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船上は特に何も起きません。

サブタイネタバレ事件。

　ボォォォォォォォォォォォォォォ――

　ザザァァァァァァァァァァァァァ――

　耳に響く船の汽笛と、波の音。

そして――

「うえっ……おぅ……あぁぁぁぁ……」

――友人の嘔吐（えず）く声。

「まったく、そんなに気持ち悪いのなら部屋で寝ていればいいだろうに。」

「横になったら……布団に吐く……」

「大体、ハナミ島から本島に移るときは平気だったと思ったけれど？」

「……昨日、ギルド長に貰ったお酒一本飲んじゃって…。」

「自業自得だね…海にでも落ちて反省しなさい。」

　また甲板から船の外に顔を出してしまったキョウを置いて、私は船の操縦室へ向かった。

小さな窓から中を覗くと、数人の男たちが各自の持ち場にいるのが見える。

……窓の位置、高くないかい？

背伸びして漸く中が見えるかどうかだぞ、もう少し子供に優しい造りにするべきだろう。

「少しいいかい。調べ不足で申し訳ないのだが、どのくらいでジゴグリアに着くものかな？」

　私が大陸語で声を掛けると、一番手前にいた青年が振り返って答えてくれた。

彼はジゴグリアの人間なのか、アクシィユ人より薄い肌と薄い顔をしている。

「あー…そうですね、大体1か月ですが、波の調子が悪いともっとかかってしまいます。」

「なるほど、ありがとう。」

　背伸びを止めて、自分に与えられた部屋に戻ることにした。

　ジルが世界樹モドキとなって暴走してから、未だ3日しか経っていない。

というのに、私とキョウはジゴグリア行きの船に乗っていた。

大きな客船だからか揺れも少なくて快適なのだが……馬鹿は放っておこう。

　――あれから、簡易テントで休んでいた私とキョウのもとにリーロが数人のギルド員を引き連れてやってきた。

「リシルさん、キョウさん、申し訳ありませんが――

――即刻、この島を出て行ってください。」

　思わぬ宣告に呆けた私たちを横目に、深刻な顔でそう述べたリーロは申し訳なさそうに理由を続けた。

「この事態を中央はすでに把握しているでしょう。すぐに調査団が派遣され、私やギルド職員はもちろん、事件に関わっていたあなた方も取り調べを受けます。

……運が悪ければ、長く、拘束されるうえ、あらぬ疑いを掛けられるかもしれません。

もう国内に主犯がいないとなれば、その確率は高まります。

責任を押し付けられる対象が欲しいでしょうから。

ギルドの方で船は手配します。旅に必要なものもできる限り用意しましょう。

ですから、どうか早くジゴグリアに向かって、この件の手がかりを、黒幕を見つけてほしいのです。」

　リーロとギルド員の切実な頼みに負け、着の身着のまま船に乗り込んだ。

元々ジゴグリアに向かうつもりだったのだから、それが早まっただけとも言えるが……釈然としない気もする。

体よく追い出されたような。

まぁ、今更気にしても仕方がない。

旅道具も資金も十分にリーロから受け取った。

後は一か月ほど、海の上でのんびりと過ごすだけだ。

　しかし、暇で仕方がない。

ジゴグリアのガイドブックも用意された旅支度の中に含まれていたが、昨日一通り見てしまった上に、到着まであとひと月あると思うと読む気にならない。

　宛もなく船内を彷徨い、結局甲板に出てしまった。

潮風は生暖かく、どうにも気持ち悪ささえ感じる。

見わたすと、横並びで海を眺める恋人たち(カップル)、広い甲板を縦横無尽に走り回る子供、日光浴をしているのか上裸短パンの腹の出た中年男性、そして――

「ひゃっほぉぉぉぅう‼‼大量大量ぅぅぅーーー‼‼」

　――海（・）を飛び回る友人。

「『朝露』」

「どぎゃうっ‼‼」

　思わず最下級の水系攻撃を当ててしまっても仕方がないと思う。

ちなみに『朝露』は空気中の水を集めて飛ばすものだが、属性は『黄』と『赤』である。

魔術を勉強し始めの者はここで間違って『青』を使ってしまうことが多いが、実際は『自然』と『刺激』という『動』の魔術陣で成り立っている。

あと、最下級と言えども魔術だからね…

「……随分飛ぶね？」

　私の予想以上に飛んでしまった。

キョウの尾を引くように魚らしきものたちが連なっていく。

その間にも船は動いているのだから、あっという間にキョウが落ちたところが遠ざかって行った。

「…り、リシル君？大丈夫なの？キョウさん…」

　振り返ると、心配げに遠くを見るネオがいた。

リーロはジゴグリアへの案内役として、大陸語の話せるネオをつけてくれたのだ。

…キョウは大陸語を話せないがね。

「大丈夫だろう。ほら」

　私の顎がクイ、と前を指した瞬間、ザバァァァっと海から何かが飛び出してきた。

「リぃーシぃールぅーくぅぅん!?!?ひどくない？俺が何したっていうんだよぉー‼‼」

　そのまま甲板に打ちあがるキョウと数匹の魚たち。

数匹と言っても一匹一匹の大きさが人ほどある。

……あーぁ、他の乗客が引いてるじゃないか。

と、おや？

「キョウ、これは…」

「……謝罪を求める。」

「ネオ、そろそろ食事に行こうか。」

「あぁぁぁ待った待った‼えっと、こいつら魔物です！めっちゃ群れで泳いでたから思わず狩っちゃいました！美味しいやつだよ!?」

「ふむふむ、厨房に持っていこうか。その前に君はその潮水をどうにかしたまえ。」

「うぇぇい…」

　魔物だとかいう魚は、既にこと切れている、というより〆られているものの、仄かに魔力を纏っていた。

海の真ん中だからな、魔物な魚くらいいるだろう。

　キョウは自分の体と服を魔法で洗いながら、並行して魚をさばいていった。

真水なら乾かすだけで足りるのだろうけど、潮水ともなると塩から落とさなければ。

それなりに時間がかかるが、魚をさばくのにも同じくらいかかるからな。

魔物な魚は血も洗い流され、大きな部位となったものと魔石とに分けられる。

「ほい、リシル。」

「あぁ、ありがとう。…ふむふむ、使えそうだな。」

　投げ渡されたいくつかの魔石は私の手のひら程度であり、あまり大きいとは言えない。

まぁ、手榴弾の代わりくらいにはなるだろう。

　適当に攻撃魔術を込めておき、小さな巾着袋につめた。

「ジゴグリアまで結局どのくらいかかりそうなんだ？」

「ひと月か、それ以上だそうだよ。」

「まじかぁ。じゃあやっぱり暇だなぁ…。」

「いいじゃないか。大陸語を詰め込んでやろう。」

「えぇぇぇぇ!?…ご遠慮させていただきたく」

「昼食後早速やろうか。ネオも大陸語を話すわけだし。喜びたまえ、講師が二人もいるのだぞ？」

「えぇぇぇぇぇぇぇぇ……。」

　厨房までの道程、魔法で魚の身を浮かせて引き連れたキョウが項垂れている。

一体何をそんなに嫌がることがあるのか。

これからまだジゴグリアを通り、森を抜け、リゥインゲ帝国を越えなければ祖国には帰れないというのに。

大陸語は必須だぞ？

　ネオにこの件を話すと、

「大陸語のお勉強？そういうことなら私もお手伝いするよー！」

　と、快諾してくれたのでもう逃げ場はないぞ？

「これ、調理してくれるかい？」

　厨房に辿り着き、忙しなく動き回る料理人たちに声を掛けた。

いきなり持ってくるんじゃ迷惑だったかな。

その中で実際の“私”と同じ年代だろう男性が止まってくれた。

「え、魚……？なんの身ですこれ…？」

「キョウ、なんの魚か知ってるかい？」

「えー？なんだろうなー？あ！獲ってるときにちょっとビリビリした。あと石吐き出すやつもいた。」

「……アマノツカイとイシノグチですか。そりゃあまた、ずいぶんな大物を…って、そんなやつらがどこにいたんです!?てか今獲ってきたんですか!?」

　と、料理人の彼は急にそんなに唾を飛ばしながら詰め寄ってきた。

…ん？異常事態か？

今さらですが誤字報告ありがとうございました。

読み返しても見つからない誤字や、勢いや気力を振り絞って書いてると１話に数個間違いができてしまうことがあるので、ありがたいです。