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おじさまは観光に目覚めかけました。

説明回に近いです。

　翌朝、ギルド職員と名乗る男が一人、女が二人やってきて、平民らの身元を確認したうえで五人をギルドへ連れていくようだった。

もちろん、しっかりとギルド員証？のようなものを私も確認させてもらったよ。

さすがに存在を忘れるほど気にしていなかったとはいえ、これでまた彼らに何かあったら後味が悪いからね。

職員の後ろを歩く彼らは未だ顔色が悪いが、足取りはしっかりしている。

「では、我々が責任をもって彼らを家へ帰しますので。ご協力ありがとうございました。」

　丁寧に頭を下げて去っていく集団に、思わず一息吐いてしまった。

なんだか、肩の荷が下りた安堵に力が抜けそうだ。

「…さて、あとはあの子供ら二人がどうするか、だね。」

「んんー、俺らじゃぁ言葉が通じないからなぁ。」

　キョウも同じく、眉を下げて困り顔だ。

一度関わってしまったからには、幸せになってもらいたい、と思わずにはいられないのだけど。

　船内に戻ると、兄妹がチマチマモグモグ、キョウが作った朝食を食べていた。

可愛い。ぽろぽろ零れているのが父性をくすぐる。

　戻ってきた私たちに気づくと一旦動きが止まるのだが、私たちの顔を確認するとまた食べ始めた。

私たちは安全だと理解してくれたのだろうな…うむうむ。

　私たちは既に朝食を食べ終わっているから、とりあえず対面のソファに座る。

「ていうか、俺らもいつまでもこの船に居座れないよな。これ、ガルのやつだし。ジゴグリア行くのにも国交船乗らねーとだろうし。」

「国交船か…それはもう、リーロに任せればいいだろう。」

　協力してくれるというのなら、それくらい頼っても問題ないはずだろう？

というより、もとより正式に大陸に渡るためにこの件に関わったわけだし。

思ったより大事になってしまったけれどね。

「あとは…そうだ、服とか旅支度、とか。昼前にはメメリが来てくれるって言うし、メメリに二人のことを相談して、ついでに案内してもらうかー。」

　小さい兄妹の食事風景を見ながら、船内にあったアクスの観光ガイドを手に取る。

帝国で発行されたものらしく、大陸語で書いてあるから私にも読めるものだ。

が、もとより観光ガイドである。

まさか旅先で旅支度をするやつがいるわけもないので、私たちが求めている情報はない。

…が。

「…昼食はここでとらないかい？この肉料理は米によく合いそうだよ。」

「ほうほう、イイね！あ、そのあとこの甘味処行こうぜ！」

「街から少し離れたところに“ジンジャ”？というものがあるみたいだね。」

「あぁ、これは…、」

……ま、まぁ、せっかくアイレン人が一生いかないであろう大陸の外にいるのだし。

時間に余裕もあるのだから、少しくらいは観光してもよいだろう！

「あぁ、そういえばキョウ、このガイドで大陸語を勉強しようか。ちょうど写真付きで分かりやすい。いい教材だろう？」

「あー…いや、ゴエンリョしたい、かな…？」

「遠慮はいらないよ？ほうら、ここの単語はアイレン語と似ているだろう。これはな、」

「結構ですってー‼」

　結局キョウが逃げ回るので、魔術で拘束してガイドを見せながら読み聞かせをした。

まったく、人間日常に学ぶ姿勢が大事なのだよ？

と、ソファに転がしてその上に座り、魔力を拝借するのも忘れない。

兄妹が食事をとり終わり、心なし疲れた顔をしたキョウが片付けたあたりでメメリが訪ねてきた。

キョウが魔法で顔を洗ってやり、口の仲間で綺麗にする。

私も世話になった魔法だ。

実際、キョウの魔法はかなり高度なようで、口のなかなんて繊細で狭いところを狙って使える魔法師はそうそういないだろう。

キョウがいれば旅は楽そうだ。

…魔力の供給も兼ねて、ね。

「あの…実は、二人をうちで引き取りたいと思ってて、」

　やってきてすぐ、メメリはそう切り出し、二人の前にしゃがみ込んで説得を始めた。

孤児院にでもいれられるんじゃないかと思っていたから、私としても安心だよ。

…孤児院の場合は経営者からなにからなにまで、健全で公平なところだと判断する必要があったしね。

「「……」」

　二人は顔を見合わせたまま抱き合って、そのまま動かなくなってしまった。

メメリは忍耐強く彼らを見つめ、説得をしつづける。

私には何を言っているか分からないけれど、その熱だけは伝わってきた。

かなり熱い。

　私はふと思い出すことがあった。

「メメリ、君は確か冒険者の中でもかなり強い方だったね？」

「…？え、えぇ。そうだね、そこそこは。」

「二人にそれを伝えてみたらどうだい。」

「…なるほど？」

　そういうと、彼女はまた根気よく話し始めた。

　あの島にいた時から思っていたことなのだが、どうも兄妹は“力”というものに何かしらの執着があるようだ。

キョウが魔法を発動するときも、メメリが軽々と木を登り跳び渡るときも、ガルが獣道を切り開くときでさえ目を光らせジィッと見ていた。

そして私を含む誰かが魔獣を狩るときは特に。

…まるで、彼らこそ獲物を前にした獣なのではないか、というほどに。

　兄妹に動きがあった。

今まで横目にメメリを見ていたが、ようやく正面から目を合わせるように向き直す。

「……」

　小さな声で、兄が何かつぶやいた。

もちろん私には分からない言葉だが、いやぁ、幼い男の子の声だ。可愛い。

少しかすれているのがもったいない。

あとで水をあげよう。

と、今度は兄に促されて妹の方もなにかを発した。

うむ、もちろん可愛い。

というか同年代の女の子のなかでも飛びぬけて可愛い声では？

成長したあとも楽しみな子だ。

喉に良い果物をあげよう。

　メメリが感動したように二人を抱きしめ、そして抱え上げたままこちらに振り返った。

「き、来てくれるって！『お願いします』って！ちょ、今日の予定変更でいいかな!?ちょっとギルド行って戸籍登録してくるね‼」

「え、メメリ…!?」

　そして、彼女は私たちの止める暇もなく、船を飛び出した…。

「…どーするよ、俺ら。」

「戸籍登録、とは、長そうだね。仕方がない、ガイドを片手にあの食事処を探すか。」

「だよなぁ…、なんにしたって腹は減るわけだし。」

　というわけで、昼を前に船を出ることにした。

食事時手前ということもあり、町中には人が溢れている。

うわぁ、こんな人込みを歩いたことはないから、初体験に気分は上がるが、面倒くささを想像して上がった分以上に下がったような気がする。

やはり、案内がないと一つ店を見つけるにも時間がかかりそうだ。

「…そういや言葉も分かんねーじゃんかよ、俺ら。」

「あぁ、ガイド本が大陸語だったから失念していたね…。」

　トボトボと人込みに入ると、聞こえてくるのは異国語ばかり。

せめて大陸語が聞こえてくれればいいのだけれどね。

「え、リシル、リシル、はぐれる！お前小さいんだから！」

「はぐれても魔法でどうにかなるだろ。」

「いやそういうことじゃなくね!?」

　…と、話していたのが数分前の話だった。

私はガイド本を頼りに目的の食事処へたどり着くことができたわけだが。

……キョウが来ない。

　目の前を通り過ぎる人の流れを眺めながら、数分。

キョウを待っていると、

「おや、坊っちゃん迷子かい？」

後ろ、つまり店内から声を掛けられた。

男は前掛け押しているから、この店の店員かな。

だが、

「私は迷子ではないよ、迷子になっているのは連れの方だからね。」

　甚だ遺憾である。

そういえば前話はあらすじ詐欺ですね、世間知らずな公爵様より荒波にもまれたはずの魔法師が金遣い荒くて。

しかし、主人公の中身はいい年のおじさまな訳なので、お金の大切さはよくわかってます。

反対に魔法師は荒波にもまれすぎてお金が無くてもいざとなったら魔獣でも狩れば生きていけると思っているし、懐に入っているお金が理不尽になくなる可能性もあるからなくなる前に使ってしまえと思っているような子です。