船上はおしまい。
30部越えてました。
引き続きよろしくお願いします。
なんだかんだ、気が付くとひと月が経っていた。
「ほらほらリシル君！薄っすらだけど大陸が見えて来たよ！」
ネオの指の先を見ると、広がる海の先に影が見えた。
水平線の手前に見える、大陸の端。
「ようやく、ジゴグリア到着か。」
甲板には多くの乗客が集まり、ひと月の労をねぎらい合っていた。
労、というほど辛いことはなかったのだけどね。
まぁ、流石の私も船上でできることなど少なく、とっくのとうに飽きていたからな。
この身体で目覚めてひと月と少し。
別に帰らなければならないというわけではないけれど、故郷に近づいてきたという実感が嬉しい。
……本当に、帰らなくてもいいとは思うんだがな。
「もうすぐだなー。ジゴグリアでおいしいのなんだっけ？点心？辛いのも有名だよね。俺辛いのはあんまり得意じゃないんだよなぁ。」
私の隣にスッと現れ、なにごともなかったかのように佇む男。
「……キョウ、潮臭い。離れたまえ。」
「え、ひどくない？俺今日も健気に魚獲ってきたのに…。」
初日に魔魚（と呼ぶらしい）を大量に狩り獲ったキョウは、毎日その成果を厨房に卸した。
なんと、魔魚は強ければ強いほど旨いものだったのだ。
キョウが狩ったのは高級魚ともいわれるほどの強力な魔魚だったようで、夕食にでた煮物は本当に頬が落ちそうなほど旨かった。
他の乗客にも振舞われたそれにより、キョウは一躍船上の英雄となったのだった。
……が。
「生憎、私も他の乗客も、魚はもう飽きたんだ。最近は鶏肉ばかり食べてるし、そろそろオーク肉でもいいから他のものが食べたい。」
「えぇぇぇぇ…なんと愚かなる人間の欲よ……。」
「ほら、とっとと捌いて魔石を出したまえ。」
「くっ…横暴！」
キョウが慣れた手つきで自身に付いた潮を飛ばし、魚を捌くのを横目に、ネオと話すことにした。
「あと一時間もかからないのかな？」
「そうだね、岸に付くのはもうあと数十分だと思う！ただ着いてすぐは昇降口が混むから、ちょっと時間が経ってからの方がいいと思う。」
ふむふむ、と頷きながら、濃くなってきた大陸の気配に自然と頬が緩んだ。
「えーっと…ネオ、ちゃんは…ドコニ俺たちと、行きます？」
「どこまで私たちと一緒か、ということか？」
「そうそうそれ！」
「えっとねぇ…一応依頼としては、あなたたちをジゴグリアの傭兵組合まで案内する、ってところまでだよ。案内っていうけど、私もジゴグリアはよく知らないんだよなぁ……。」
このひと月で、キョウの大陸語学習はそこそこ進んだ。
まぁ、ほとんどアイレン語と変わらないのだから、妥当なレベルだね。
表現は違和感があるが、大体の意思疎通はできるようになった。
「じゃあ、ジゴグリアの傭兵組合でお別れか。」
「うん。一か月も一緒にいたから、ちょっと寂しいけど。お父さんのお店も手伝わなくちゃだし。」
「お父さんに、えぇと…ヨロシクって、言って欲しい。」
「あぁ、店主に宜しく伝えといてくれ。」
「了解了解！あーでも、ちょっとくらい観光してっても怒られないんじゃないかなぁ！」
少々湿ってしまった空気を晴らすように、ネオがにっこりと笑いながら甲板の柵から身を乗り出した。
段々と建物の一つ一つまで見えるほど近づいてきたジゴグリアの港町には、アクスともまた違った異国情緒が漂っている。
背の高い建物が少ないのは同じだが、建物の壁が色とりどりに塗られているのが目につく。
丸い窓も可愛らしい。
「ジゴグリアとアクシィユを繋ぐ港町、ジエィロにはね、ジゴグリアの中でも最古と言われる遺跡があるんだ。アクシィユに渡る人が少ないのはアクシィユ人としてちょっと悲しいんだけど、アクシィユに行く人がっていうより、この遺跡を目的に来る観光客が圧倒的に多いんだ。だから観光に力を入れているし、人目に付きやすいところの街並みは綺麗に、おしゃれに、特別感が出るようにしてるんだよ。」
ネオの説明を聞きながら見ると、なるほど。
遠目だから余計なのかもしれないが、大通りと思われる場所から離れるほどに空気が色褪せて見える。
「この説明だけでも、ネオがいてくれてよかったと思えるよ、ありがとう。」
「えぇーやだなぁもうぅ！ちゃーんと組合まで送り届けるからね！」
そろそろ降りる仕度を、と船員に促されて、ネオと別れて自分たちの部屋に戻った。
ひと月も過ごしていたのだから、部屋はかなり散らかっている。
リーロから貰ったスナックや酒も残っていないし、ガイドブックはキョウが甲板で読んでるときに海に落として、にじみが酷くて読めなくなった。
持っていくものと捨てるものに分けると、案外簡単に片付いたな。
どうやら捨てるものばかりだったらしい。
「キョウ、はい。」
「え？」
「このカバンは大人用だろう？」
持っていくもの、つまりは旅道具がすべて詰まったリュックをキョウに差し出す。
野宿や自炊に必要なものが最低限以上入っているのだから、その重量はすさまじい。
一回も持ち上げることなく、引きずって移動させた。
私が持てるわけないだろう？ん？
「り、リシルさんが持つものは…、」
「この肩掛けだよ。水と財布と、まだ手を付けてない魔石が入っている。魔術を施したものは腰に引っ掛けているし、十分だろう？」
「そ…ソーデスネー…。」
キョウが恐る恐るといった体で、リュックに手を伸ばし、持ち上げた。
「おぉ、持ち上がった。うむ、君ならできる。」
「えぇぇぇ…、俺魔法師なんですけどぉ……。いやそりゃあ町育ちの下手に高飛車ぶった三流魔法師なんかより実践向きですから？そこそこ体も鍛えてますけどぉ…、」
「け・ど？」
「ナンデモナイデス」
カエルをつぶしたような声を出しながらも背負い、猫背を極めたやつを放置し、腰に付けた巾着からいくつかの魔石を出した。
攻撃魔法や拘束魔法が刻まれたそれは、小さいが怪しく光っている。
「…それ、売ったらかなりの値段になるだろうなぁ。魔術刻む前の魔石だって、その大きさなら組合に卸せば一晩は呑んで遊べるよ？」
「だね。ジゴグリアの傭兵組合に付いたら、何もしていない魔石は売るとしよう。魔術を刻んでしまったのはどうやって刻んだのか問われると答えられないからね。」
ぐらり、と今までに感じたことのない揺れとともに、鐘が鳴る。
「着いたみたいだね。さて、行こうか。」
「うえぇ…、荷車とか、ないかな…。重い…。」
途中、昇降口から離れたところの階段でネオと合流し、人のいなくなった甲板に上がった。
「最後に感傷に浸るの？まぁ、スムーズに降りれるようになるまで時間かかるだろうけど。」
「いや？待つのが面倒だと思ってね。ねぇ、キョウ。」
「だな。ここでぼぉっとするのも、辛気臭く部屋で待つのもなぁ…。」
私たちは顔を見合わせて、二ッと笑った。
キョロキョロするネオを手を握り、キョウに合図を出す。
「よし。」
「大陸上陸ぅぅぅぅぅぅぅぅ‼」
人の激しく往来する港に、人影が三つ浮かんだ。
