遺跡に降り立つ
二章です。
遺跡です。
「いや、だからそれは申し訳なかったと…」
「申し訳なかったで済んだら入国管理官なんて必要ないんだよね、ねぇ？しかもかなり怪しいんだよ君ら。若い女性一人と男一人と子供一人で、全員血縁関係がないって？うちの国は観光でもってるようなものだからさぁ、変なことされちゃあ困るんだけど？」
目の前で大儀そうに腕を組む草臥れた男の視線に、思わず三人ともの目線が遠くへ逸れた。
大陸語のほとんどわからないキョウは半歩下がったところで、しかし気まずそうにうじうじとしている。
「はい…いやほんとに怪しいものじゃないっていうか……あ、ね！リシル君！」
大陸語の話せ、そして私たちの案内役として付いてきたネオは自ら矢面に立ったが……状況の改善はならず、とうとう私に助けを求めだした。
うむ…私が今素直に助けを出したとしても、それはそれで私の怪しさが増すだろう。
第一、このような話し方のショタは可愛くない。
……ほぅ。
私はスッとネオの足元にすり寄ると、半身をネオに隠すようにして、その服の裾を握った。
注目すべき点は服を引っ張るように握るのではなく、心細げに弛んだ裾だけを握ること。
また、下がった眉毛と上目遣いだ。
「……あのね、僕たち、すっごい大事な用事が、ここの傭兵組合にあるんだよ。アクシィユのお偉いさんからのお願いなの。」
「「…………ひぇ!?」」
「んん？アクシィユのお偉いさんから傭兵組合へ？そりゃけったいな。なんか手紙とかはないんか？」
「うん、ある。ネオちゃん、」
「…へっ!?えっと、あ、はい、手紙ですね！あります！その通りです！」
入国管理官の目がネオの差し出す手紙に向いたところで、一息を吐きながらネオから離れた。
まったく。
アクシィユの国営ギルドの幹部が蝋を押した手紙だぞ。
一番に出しておけば問答無用で解放、そして組合まで案内という流れになっただろうに。
ちなみに組合宛の手紙とともにしっかりと入国用の書類も貰っていたのだから、これだけでも十分抜けられる。
…この管理官がネチネチとしつこいのも問題だと思うがね。
混雑を避けるために少し特殊な入国の仕方をしただけじゃないか。
しっかり検閲は通るつもりだったわけだし。
「うむ、無事入国できたのは喜ばしいことだね。だけども、はぁ…無駄に時間を使ってしまったね…。」
お説教じみたものを受けている間に入国審査の行列はまばらになっており、そうそうに港を出ると、目の前には可愛らしい街並みと人込みが広がっていた。
「えーっと、うん、組合に向かおうか！」
ネオは何か言いたげに視線を彷徨わせたあと、考えを振り払うように首を左右に振り、先頭を歩き出した。
問題は――
「うっ……うぷ……とうとう幻聴が聞こえるようになったのかな……。」
口元を押さえながら青白い顔をしている男だ。
「なんだね、また一晩中酒でも飲んでいたのかな？」
「いや…ほら、目がいいのに眼鏡かけると視界がぶれて気持ち悪いじゃん…？そういう感じで、現実と幻聴のギャップが激しすぎて処理が追い付かない…っていうか…？ってぐぇ‼今腹は駄目だろ‼」
何を言っているのかいまいち理解はできなかったが、何か失礼なことを言っているだろ。
「吐いたら楽になるだろう。私の経験談だ。信用したまえ。」
「いやそれ経験談だからどうこうじゃなくてシンプルに殴って吐かせようとするなよ!?」
「いいじゃないか、やかましい男だな。もうすぐ昼食なのだから腹も減っていいだろう？」
「だから吐く前提やめろって‼」
思えば既に昼前だ。
今朝はまたキョウの獲った魚だったから、組合で難しい話をする前に魚以外の食事で腹を満たしたい。
「ネオ、組合に行く前にどこかで食事していこう。いいところを知っているかい？」
「え、えぇと！私もガイドブックで見ただけだからなんとも言えないんだけど…組合よりちょっと手間にあるジンジウとかどうかな？」
ネオはいまだに思考が止まっているらしく反応が遅かったが、それでもパッと出た店の名は私もガイドブックで見た有名店だ。
いいね。
「とりあえず魚以外であればなんでもいい気がしてきたけれど。」
「確かに…。ここは港町だけど、やっぱり魔物のせいでとれる量もそんなに多くないから、どちらかというと豚やオーク肉を使った料理が多いみたいだもんね！」
彼女も表には出さなかったが魚には飽きていたらしく、「豚」と自分で口に出してすぐ嬉しそうに飛び跳ねた。
「いいよいいよ…実を言うと俺もちょっと魚飽きてたし。俺だって飽きてたし。俺も中華モドキ…ジゴグリア料理食べたいもん！点心！豚肉！」
なぜかネオの様子をみてやる気をだした男が隣にいるが、まぁ、空気が緩んだということで許してやるか。
ガイドブックは濡れて読めなくなったのだが、それは実際、私とキョウの分だけだ。
ネオは自分で買ったという角の丸くなり色あせた、一昔前のガイドブックを持ってきていた。
そこに乗っていた店だというのだから、昔から人気で有名で、さぞかしいい店なのだろう。
港から大通りを二回ほど曲がり、高級そうな店が並ぶ閑静な通りに来た。
住居とは似ているが、一回り二回り大きい建物だ。
入り口が大きく作られているもののそこからは中を窺うことはできず、その隣の小さな丸窓のディスプレイによってなんの店か判断できる。
裾野長い伝統衣装を売る服飾店や、宝石店、遺跡から発掘されたものを売っている店もあった。
「はぁー、なんかわかんないけど、俺たちの場違い感半端ないなぁ。有名な店ならお高いのは当たり前だよなぁ…。」
「場違いなのは君だけだろう？そうしてキョロキョロしてると田舎者度が増すぞ。」
「え、色々ツッコミたいんだけどとりあえず。今日なんかやけに厳しくない？俺泣くよ？」
「どうぞ。」
「……えぇー？」
漸く、目的の店の前に辿り着いた。
確認すると傭兵組合はもう一つ隣の通りにあるという。
距離的に徒歩20分ほどか。
いや、約束した時間があるわけでもないのだから、ゆっくりと食事するつもりだが。
店の目の前は、すでにいい匂いが漂っている。
スパイシーで、旨味の詰まった油の匂いだ。
深い茶色の染みた重厚な扉を開けると、その匂いが強くなる。
「ようこそジンジウ、シュリ港店へ。」
開けてすぐに店員が立っており、大陸語で挨拶をされた。
おや？
「シュリ港店、ということは他に店があるのかい？」
「…はい、当店は分店になります。建物こそ創業当時より使用されている本店のものですが、現在本店はジゴグリア首都、ジンジェンにあります。そちらはまだ新しい建物で、外装内装ともに綺麗ですし、創業者一族も普段は本店で腕を振るっております。しかし私どもも分店とはいえ、本店に味で劣るとは思っておりません。」
店員は一瞬私を見て目を多少瞠ったように見えたが、すぐに説明をしだした。
なかなかいい教育をしてるね。
……ただ、やはりショタの中身が“私”というのは、かなり違和感があるものなのだな。
ずっと演技をし続けるべきか。
それも癪に障るのだがね…。
