遺跡の手前で
今後の展開を考えていなかった上に設定メモ無くしました。死。
案内された丸く大きいテーブルにてメニューを眺める。
さすが観光奨励国と言うべきか、大陸語だけではなく各国の言語によるメニューを所持していた。
もちろん、キョウは店員に頼みアイレン語のものを見ている。
「はぁー、どれもおいしそうだよなぁ。文字だけでおいしそうとかテロだよ…。」
「じゅるっ……豚…鳥…いいよねぇ…。キョウさん、私この『点心盛り合わせ』頼むから、こっちの…、」
「『油淋鶏と麻婆セット』？」
「そうそう。頼まない？分けっこしよ！」
「いいね！俺もとにかくいろんなの味見したいし！」
ほぅ…二人がそうくるのなら…、
「『炒め物4種盛り合わせ』を頼もうか。」
「「へ？」」
「分けっこ、するのだろう？」
私も色々なものを食べてみたいのだからいいだろう？
なにより胃が小さいからな、一人前も食べれずにお腹がいっぱいになってしまう。
うむうむ、と一人頷いていると、二人が静かになっていることに気が付いた。
「い…いいよぉ～たくさん頼もう！私だってお金をギルド長からかなり余分に貰ってるし、リシル君が食べれない分も全部私が食べるから勿体なくないよ～‼」
「そうそう！俺だって一端の男として量は食べれるわけだし！しっかしたまには可愛いこと言うなぁ、仲間はずれにはしないってぐへぇ‼‼」
「別に仲間外れに感じたわけではないぞ？うん？全員で分け合ったほうが色々と食べれるだろう。」
ほぼほぼ真向かいに座るキョウが急に蹲ったが、どうしたのだろうな。
断じて私がキョウの脛をけるたびに下衣に魔術陣を発生させて、思うままに痛みを与えられるようになっているわけではない。
店員を呼び、ネオが注文をする。
先ほどの発言が何かのスイッチを押してしまったようで、想定以上の量を頼むことになってしまった。
料理が運ばれ始めると、ますますそれを実感する。
「…うむ。やはり多くないかい？」
「い、いや？これくらいなら…うん、これくらいなら…いけ…るぜ？」
「うんうん…！なんの問題もないよ！リシル君は好きなように食べてね！」
丸いテーブル一杯に置かれた料理に引きつつも、おいしそうなものから摘まんでいく。
シュウマイ、チンジャオロース、ユーリンチー…料理と共に配られたメモを見ながら、どれがどの料理か、照らし合わせて取っていく。
ここでも観光客対応というわけか、料理を取りやすいように加工された、角の少ないカトラリーが用意されていた。
キョウは一人箸を使っており、滑らかな動かし方に店員も驚いている。
…本当にお前は謎が多いな？
自分で自慢げに披露しておいて、私の訝し気な視線にそろりと目線を反らすのは毒気を抜かれるが。
皿に二回ほど慎ましく乗せ、それを食べ切ったあたりでお腹がいっぱいになってしまった。
大体の料理は食べられたんじゃないかな。一口ずつだけれども。
気に入ったものは二口摂った。
全て味は完璧と言っていいほどよく、素材の旨味も、調味料のバランスも素晴らしかった。
舌の肥えた私が言うのだから、間違いないだろう？
さて、もちろん二人も私と同じく好きなように取り分けて食べていたわけだが。
私が食べ終わった時点でも、かなりの量がテーブルの上に残っている。
二人前、いや三人前以上は確実だ。
「キョウさん…ここからが戦いだよ…。」
「あぁ…。一欠けらも残さず喰いつくしてやる…！」
なにやら変な方向に盛り上がっているが。
「ちゃんと味わって食べたまえ？」
「「もちろん‼」」
元気な返事とともに、二人の箸とスプーンが伸びた。
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「おぉ、すごいすごい。綺麗になった。」
時間にしてどのくらいだったか。
二人の頑張りにより、テーブルの上の料理はすべてなくなった。
「…もう…だめだ…動けない……げぷ…。」
「わたしも…むりでふ…。」
二人の腹は膨れ、背もたれに完全に体を預け切っている。
うむ…これではしばらく店を出ることも叶わなさそうだ。
皿を下げに来た店員に、思わず訊ねてしまった。
「ツレがこの様子で動けそうにないのだが、しばらくこのまま休ませてもらえるかい？」
入り口に並んでいた店員よりも下っ端であろう、簡易的な制服の男だ。
雪のように白い肌とこげ茶の髪、薄い青の目をしている。
ジゴグリア人でもアクシィユ人でもなく、もっと北方の人間にみられる特徴なはずだ。
オースアイレンと、その更に北であるカラティバやアージェオーにはこのような色味が多くみられる。
狼に例えられるこの大陸において、“背中のコブ”と揶揄される三国だ。
……我々は“狼の王冠”と称しているのだけどね。
彼は私の問いにキョトンと目をしばたたかせると、困ったように眉を下げた。
「数分ならば大丈夫かと思うのですが…私にはどうぞと言える権限はありませんので、確認してまいります。」
「うむ、すまないね。」
少々ぎこちない大陸語からして、アイレンやアージェオーではなさそうだ。
この二国は大陸語が公用語に一つとして承認されているし、教育において必修とされている。帝国を含め大陸語を利用する同盟関係にある。
ジゴグリアももちろん大陸語を公用語に指定しているが、土地柄、流暢に話せない人がいてもおかしくはない。
なぜなら、表立って観光業に就くのはよその国から流れてくる移民だからだ。
なんせ言葉が分かる人間がいなくては、観光は成り立たない。
大陸語がわかればいいが、未だ大陸語が浸透していない国もある。
そんな国から来た客をもてなすために、そんな国から従業員を雇う。
国が観光を奨励しているのだから、観光業のためにそうして国に入ってくる移民にも寛容だ。
だが、彼らも大陸語が得意ではない。彼らの本域は同郷の人間をもてなすことにあるからね。
特に、大陸語が浸透しないにはそれなりの理由がある。
文法・発音、文化の違い、とかね。
大きく違いすぎると学ぶのも大変なものだ。
とはいえ。
「キョウ、皿は大陸語でなんと言う？」
「さら…『さら』でしょ？」
「舌をもっと引っ込めたまえ。巻け。」
「『さら』」
「…随分と軟弱な舌をしているね。」
アイレン語がそこそこ違和感なく話せているのだから大陸語だって大差はないだろうに。
果たしてオースアイレンに帰り着くまでに、キョウは大陸語を話せるようになっているのかな。
「そ、それより！なんか入り口が騒がしくなってきたみたいだけど…！」
私の含みある視線を受けてか、キョウが話を逸らすように入り口の方を指さした。
確かにざわつきが広がっている。
現在私たちが座っているのは入り口からほど近い大広間であり、十以上の丸いテーブルが均等に配置され、すでに満席だ。
騒がしさにほとんどの客が同じ方向を向いている。
見ると、騒ぎの中心であるドアの真ん前に、細身で目つきの悪い男が立っていた。
細く吊り上がった目をにこやかに緩ませ、広間に響き渡る様に話始める。
「いらっしゃいませお客様。本店料理長のハォミンでございます。
本日はご来店いただきありがとうございます。
しかし。
この分店は老朽化が進み、隙間風が通り抜け、雨漏りがし、さらにはネズミが食材をかじっていく有様となってしまいました。
おまけに店長含め料理長までもがその“ネズミ共”にペットのように、進んで食事を分け与えております。
この事態を重く見た私たち一族は首都に新店舗を作り、そちらを本店として営業させていただいております。
本日はこちら、本店の割引券をお配りするためにやってまいりました。
首都にお越しになる機会がございましたら、どうぞ、ご来店いただけますと幸いです。
一族一同、お待ちしております。」
長い演説の締めくくりに優雅に一礼をすると、本店の料理長であるという男はそのまま扉から出て行った。
男の部下だと思われる白い民族衣装を着た男たちが、割引券らしい紙を配っている。
このときになって気がついたが、この店舗の店員は赤の衣装を着ていた。
現在、赤の衣装を着た店員たちは顔を苦々しく歪めながら、特に何をすることもなく白い店員を眺めている。
「お食事中失礼いたします。よろしければこちらをどうぞ。」
白い店員が隣のテーブルに割引券を手渡し、次は私たちか、と身構えたところでその男は素通りしようとした。
…うむ？
「そこの。私たちにはないのかね？」
「……申し訳ありませんが枚数が足らなかったようです。ですが、たった一割引き程度のものですから、本店で食事をお摂りになる方々には無意味でしょうね。そのようなことを考えていてはせっかくの食事を楽しめませんから。」
素通りしようとしていた男に話しかけると、そういうことであった。
ちなみにポケットに紙の束を無理矢理突っ込んでいたのは見えているし、今も紙の端が見えている。
そそくさと仕事を終えたとばかりに出て行った男を睨んでいると、キョウが不思議そうな声を上げた。
幸せな奴め。
その隣ではネオが男の発言を理解して頬を膨らましている。
「今のなんて言ってたんだ？俺たちにはくれなかったけど。」
「簡単に言うと、『本店はお前らみたいな傭兵崩れが入って食事をして、料金を払えるような格ではないから、一割程度の割引があろうとなかろうと無駄だろう』ってことだよ。」
「はぁ!?なんだよそれー！俺らだってそこそこお金……ギルド長に貰ったやつだけど持ってるし！あと俺に関してはアイレンの家に帰ればそこそこあるぞ！」
「それは知らん。が…ふむ。気に入らないな。」
分店と本店。
一体何が起きているのだろうね。
