おじさまは調子が上がってきました。
説明（？）回
アクシィユ公国に一番近い国、ジゴグリアはルプスコロン大陸の最南端にある。
国土の80％が岩山の国だ。
鉱山資源もある程度はあるようだが、貿易産業には成り得ないほど。
岩山なので農畜産業はほとんど成り立たず、外国頼りだ。
何がその国の主な産業化といえば、観光である。
国の至る所に古代都市の遺跡があり、ロマン溢れる観光都市が魅力的だ。
とはいっても魔術陣の始祖であるルプシス族のものではない、生活遺跡と言われているので、私としてはそこまで興味はない。
…のだが。
「遺跡ばかりってことは、そのルプシス族と対立してたっていう一族の遺跡とかもあるのかもな。」
「うむ、あり得ることではあるね。ただ、まったくそのような話は学会にも上がったことがないんだよ。」
動き出した船の中、ジャスルの行方について推測してみた。
船はアクシィユの本島、公都アクスへ向かっている。
ジゴグリアはアクシィユから一番近い国であるし、ギルドの手が及ぶ範囲を考えると、既に大陸に渡ったのは確実だろう。
ジゴグリアのさらに向こうとなると、砂漠と森を越えなければ他の国家はないし、その国家も実力主義・正々堂々で有名な帝国だ。
「私は魔術陣とか、詳しくないから分からないんだけど、とりあえずここ最近そういう怪しいやつがうちの国で騒ぎ起こしたとかって話は聞いたことなかったよ。今回の以外ね。かなり放任主義なうちの国だけど、その分ギルドがこまめに島々を回っているから、何かあればすぐに伝わるはずだし。」
メメリが口に指先を当てながら首を傾げる。
なるほど、国の代わりにギルドが治安維持を請け負っているのか。
国の有事の際もギルド所属の冒険者は強制的に駆り出されるというし、兵士と呼んだ方が正しそうだ。
冒険してない気がするが。開拓時代の名残なのかな。
「ジャスルってさぁ、ワイバーンが外から飛んできたってことは仲間がいるってことだよな。」
「だね。きちんとした集団然としたものがあるはずだ。だから、拠点が大陸のどこかにあると考えた方がいいね。」
「そうなるともう私のとこじゃあ手ぇ出せないなぁ。」
全員、行き詰った議題に背もたれに身体を預けた。
まぁ、やつのしようとしていたことの規模を考えても、かなり大きな集団、野望なのだろう。
あんな小さな島で収まるものではない。
「ギルド長は正義感溢れる人だから、国に掛け合ってくれるとは思う。だから、アクシィユ内なら隅々までギルド総出で洗えるでしょ。あとは、君たちに頼むね。」
ははっ、とメメリは苦笑い気味にそう溢した。
まぁ、ギルドに所属している身じゃあ彼女は私たちに協力できないね。
と、キョウがハッとした様子で、メメリを覗き込んだ。
「メメリ、ち、ちなみにさ、大陸共通歴分かる？」
「大陸共通歴？…うーん、アクシィユは独自の暦が主流だから記憶が曖昧だけど、確か…1011年とかじゃなかった？」
「……わー、ありがとー。」
私が死んだのが1005年、それから三年後の1008年にキョウがいて、更に三年後が今。
私からすると、ここは六年後の世界ということになる。
メメリの記憶が正しければね。
キョウは顔をこわばらせたまま、頭を抱えてしまった。
三年程度で済んだことを喜べ。
「ここまで私も協力したんだから、君らのことも少しは教えてもらえないのかな？」
「俺らのこと、ねぇ。」
「私は言えないことの方が多いけれど、キョウはそこそこ話せるだろう。よくあることだからね。」
「え、これよくあることなの？」
キョウは遠い目をしながら、オースアイレンのギルドに所属していた魔法師であること、アーティファクトによって三年後の、大陸を超えてこのアクシィユに飛ばされてしまったことを説明した。
生きているだけ幸せと思え。
アーティファクトで人が消えることはよくあることなのだからね。
メメリも同情した目でキョウを見る。
「うわぁ、アーティファクトって…。不運だったね…。」
「ほんとだよ。俺、久しぶりの休みにぐっすり寝ていただけなのにさ…。俺、あいつとまた会えたら、思いっきりぶん殴ってやるんだ…。」
「そこは魔法じゃないのか。」
「借りを返したという実感が欲しい。」
かなり根に持っているのだな…、腕力は強そうに見えないが。
「君は？言えることだけでいいんだけど。ただの子どもにしては違和感あるし。」
「はは、違和感とな。いい勘をしているよ。」
といっても話せることはほとんどない。
あの牢屋で目覚めてからのことだけだ。
魔術が使える理由なんて、私も分かっていないわけだし。
私がどんな存在であるのかなんて、私自身不思議なわけだし。
「なんだか、精霊みたいだね、君。」
「精霊？あれか、魔力樹の近くにいる魔力生命体か。」
近年分かったことだが、魔力は“魔力樹”という樹が生み出しているのだという。
今のところ大陸に五つあると推測される。
古代、魔力樹が地底よりエネルギーを吸い上げて、魔力として放出しており、それに伴い人間も体内に魔力を生成する器官を持つようになった、と発表していた。
生成、というより皮膚から吸収した外の魔力を体内に害の無いよう作り変えている、と言えるが。
魔力樹が放出するのは利用できるものだけではないからな。
私たちの身体を害するものもある。
だから私のような魔力を持たない人間はすぐ死にかけるのだ。
現在の魔力樹はほとんど地底からエネルギーをくみ上げることもなく、人間が無意識に放出したり、魔法や魔術を行使した残滓の魔力を吸収して、また空中へ魔力を放出しているという。
そして、その魔力樹がたまに溢れさせた魔力の塊が、意志を持って精霊になる、とされている。
実際はどうなのかは、研究途中だ。
なんといっても精霊には独自の難しい言語があるし、まず人間嫌いな節がある。
交流を持つのは難しい。
彼らの魔法はかなり強力だと聞くのだけどね。
「急に現れて、すごい魔法使うんだよ。精霊みたいじゃない。」
「…私のは魔術だよ。それに、彼らは肉体を持たないだろう。私は…一応肉体がある。」
「なんで一応がつくのか気になるところだなー。」
思わず目を反らすが、そういえば私の身体、血が通ってなかったな…。
肉体という入れ物はあるのだが、その中身を構成しているのは魔力な気がする。
だが、元々私は魔力を持っていなかった。
情報が少ないな。
この身体になってまだ数日だ。
「まぁ、あの島にはほとんど空中にさえ魔力がなかったんだから、違うとは思うけどね！」
この話はそれで終わり、とされた。
私も分からないようなことを深く掘り下げられても困るしな。
ガルの様子だが、やはりまだ茫然としている。
船の運転は滞りないのだが、まだ目が遠い。
ジルも甲斐甲斐しく兄の世話をしているが、兄の反応は薄い。
もちろん、船の方向や位置はメメリが把握しているので、ガルが指示を無視しているということはない。
小さな島、ハナミ島から丸一日、漸く本島が見えてきた。
ハナミ島の数倍はある大きな島だ。
薄ら見える港には建物がいくつも見え、繁栄していることが分かる。
…木造の建物が多いようで、私からすると目新しい。
異国情緒漂う街並みに気分が上がってきた。
「キョウ、ある意味幸運だったと思えて来たぞ。」
「あー、まぁ、普通に生きてたら大陸を出るようなことなんてないもんなぁ。確かに、いい経験な気がしてきた。楽しんだもん勝ちだしな。」
口角が上がる。
“私”見てきたのは家の中からか、馬車の中からの景色ばかり。
有名な画家の描いた風景画なんて比べるまでもない。
私の眼で、新鮮な体験ができるのだ。
なんと、気持ちのいいことだろう。
→次回：本島上陸
