おじさまは会話に飢えていました。
お待たせいたしました。
アクシィユ公国本島、公都アクスへ上陸。
あまり高い建物が多くなく、辿り着いた港から伸びる大通りは馬車が4台すれ違えるほど広い。
木造建築に混じり背の高いレンガ造りの建物があるのがなんとも趣深い。
もう日も暮れかけ、橙から紺に街は染まっていた。
「ほぁぁ～…なんとも幕末…。」
「ん？」
「や、なんでもない。オースアイレンじゃあ見れない景色だな。」
「ここはね、アクシィユのなかでも栄えてるんだけど、その分昔の風景を保つことに力を入れてるんだよ。もちろん外からたくさん発展した文化とか技術とかは入ってきてるから、建物の中は他所の国と変わらないくらい近代的だよ。」
私たちが周りを観察していると、船の滞在手続きを終えたメメリがそう説明してくれた。
なるほど。
確かに歩いている人々が着ているものは私でも見慣れているものが多い。
そのままガルとジルを引き連れて大通りを進む。
人通りも多いが、メメリを先頭にガルとジルを挟んで私とキョウが続いた。
通りに面した店は公に商品を広げ、だみ声の男が声を張り上げている。
「活気がすごいな。」
「オーシァとも違った活気だよな。アイレン人はカッコつけだし。」
「ははは、君らもアイレン人でしょ、そんなこと言っていいの？」
「俺はアイレン人とも言えないからなぁ。」
雑談をしながら数分進むと、一際大きいレンガ造りが見えた。
大きな木の看板があるが、もちろん私には読めないものだ。不親切。
大柄な男たちが出入りしている。
「あそこがうちのギルド。本島本部ギルド。本部とは言うものの、ここですべてのギルドを統括している訳じゃないんだけどね。ギルド長はいい人だから安心して。なるべく“君ら”にいいように説明するしね。」
君ら、と言い含めてメメリは重厚な扉を押した。
つまりは、ガルとジルにも多少の恩情をかけてやるつもりなのだろう。
扉の向こうはかなり広い空間だった。
ところどころに机や椅子が置かれ、酒樽も見える。
もう夜も間近だからか、その椅子のほとんどは埋まっており、誰もが片手にビールグラスを持っている。
「ギルド長はいるかな。」
「あ、メメリさん…！よかったぁ、そろそろ捜索隊出そうと思っていたところです。ギルド長も部屋でお待ちですので！」
メメリが正面のカウンターのような場所に行くと、この場所のイメージに似つかわしくないかっちりと着込んだ受付嬢が安心したように息を吐き、カウンターを出て来た。
メメリが私たちを一瞥して受付嬢に付いていくので、私たちも付いていく。
ギルド内の喧騒は耳に心地よい程度で、私もキョウもどこか気分が上がっている気がした。
こんなにたくさんの人を見たのは今日が初めてだしな。
酒臭さも汗臭さも興味深かった。
カウンター隣の階段より上に二階分上がると騒がしさも匂いからも遠ざかり、少し寂しい。
『ギルド長室』と札のぶら下がった部屋の前まで案内すると、受付嬢は一礼をしてまた戻っていった。
礼儀正しい子だな。
メメリの話によるとギルドの組合員は誰でもなれるがために荒っぽい人間も多いが、職員は公務員なので堅実な人間が多いと言う。
彼女もきっとしっかり試験を受け、ここに就職したのだろう。
メメリが小さく扉を三回叩くと、中から『はーい』と緩い声がした。
…緩い声…、これがギルド長か？
メメリが遠慮なく扉を押し開け、その後ろにガルとジル、私とキョウという順番で入っていく。
ギルド長室はそこそこの広さがあり、一人分の執務机が四つ向き合って並び、それぞれの席に職員がついている。
その先に一回り大きい執務机があり、柔和な顔立ちの細い男がいた。
にっこりと笑った男はメメリに何かを話しかけるが、もちろん私たちに分かるわけはない。
私とキョウだけが顔を見合わせて肩を竦めた。
気づくと職員と思わしき男二人がガルとジルを別室へ促し、残された私たちは机から離れたソファを勧められた。
目の前の低い机に茶らしき飲み物が置かれる。
…足が付かないのは気にしないでほしい。
そんな微笑ましい目で見ないでほしい。
「さて、改めまして。僕がアクシィユ公国直営ギルド、本島本部ギルド長のリーロです。」
アクシィユ人特有の濃茶より少し薄い茶髪と茶目を持つ男は、私たちに向かい合うようにソファに座ると、大陸語で行儀よく頭を下げた。
その隣にはメメリが収まる。
…やはり、ギルド長も公務員ということかな。
頭はよさそうだ。
「一応、メメリから軽い報告は受けていたのだけど、改めて君たちのことを教えてくれますか？」
メメリは航海中に隠し持っていた魔術具で連絡を取っていたらしい。
これは道中で本人に確認済みだから問題はない。
報告内容も当たり障りのないものにしてくれているはずだ。
…メメリを信用するならば。
「もちろんだよ。これからお世話になるつもりだしね。
私はリシル。たわいもない、ただの小僧と思ってくれ給え。」
「俺はキョウというしがない魔法師です、…って訳してくれない？やっぱ俺大陸語は分かんないわ。」
「あぁ、失礼しました。僕はアイレン語も多少かじっておりますから、大丈夫ですよ。」
ほほぅ、アイレン語を？
リーロは事もなさげに言うが、やはり侮れない。
大陸語はともかく、アイレン語まで手を出しているとなると、かなり外交に特化した人間と推測せざるをえないからな。
大体、アイレン語をかじる必要性が、我が国ながらないと思うのだけどね。
国土はそこそこだが、特に特産もなく。
我が国を支えているのは私が促進した魔術研究くらいだ。
「かじって、ってレベルじゃないくらい流暢ですけどね。俺より喋れてるんじゃない？他にどこの言葉が喋れるんです？」
「確かにキョウの拙い敬語より滑らかだな。」
「…うるさい。」
「はははっ。アイレン語だけですよ。アクシィユの共通語と、大陸語と、アイレン語だけです。…昔からどうにも魔術が好きでして、魔術陣研究の最先端を行くオースアイレンの研究者の論文をいち早く読みたくて、アイレン語を勉強したんです。」
「!?」
恥ずかし気に米神を掻くリーロに、私は思わず前のめりになって詰め寄ってしまった。
「何に一番興味があるのだね？破壊陣？固定陣？それとも操作系統かい？」
「ちょ、リシル…!?」
「え、えぇと？私は操作系統の芸術魔術が専門でして！小さなものですがアイレンで制作された水幻魔術を施した噴水を町中に設置させていただいております。」
「あぁ、確かにあったな、六様式が十秒毎に変わるものだった。あれは設計とシステムの連携が難しい上に連携魔術陣と統括魔術陣が――」
「――ストップストップ！おしまい！今はそれどころじゃねーでしょーが！」
キョウの大声で強制終了されてしまった。
ちっ、魔術について語り合える人間など多くないと言うのに。
私だって話し相手に飢えているんだ。
リーロがどの程度修めているか確認しなかったのは少し失敗したと思ったが、水幻魔術が好きと言うのならそこそこは分かるだろう。
ちなみに水幻魔術とは水を使った芸術作品だ。
噴水という限られた空間の中で水による立体的な表現が時と共に姿を変える。
しかし魔術陣に統制されているものだから、少し待てば同じものが現れるのもまた一興だろう。
そのデザインは芸術として成り立つものであるが、中々難しい。
デザインをするのは芸術家だが、そのデザインを陣に落とし込み、水に姿を与えるという実質的な胆を担当するのは魔術に精通する人間にしかできない。
その人間もせいぜい大陸に２、30人。その中の20人はアイレン人といえる。
水幻魔術を生業にしているのは数少ないだろうけど。
理由は研究者の大抵が変態であるからだ。
私の友人は趣味で販売しており、かなりの高額で売り付けていた。
一個作れば数年は遊んで暮らせるだろう額である。
…が、もとより魔術陣研究者は魔術の研究が好きでやっているので、何か一つの魔術を生業にし、研究を怠ってしまうようなことなどないのだった。
「…魔術陣にお詳しいので？」
「まぁ、アイレン人として嗜む程度にね…。う、うむ、本題に移るとしよう。ハナミ島で起きた事についてだ。」
リーロの疑うような目とキョウの呆れた目を避けるように、ここへ来た目的を果たすことにしよう。
