもありがたいことだろう？」
「おぉ、それはありがとう。私は君たちのことをそれほど信用していないのだけどね？」
肩を竦めた私を面白そうに眺める細い目に、早まったかと顔が歪みそうになる。
しかし、我々の身は事実、アクシィユのギルド長であるリーロに保証されているのだ。
なんの問題もない。
それに、私たちが追っているのは“細目”ではないのだ。
細目の男と、それに関わっているだろうその一味である。
……いや、その目も情報かもしれないか。
「細い目というのは、この辺りの人間には多いのかい？」
私はあまり多くの人種に関わったことがないのだが、アイレンや帝国の人間にはパチリとした目が多く、アクシィユは円らというにふさわしい目の者が多かった。
もちろん個人差はあるものだが、ここまで糸のように細い目は見た記憶がない。
「あぁ、そうだね。たしかに……他の民族と比べたらこの辺りには細い人が多いかもしれない。全体的に見て多いかも、ってだけだけどね。
ちょっと昔の美人画や壁画の女性を見るに、細ければ細いほど美しいって美的感覚はあったみたいだし。」
「……そうか。ということは私たちが追う”アイツ“も、ここら辺の出身の可能性が高いってわけだ。」
「じゃあやっぱりワイバーンが向かったのはジゴグリアだったのかなぁ。あぁでも、拠点もこの辺りとは言い切れないのか。あくまでアイツがここら辺の人間なのかもってだけで。」
すべて可能性がある、というだけの話だが、まったくなにも情報がないよりかはいい。
それに、この辺りの出身だという証拠をここで見つけることができれば、アイツの素性までたどり着けるかもしれない。
「お待たせー。お茶買ってきたよー。」
ネオがお茶の乗ったお盆を持ってきた。
そのまま細目の男の隣に座る。……そういえば。
お茶を受け取りながら礼を言い、男を見た。
「上級傭兵の君、私はリシルという。訳あってアクシィユに行ってしまったが、故郷のオースアイレンを目指して旅をしているんだ。そして、そのついでにちょっとした悪人を追っている。」
「おぁ、え、と。俺はキョウ。俺もリシルと同じ。オースアイレン目指してる。傭兵の魔法師だよ。」
個人情報を聞き出すには、まず自分から出さなければならない。
丁度ネオも戻ってきたので大陸語で自己紹介を始めたら、キョウも意図を察したらしく同じように大陸語を使った。
……まだまだ勉強は必要だな。
こうやってところどころで実用させていかないと、いつまでたっても拙いままになる。
いつか別行動をすることもあるかもしれないから、迷子にならないようなんとか大陸語くらいは扱えるようになって欲しいんだけどね。
流れのまま、次はネオの番になる。
「私はネオです。アクシィユの冒険者ギルドに所属している冒険者です。今回はギルド長からの依頼で二人をここまで案内してきました。二人の身の安全が保証されたら帰らなきゃですね……。」
えへえへと寂し気に笑っているネオを見て、細目の男は一旦置き、私も少し寂しくなった。
ひと月同じ船で世話になっていたものな……。
しかし、ご両親の食堂の手伝いもあるから帰らないわけにはいかないのだろうし、ギルドからの依頼はアクシィユに戻ってようやく完了となる。
「またいつかアクシィユに行くよ。食事が美味しかったしね。」
「うんうん。俺もアクシィユの……食事、好き。懐かしい感じする。遠いけど、一生行けないほどでもないから、ね、色々と落ち着いたら一回ゴアイサツに行きたいな。」
私とキョウがそう伝えるとネオはキョトンとしたあと、嬉しそうに笑った。
よしよし。せっかくの縁だからね、こういうものは大事にしたほうがいいんだ。
「楽しみにしてるね」とのネオの一言で話は一段落ついた。
さて、と男を見るとその視線を察したのか、少し居住いを正し話し出す。
「私はジゴグリア傭兵組合に所属する、上級傭兵のシュィン。上級といってもご存知の通り、遺跡発掘の腕を買われての等級だよ。
で、君らの追っているやつ、っていうのは事情を聞いても構わないのかな？」
シュィンは銀色に輝くプレートを懐から引っ張り出し、それを指先で弄びながらこちらを挑発的に見てきた。
おそらく、上級傭兵という証だろう。
まったく、遺跡発掘の腕を、というだけではなさそうな態度だ。
確実に食えないね。
「もちろん、情報を提供してもらうからにはね。ただ、どうせここの組合長にも同じ話をしなければならないのだから、その際に一緒に、ということでいいかい？」
内容が内容であるし、下手に人に話すものではない。
……よく考えればシュィンから最初に突っかかってきたわけで、まだこの件に関して漏らした情報といえば追っている奴が細い目をしているということだけだ。
もし組合長が彼の同席を拒むとなれば、私たちも致し方無いと彼を関わらせないことができる。
「んん、なるほどね。わざわざアクシィユのギルド長が個人名義で手紙をよこすくらいだものね……。いいよ、それでいい。ただ――
――組合長は俺の兄だから、むしろ進んで同席を求められると思うけどね？」
細い垂れ目が弧を描く。
こちらに関わる気満々な様子のシュィンに、漸く理解した。
やっぱり細目の男は気に食わない。
こいつは――ただただ面白いことが大好きな輩だ……！
私の知り合いにもいた。
こういった輩は、好奇心が旺盛とかそういう話では無いのだ。
野次馬根性というのが正しいだろう。
面倒事に進んで突っ込んでいくような、面倒事の当事者からすると本当に厄介な奴だ……！
「……あぁそうかい。ならば受付嬢に呼ばれるのを共に待とうか。いや、なんなら君が組合長を呼んできてくれてもいいんだよ？」
「残念ながらここでは普通の組合員と組合長なんでね、そういった融通は効かないんだ。まぁ、個人的な信頼はあるから？相談とかは受けたりするんだけどね。」
ははー！と軽い笑い声を吐く彼に、私の肩が重くなるのを感じた。
あ、これは逃げられない。
こいつの好奇心が満たされるまではくっつかれそうだ、と気づいてしまった。
なにより、彼の目が獲物を見つけた猫のように光、ネオでもなくキョウでもなく、私を見ているのだ。
おぉっと……これは最初から港のように猫を被っておくべきだったか……？
と、今更後悔しても遅い。
「ね、かなり頭の回る少年なようだけど、君の事情についても知りたいなぁ？」
……絶対に言うものか‼
（加筆修正版をカクヨムか何かに挙げる予定です。今後いつか）
