船上は美味しい説明回。
すみません。暇にかまけて読専してました。
ただの説明回です。そろそろ動きます。
どうやら魔物の魚にもしっかりとした名前があるようだが、彼は自分で発したその名前に驚いたように、唾を飛ばしながら私たちに詰め寄ってきた。
「船の下に群れを作ってた。なんか船狙ってたみたいだから遠ざけて、数匹だけ頂いてきたんだー。おいしそうだったし。」
「あ……ありがとうございます。至急船長に確認いたしますので、少々お待ちください。
あっ、その魚の身はお預かりいたしますね。こちらで調理させていただきます。
昼食はすでに仕度済みですから、夕食にお出しできるかと。」
「うむ？船長に確認……はよくわからんが、調理していただけるのならありがたいね？」
「だな？俺もよくわからんけど。」
キョウと首を傾げあい、結局すぐに昼食になるとのことだったので食堂に向かう。
なんだろうな、魚がメインなのだろうか。
年寄りの口には薄い味付けと柔らかいものが好ましいのだけど。
「キョウさんって強い？ね？」
「まぁ、アイレンではそこそこの魔法師だそうだよ。」
「え？なんて？ネオちゃんなんて?!なんか俺のこと話してる気がｓっ…‼」
「あー、蹴りやすいところに脛があるねぇ。」
蹲るキョウを置いて、通路を進む。
ネオもキョウを心配、というより不思議そうに見ながら、私の隣に並んだ。
ネオの歩みは私より少し早い程度のようで、後ろを確認しながらゆったりと歩くと私の歩調と丁度良い。
「この船はやけに大きいね。子供の足ではすこし疲れるよ。」
「え、え、そっか…？キョウさん…いいのかな…？はは…」
食堂に入ると、まだ少し時間には早いからか人はまばらだった。
そのまま入り口からまっすぐに進み、窓際の海が良く見えるテーブルに着く。
私の向いにネオが座り、遅れてきたキョウが私の隣に座った。
「キョウさん…大丈夫なの？」
「なに？ネオちゃんなんだって？」
両者の視線が私に向く。
面倒だ…が、ちょうどいいね。
「ネオ、私は今から真面目に通訳をするよ。」
「うん？…今まで真面目じゃなかったんだ…？」
ネオに宣言してから、キョウの顔を横目に見る。
「キョウ、ネオは『大丈夫か』と聞いている。」
目的語はないが、ネオが言いたいのは私が魔術を当てたことや、先ほどの頭突きに関するものだろう。
だが。
「ん？大丈夫…？あっ、船酔い？もう平気平気―！海水浴って気持ちいいんだなぁ！」
ヘラヘラと笑うキョウを見て、私は思わず息を吐いてしまった。
ネオはキョウの様子を見て勘違いしているようだが、なんともないとは分かったのだろう。「大丈夫そうだねー！」とニコニコと笑っている。
さて、私はしっかりと通訳するぞ？
「ネオ、こいつは『船酔い？へいきへいきー！海水浴きもちいいなー！』って言ってるぞ？」
「……えぇー？」
途端、ネオは驚愕とともに呆れた顔になった。
実際、こいつにとって最下級の魔術を当てられた程度じゃあなんともないのだろう。
むしろ頭突きの方がダメージになっているような気もする。
高位の魔法師にとっては魔法も魔術も、無意識だろうと緩和できるものだからな。
拘束や癒しを持つものは魔力が“包み込む”“浸透する”特徴があるので難しいだろうが、攻撃性の魔法・魔術なら受け流すのは容易だ。
「基本、こいつは丈夫でね。ある程度なら雑に扱っても問題ないよ。」
「そっかぁ…？私の知る限りの“丈夫”を超えているんだけど…。」
「え、なんかネオちゃんに呆れられてない？リシル何言ったんだよ！」
「事実をそのままに。欠片の誤解も生じていないから安心したまえ。誤解なく、お前そのものに呆れているんだよ。」
「えっ……、」
騒がしく会話をしているうちに食堂には乗客が溢れ、早々に食事が運ばれてきた。
船上は食料も限られているので、メニューはなく全員に同じものが配られる。
足りなければ追加料金でおかわりもできるらしい。
出て来たのは魚ではなく鶏料理だった。
甘じょっぱいタレの絡められた鶏肉のソテーに、米。そして野菜スープ。
簡素ではあるが食欲をそそる、いい匂いを立てている。
朝早くの出発だったため何も食べられずに宿を出た。
船上での食事が昼食からに設定されていたとは知らず、そろそろ空腹を感じていたところだ。
よだれが出そうなほど、かなり魅力的に見える。
我慢できずに運ばれてきてすぐのソテーを口に入れたキョウは、そのまま幸せそうに白米を掻き込んだ。
もう少し落ち着いて食べればいいだろう、と言いかけて、私も鶏肉にフォークを伸ばした。
……空腹なのは私もだからね。
噛むとあふれ出る肉汁は油の甘み、うまみをふんだんに含んでおり、甘じょっぱいソースと合わさると何とも言えない幸福感を口内に感じた。
肉もホロホロと口の中で解れ、肉汁が染み出し、ソースが染み込み、跡形もなく溶けていくのが物寂しい。
名残惜し気に噛みしめたあと、ゆっくりと飲み込んだ。
半分以上を胃に収め、キョウは漸く一息ついた。
「いやぁ、こんなおいしい料理だったら一か月くらい飽きることなく、余裕で過ごせそうだな。」
「うむ。こうなると君の獲った魚がどう調理されるか、期待できるね。」
「確かに。」
ネオも一生懸命チマチマと口に運んでいるようだ。
その動作は忙しなく、どこか大変そうにも見えるが、その手が止まることはない。
そういえば、とふと疑問に思ったことをキョウにぶつけてみることにした。
「なぜひと月もかかるのだろうな？地図で見るに、それほどの距離ではないように思えたけどな？海に潜って、何か気づいたことはあるかい？」
近年はどこの国でも魔力原動の船や車両が普及している。
魔道具を大きくしたもの、なんて言われているものであり、もちろん魔術が歯車だ。
これはいくら島国だろうとアクシィユでも変わらないだろう。
また、ジゴグリア人の船員がいるということでこの船はアクシィユとジゴグリアの共同運営だと考えられるから、それほど拙いものではないと予測できる。
では、なんで大した距離でもないこの航海にひと月もかかるのか。
頬を膨らましたキョウがキョトンとした顔で首を傾げ、それから一気に水を呷った。
「あー、俺も思ったんだけど、多分ここ、さっき俺が獲ったみたいな魔物の魚が多いからだと思う。一匹一匹は大したことないんだけど、群れでいるみたいでさ。一気に突き抜けちゃえばいいんだろうけど、船が大型だからそんなに速度は出ないし、船本体の消耗がひどくなるんだろうね。それだったらゆっくり進んで、速度出さない分の魔力を船の防御に使おう、って感じみたいだよ。船の廻りに随分と強力な結界張られてた。」
「ふむふむ、なるほど。動力としてはやけに船の全体に魔力を感じると思ったら、そういうことだったのか。まぁ、旧式の帆掛け船よりかは早いだろうしな。」
「えー、帆掛け船に俺が結界張って動力も兼任したらこれより早くできるぜ？」
「そんな魔力があるなら私に分けろ。」
「元々問答無用で奪ってくじゃん……。」
ネオにも確認してみると、やはり魔物化した魚がこの海域には多いらしい。
そのため、ジゴグリアの港では短距離に特化した小型船が発展しており、沖手前の魚が少ないところで漁をするそうだ。
下手に魔物に手を出すと網を食いちぎられるからな。
アクシィユの鎖国化もこの海域が原因の一つと言える。
アクシィユ周辺の海域はここまで危険ではないらしく、わざわざ危険を冒して海を渡る必要を感じなかったのだろう。
こうして安全な船が開発されるまでは行き来がほとんどなかったというのも、納得だ。
「さぁて、腹ごなしにもっかい泳いでこようかなぁ！」
「そのまえに、大陸語の勉強、だな？」
「え」
