※このおじさま（ショタ）に魔力を与えないで下さい。

①島とおじさまとツッコミ

おじさまは再び。

蔦が魔力を吸うという大前提を忘れて、書き直すはめになりました。

あと今からですが、ジルとジオを間違えてたり魔力抑制が魔力制御になってたりなど、

目をつむr（（

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　軽く私たちの事情を話して、これからジゴグリアに向かうつもりだと伝えると、ネオが食いついた。

「いいなージゴグリア！帝国からの帰り道に寄ったけれど、ほとんど観光みたいなことはできなかったの。せっかくの観光推奨国なのに！」

　ジゴグリアはその資源の少ない土地のために、貴重な遺跡を売り物にしているのである。

しっかりと研究尽くした遺跡だというし、かなり規則も厳しいというから問題はないのかもしれないが。

最近は遺跡だけではなくて、他の目玉になるものを模索しているから、各国の文化を積極的に取り入れているという。

文化の発信地と名高い。

「私たちも観光に行くわけではないからな、出来れば何もせずに通り過ぎたいものだよ。」

「もったいないよー！」

「リシルー、リシル君ー。訳して欲しいなぁ、俺も女の子と喋りたいー。」

「大陸語を覚えればいいだろう。」

　ちなみにキョウは私の残した天丼と、更に追加でかつ丼とやらを頼んでいた。

はぐれたくせに図々しい。

「そういえばネオ、君はもうあがるとか言ってなかったかい？」

「あ、そうだった。ギルドに行かなくちゃ！」

「ギルドに？」

「私優秀な冒険者なんだよ！」

　ネオは薄い胸を張るようにのけぞったが、いまいち信憑性がない。

というか、メメリもそうだが、この国は女性の冒険者が多いのかね。

「魔法もそこそこ使えるし、剣の腕も同年代の中では男よりいいって言われてるんだから！」

　――と、ネオが言った瞬間だったか。

私とキョウは見えないがギルドのある方向へ顔を向け、それと同時に私はキョウの手を握った。

「『眠り姫の黒き茨』！」

　キョウから吸い取った魔力をそのまま、数個の魔術陣に変えて店内の床を埋め尽くすように発動する。

……外の通りにも数えきれないほどの人がいることはわかっているが、そんなことをしてはキョウの魔力がなくなる。

今でさえキョウが顔を歪めるほど消費してしまったんだ。

店内にいる人は幸運だったとでも思ってくれ。

　直後、魔術の結界を揺らす大きな振動とともに、結界の範囲外となってしまった天井や壁が崩壊していった。

店内が、外が、悲鳴で満たされる。

その原因は――

「――蔦、か…？」

　店主が思わずといったようにこぼした言葉に、私は小さくうなずいた。

「何がどうなっているんだろうな……ジルの魔力は封じていたはずだし…。」

「リシル、魔力の流れが見えるか？」

「あぁ、また、空気から土地から、人から、魔力を吸い取っているね。」

　キョウは私以上に何かを感じ取っているらしく、険しい表情で結界の向こうをにらんでいる。

未だ太い蔦が鞭のように振るわれ、時折人が掴まれ振り回されている様子が見える。

ここでただただ過ぎるのを待つわけにはいかないだろう。

「店主、ネオ、君らもそれなりに動けるとみた。今からこの結界を解くから、あとは客も含め、各自で頼むよ。」

　今店内にいるのは冒険者らしき男女数名と、普通の夫婦と子供の家族が二つほど、一人で来ているらしい老人だ。

なかなかに厳しい状況だが、この蔦を止めるにも私が出しゃばるのが一番だと思うと、このままでは居れない。

　私の言葉に困惑と混乱の悲鳴が上がるが、店主とネオが諌めた。

「わかった。俺とネオで客はどうにかしよう。」

　店主はまず戦闘能力のなさげな家族と老人を一か所にまとめ、冒険者たちの協力を仰いだ。

冒険者の中には魔法を使えるものもいるらしいが……蔦が吸えないほどの魔力制御を自分で行うのは無理があるか。

ネオも不安そうな顔をしているが、優秀な冒険者と自己申告した手前か、すぐに気を引き締めて懐からナイフを数本取り出した。

「あれは魔力を吸うから、気を付けたまえ。なるべく魔力を吸い取られ切る前に解決しよう。

キョウ、ギルドまで飛ばすぞ。」

「まじかー…緊急事態だもんなぁ…。」

　乗り気ではないキョウの背中に張り付き、魔力を整えて、結界を解いた。

　途端、店の壁は吹き飛び蔦が降ってくる。

当たったらひとたまりもないだろう太さと勢いだ。

「『黄土のギフト』『夕暮れの風雲』」

「ぎゃああああぁぁぁぁぁぁぁぁぁ」

　キョウの悲鳴を靡かせ、私たちはギルドの方向へ飛んだ。

その後ろに気休めではあるが、地面を隆起させた壁を作っておく。

私たちの飛ぶ先をもちろん蔦が妨げるが、まぁ、簡単なことだろう？

「『眠り姫の黒き茨』」

　キョウの魔力量が一応気になるところではあるが、それにしても私自身にこの魔術陣を発動させれば、蔦が私たちに近づくことはできない。

その上、その反動で私たちが飛ぶ速度も落ちた。

一石二鳥だな。

　またキョウの魔法で、今度はふわりと降り立つことができた。

ギルドはもう目前だ。

「…リシルさん、頼むから魔術そうバカスカ使うのやめて…死ぬ…。」

「仕方がないだろう？蔦に落とされても困るからね。」

　急激な魔力の喪失に息を切らしているキョウを置いて、蔦を弾きながら、廃墟と化しているギルドを見上げた。

「リシルといると寿命が30年くらい縮みそうだよ…。」

「なんだい、人のせいにして。縮んだとしたら君の不摂生が原因だよ。」

　そう軽口をたたいている間にも、私とキョウの目線は揺らぐことがない。

「……あれ、ジルちゃんか。」

「だろうね。魔力がソレだ。あそこに引っかかっているのはガルだろう。」

　ギルドの真ん中には、大きな、太い木が天へ向かって伸び続けていた。

三階建てのギルドをとうに突き破り、幹より突き出た枝にガルらしきものが引っかかっている。

幹の色はどす黒く、いかにも邪悪だ。

「ではさっそく。」

　地面をしっかりとつかんでいる根に手をかざし、『魔力制御』の魔術陣を思い浮かべる。

――が。

「……どういうことだ。」

「やっぱりか。」

　キョウの溢したため息に思わず振り返ってしまったが、とにかく、あり得ないことが起きている。

「魔力を吸い取られたから魔術が発動しなかったわけではないんだよな？」

「……そうだ。まず、私の魔力自体が弾（・）か(・)れ(・)た(・)。」

　木の根元は他の部分より魔力の制御がおろそかで、吸い取られる可能性はあったにしても、私が魔力を操作すればなんとかなるものだと思っていた。

それなのに、私の魔力は根に触れることも叶わないかったのだ。

「キョウ、何か知っているのかい？」

「……あぁ、これは――

――世界樹(ユグドラシル)だ。」

「……はぁ？」

　キョウの言葉に思わず聞き返さずにはいられなかった。

　世界樹といえばそのままに、世界を支える柱のような樹である。

大陸内で確認されているのは5本であるが、そのすべての詳細は明らかではない。

誰も、近づけないからだ。

粗方の所在はつかめているものの、そこに近づくことはできない。

ある者曰く「気づくと森の外に出ている」、ある者曰く「強力な守護精霊に妨げられる」。

世界を支えている樹がある、とは数少ない人間に協力してくれる精霊のおかげで知り得た情報だが、それ以上は教えてくれなかったそうだ。

どんな仕組みで世界を支えているのか、どんな容貌なのか、それは誰も人間であれば知り得ないはずなのだが……、

「……あんな、神聖さの欠片もないものなのかね？」

「聞きたいのそこ？…まぁ、そうだな、違う。本物ならば真っ白に、純粋な魔力に輝く樹皮だし、蔦なんてもちろんない。葉も枯れたみすぼらしいものではなくてエメラルドに輝く宝石のように瑞々しいものだよ。あれは、ただの偽物だ。」

「……随分と詳しい、というより描写が変態臭いな。」

「へ、変態とはなんだし！俺の言ったことに間違いはないぞ！めっちゃ綺麗なんだからな！」

「……」

「なんだよその胡乱な目は！

……とりあえず、だ。世界樹は基本どんな魔力の影響も受けない。偽物のくせにそこまで同じとはねぇ。あと、この島中から魔力を吸い集めているようだけど――

――ほら来た！」

　キョウが自分の魔力を外に溢れさせ、満たした瞬間――

――世界樹はその魔力を一気に放出させた。