【禁煙勇者】ヤニカスの俺、美少女にタバコのない異世界へ召喚され強制禁煙した結果、伝説の勇者になった。

七本目 魔王のお料理教室！？

翌朝。

　俺とわかばは、魔王軍の荷車が向かおうとしていた先を突き止めるため、鉱山へ続く街道を北上していた。

　しばらく歩いた頃。

「勇者様！　あそこ、見てください！」

　わかばが、街道から少し外れた先を指差す。

「なんだ？　あれ」

　そこには、見慣れた紅白の旗を掲げる、大きな建物の影が見えた。入り口付近には木箱を山盛りにした荷車が数台停まっている。

　屋根から伸びた煙突からは、モクモクと白い煙が上っていた。

「あの旗！　魔王軍の建物ですよ！」

「やっぱりなんか隠してやがったな」

　荷車の周りには、昨日戦ったのと同じようなガーゴイルが数匹いる。

「あっ！　魔物が、なにかを運び込んでます」

「あの木箱、昨日見たのと同じ野菜か」

「さあ！　行きましょう！」

　わかばは元気よく、杖を振りかざした。

「おい、わかば。お前ここで待ってろ」

「え？」

「いや、危ないかもしれないし」

「嫌です！」

　わかばは食い下がるように俺に詰め寄った。

「は？　即答かよ！」

「勇者様をお一人で行かせるわけにはいきません！　私も戦います！」

「いや、お前、回復魔法しか使えねーだろ」

「勇者様が怪我をされたとき、私が治します！」

　わかばは、かざした杖の先で勢いよく地面を突いた。

「いや。俺、防御力カンストしてるけど……」

「そ、それは……ぐ、ぐぬぬ〜」

　わかばは唇を噛んで悔しがる。

「はぁ、わかったよ。じゃあ、俺から離れるなよ」

　途端に、わかばの顔がぱっと明るくなった。

「はい！」

　◆

「だっ、誰だ！　貴様らは！」

「ぎ、ギイャ！」

　入り口にいたガーゴイルを処理した俺たちは、そのまま謎の建物の中に入った。

　中では大小様々な魔物が、忙しそうに働いている。手に棍棒を持った、一つ目の鬼のような魔物。宙に浮かんだ、魔術師のような魔物。

「なんだここ？　工場か？」

「勇者様！　あれなんですか？」

　わかばが工場の中心を指差す。

「あれは、鍋？」

　そこでは大きな鍋に、魔術師のような魔物が呪文をかけながら、ぐつぐつと何かを煮込んでいた。

　その時。

　一つ目の魔物が、俺たちに気がついた。

「貴様ら！　何者だ！」

「侵入者だ！」

「見張りの兵は、なにをやってるんだ！」

　魔物たちは、次々と声を上げる。そのうち、一つ目の魔物が手にした棍棒を振り上げながら、俺たちに向かって突進してきた。

「わかば！　下がってろ！」

　俺は、わかばの前に立つ。

　魔物は棍棒を、勢いよく振り下ろした。

「勇者様！　危な——」

　だが、俺はそれを片手で受け止める。

「な、なに！」

　そして、棍棒を握ったまま、魔物の身体ごと軽々と投げ飛ばした。

　ガシャンと、音を立てて魔物は中央の鍋に激突する。その衝撃で、鍋がひっくり返った。

「ぎゃあああっ！　あっつ！」

　投げ飛ばされた魔物は、鍋の中身をかぶり悶絶する。

「ひっ、ひぃぃ！　化け物」

　残された魔物たちは、右往左往していた。

「いや、化け物って、お前らが言うなや」

　わかばが俺の背中から、ひょいと顔を出す。

「ん？　どうした？」

「勇者様！　あれ！　鍋の中身見てください！」

「中身？」

　床にぶちまけられたドロドロとした鍋の中身は、ゆっくりと工場内に広がっていた。

「あれって、まさか」

「はい！　あれはジャガイモです！　それに、あの赤いのはトマトですね」

「なに作ってんだ？」

「シチュー……とかですかね？」

　わかばは唇に指を添えて首を傾ける。俺はすかさず、鋭い視線を魔物たちに向けた。

「おい！　ここの責任者呼んでこい！」

「は、はい。私でございます」

　すぐに返事をしたのは、鍋に呪文をかけていた魔術師風の魔物だった。

「い、今、勇者様と仰いましたか？　ど、どおりで魔王様に匹敵する覇気を……」

　魔術師の声は震えていた。

「いや、魔王軍が勇者にビビんなよ」

「も、申し訳ございません！」

「街道を封鎖してたのはお前らか？」

「は、はい！　この施設を人間に発見されぬよう、街道を封鎖せよと命じられております」

「魔王からか？」

「は、はい！」

「そ、それから……」

　魔物は申し訳なさそうに、もじもじしていた。

「鉱山から運ばれてくる鉄も、全てこの施設へ回せと……」

「あ？」

「そ、それと、野菜には世界を揺るがすほどの魔力が込められていると……この地域の野菜は上物だとも……」

「聞かれてもないこと、べらべら喋んなよ！」

「も、申し訳ございません！」

　俺は工場内を見渡した。壁際には、大小さまざまな鍋や配管、用途の分からない鉄製の器具が並んでいた。

「それで、なに作ってんの？　これ」

「さ、さあ？」

　魔術師はとぼけるように首を傾げた。

「さあって……お前、責任者だろ？」

「ひっ、申し訳ございません！」

　俺は鍋の周りにいた、他の魔物たちに目を向けた。

　みな、固まっているだけでどうやら本当に知らないらしい。

「わ、我々は魔王様に命じられた通り、野菜を煮込んでいるだけでして……」

「煮込んでどうするんだ？　食うのか？」

「さあ？　できたスープは全て魔界に運ばれますから……」

「ちっ」

「ひ、ひぃぃ！」

「街道を封鎖してまで作ってたのが謎のスープか……」

　ふと、わかばの顔が視界の端に映った。

「お前らの身勝手なお料理教室のせいでな、どれだけの人間が苦しんでるのか、わかってるのか？」

「わ、我々は魔王様の命令に従っただけです！」

　魔術師はぺこぺこと頭を下げた。

「命令だ。今日でこの施設は閉鎖だ。街道の封鎖も解け。いいな？」

「し、しかし、魔王様に知られれば、我々は……」

「気にするな。魔王は、じき滅びる」

　俺は魔物たちに見せつけるように、拳を握った。

「ひっ……！」

「それから、ここにある野菜を全部元の持ち主に返せ。鉄は全てセブンスターに運べ！」

「そ、それは……」

「返事は？」

「は、はいぃぃ！」

　◆

　施設を後にした俺たちは、南に向かって進んでいた。

「勇者様！　今度はどこに行くんですか？」

「あの放置された野菜も返しに行こう」

「え？」

「まあ、俺たちにも責任の一端はあるからな。野菜に罪はないし」

「勇者様……」

　しばらく歩くと、魔王軍が封鎖していた地点に辿り着いた。そこには、木箱を山盛りにした荷車が二台放置されている。

「わかば、地図見せろ」

「は、はい」

　俺はわかばが開いた地図に視線を落とす。街道から少し南へ外れたところに、家の絵が描かれていた。

「ここから南にある村って、ここだよな？」

「はい、おそらくは……」

「わかば！　お前この荷車に乗れ」

「え？　どうするんですか？」

「いいから！」

　俺はわかばを担ぎ上げ、荷車に乗せた。

「ひゃっ」

　俺は二台の荷車の引き手を、左右の手でそれぞれ掴んだ。

「しっかり捕まってろよ」

「まさか、二台同時に引くのですか！？」

「今の俺は、超越せし者だからな！」

「ぷっ」

「笑うな！」

　俺は思い切り地面を蹴り出した。ガタガタと音を立てながら、凄まじい速さで、わかばと野菜を載せた二台の荷車が進んでいく。

「ひ、ひゃぁぁぁ、速すぎですぅ！　勇者様！」

「落ちるなよ！」

　あっという間に、家々の影が見えてきた。

「見えてきたな」

　村の入り口にいた男が、こちらを見て目を見開いた。

「ま、魔王軍だ！　荷車が突っ込んでくるぞ！」

「こ、今週の分は昨日持っていったばかりじゃないか！」

「違いますぅぅぅ！　勇者様ですぅぅぅ！」

　村の入り口で、荷車は土煙を巻き上げながら急停止した。俺たちはたちまち村の男たちに囲まれた。

「人だ、人が荷車を引いてるぞ……」

「こ、これは俺たちが納めた野菜じゃないか」

　俺は平然と、額の汗を拭う。

「これ、あんたらのだろ？　取り返してきたから、返すよ」

「そ、それじゃあ魔王軍は……」

　村人たちは、心配そうな顔を浮かべた。

「少し懲らしめてやったから、もう大丈夫だ」

「す、凄い！　でも、あなたは一体……」

　俺は「ふっ」と小さく息を吐いた。

「俺は伝説の勇者！　超越——」

「超越せし者です！」

「おい！」