【禁煙勇者】ヤニカスの俺、タバコのない異世界で美少女に禁煙させられたら伝説の勇者になった

四本目 一本だけならノーカンさ！

「勇者様！　北の鉱山とはここですね」

　わかばは鞄から取り出した地図の一点を指差した。その先には、山らしき絵が描かれている。

「多分そうだな」

「ということは〜」

　わかばは指先を下に滑らせる。示した場所は、鉱山から南に伸びる一本の街道だった。

「さあ！　早く行きましょう！」

　わかばはにこりと笑った。

「なあ、わかば」

「はい？」

「腹減ったわ、なんか食わね？」

「えっ？」

「いや、禁煙するとな、腹減るんだよ」

「あっ、その」

「禁煙ってのはタバコやめることね」

「そ、そうなんですね！」

　◆

　それから俺たちは、武器屋からほど近いレストランに入った。薄暗い店内には、うっすらとジャズのような音楽が流れている。

　案内されたテーブルに着くと、思わず辺りを見渡した。

　彫刻の施された白い天井に、豪華なシャンデリアが煌めく。鏡のように磨かれた石の柱。それに傷一つない木製のテーブル。明らかに身なりのいい客たち。

「すげぇな、おい」

　てか、この世界の住人は魔王に苦しめられてるんだよな。やっぱり、異世界も格差社会なのか。

　ほどなくして、ウェイトレスが近づいてくる。

「ご来店ありがとうございます。トレジャラー・ブラックへようこそ」

　トレジャラー・ブラック。なんか高そうな名前だな。

　ふと、わかばに目を向けた。

　わかばは俺の正面に座り、メニュー表を見てあわあわしている。

「あの〜、注文、後でいいっすか？」

　周りの客の視線が、一斉に俺へ向いた気がした。

「え、あ、はい。もちろんでございます」

　ウェイトレスはすたすたと、奥に歩いていく。

「なあ、入る店、間違ってね？」

「え、そ、そんなことありません！　勇者様に相応しいお店を紹介しただけです！」

「でもお前、金ないんだろ？」

「勇者様に安いものを食べさせるわけには……」

「別に牛丼とかでよかったのに」

「ぎゅうどん？」

「なんもねーよ」

　それから、わかばはメニューと睨めっこを続けた。

「火竜のテールステーキ、三千ゴールド、虹色鳥の卵の目玉焼き、二千七百……あっ」

　わかばがメニューの端を指差す。

「このサラダ、千二百ゴールド！　こ、これにしましょう！」

「腹減ったから、もうなんでもいいよ」

「わ、わかりました」

　ん？　わかばの目が泳いでる。その視線は、別のメニューをちらちらと追っていた。

　俺は上からメニューを覗き込んだ。

「デラックスパフェ、千五百ゴールド……」

「えっ？」

　わかばの身体が、一瞬ぴくりと動いた。

「ほ、ほんとですね〜。こ、こんなメニューもあるんだ〜」

「これ、食いたいの？」

「そんなことありませんよ！……ん〜、がまん、がまん」

「いや、本音漏れてんぞ」

　結局、俺たちは戻ってきたウェイトレスに、サラダを一皿だけ注文し、それを二人で分けて食べ始めた。

「お、おいしいですね！　やっぱり」

　わかばは自分に言い聞かせるように呟いた。

「う〜ん、そうか？　やっぱりなんか、味薄くね」

「そ、そぉんなことないですよ〜」

　周りから、ヒソヒソと話し声が聞こえる。多分、俺たちのことだろう。

　そんなことは気にも留めず、わかばはその頬に野菜をたっぷり詰め込んでいた。

【勇者スキル解放まで、残り二十八時間】

　残金、三百ゴールド。

　◆

　トレジャラー・ブラックを出た俺たちは、北の鉱山を目指して街道を歩いていた。

　振り返れば、セブンスターの街はすでに小さくなっている。地図を手に歩くわかばの後ろを、俺は追いかけた。

「なあ、この世界の地図の見方はわかんないんだけど……これ、どれくらいかかるの？」

　わかばは立ち止まり、地図を開いた。

「そうですね〜、この距離なら、多分一日半くらいはかかりますね」

「マジか！　そんな歩くのかよ」

「で、ですが、それだけ時間があれば、ついに勇者様の真のお力が見れます！」

「それまでに、俺が倒れなければな」

「大丈夫ですよ〜、勇者様にはそこらの魔物は近づけませんから！」

「いや、ヤニ切れの方な」

「え、ああ、大丈夫です！　私がついていますんで！」

「てか、帰りも合わせて三日歩くんだよな？　そんな軽装で大丈夫か？」

　俺は、わかばが肩に下げていた鞄に目を向ける。

「てかその鞄、何が入ってるの？」

「えっ？」

　わかばは鞄の口を開き、中の物を一つずつ取り出して見せてきた。

「え〜と、財布と」

「おう」

「水筒が、一つ」

「えっ？　一つ？」

「ま、まあ途中、川や井戸もありますし……」

「お、おう」

「あとは〜……あっ」

　そう言って、何かを鞄の奥に押し込む手を、俺は見逃さなかった。

「今、何隠したんだ？」

「な、何も隠してませんよ〜」

　わかばは俺から目を逸らした。声は完全に上ずっている。

「嘘つけ、なんか押し込んだだろ」

「ほ、ほんとに何もないですよ〜」

　俺が近づくと、わかばは顔を真っ赤にして、急いで鞄を後ろに隠した。

「だ、だめです！　し、下着とか入ってるんで、見ないでください！」

「おい、それ言われたら見れねーじゃねーか。ある意味チート能力だな」

「だ、だいたい勇者様も、何か持ってくればよかったじゃないですか！」

「いや、俺は別に魔王なんて——」

　そこで、言葉が止まった。わかばが、不安そうな顔で俺を見ていたから。

「いや、ごめん。ちょい苛立ってたわ」

　俺は無意識に、胸ポケットに手を入れた。けれど、そこには何もなかった。

　◆

【勇者スキル解放まで、残り二十四時間】

　それからは、ゴツゴツと荒れた街道を二人で歩き続けた。次第に太陽が傾き始めている。

「はぁ、はぁ……てか、なんか暑くね？　今、何月よ？」

「がつ？」

「あー、はいはい、そういう設定ね。うん、わかった、わかった」

「ゆ、勇者様、大丈夫ですか？」

　俺は止まらない汗を拭いながら、ひたすらに足を動かし続ける。頭はもう、回っていない。

「み、水くれない？」

「は、はい。ただいま！」

　差し出された水筒を受け取る。

　ひょうたんのような物で作られた簡素な水筒。もう、随分軽くなっている。

　俺はコルクの栓に手をかけた。だが、手もとが上手く定まらない。

「くっそ。この、誰だよ！　こんなめんどくさい水筒開発したやつ」

　やっとの思いで栓を抜き、口をつけないように気をつけながら、震える手で水筒を傾けた。

　そんな俺を、わかばは少し怯えたような目で見つめている。

　それは、俺が放つ殺気とやらに対してなのか、それとも俺自身に対してなのかはわからない。

　急に、そんな自分が情けなくなった。

　◆

【勇者スキル解放まで、残り二十時間】

　残金、三百ゴールド。

　この日の夜。

　宿屋に泊まる金など当然ない俺たちは、街道から少し外れた所にある森で、焚き火に身を寄せていた。

　意識は朦朧としている。それに、腹も減った。

　焚き火の炎は、なぜか大袈裟に揺らいで見える。

　ああ、なんかもうどうでもいいや。

「勇者様は……」

　突然、わかばが口を開いた。

「ん？」

「勇者様は、元の世界に戻ったら、最初に何をするんですか？」

「なにって、そりゃあ、タバコ吸う以外にねーだろ」

「ふふっ、そうでしたね」

　それから、少し俯いた。焚き火が作る影のせいか、その顔は暗く見える。

「ごめんなさい。私、勇者様がこんなにも苦しんでるなんて知らずに……」

　そして、隣に置いた鞄の中に手を入れて、銀紙に包まれた何かを取り出す。

「好きな物を我慢するって、こんなにもしんどいんですね」

「お前、これって……」

　差し出されたのは、甘い香りのする焼き菓子だった。

「これ、食べてください！　私は我慢するって決めてるんで」

　さっき隠したのは、これだったのか。

「いや、わかばが食べろ」

「えっ？　で、でも」

「俺、甘い物嫌いなんだわ」

「そ、そうなんですか！　でも私、我慢するって約束……」

「ほれ、口開けろ」

「え、あ、はい」

　俺は銀紙から取り出した菓子を、そのままわかばの口に放り込んだ。

　わかばは申し訳なさそうに、それを噛み締める。

「気にすんな！　禁煙でもな、一本くらいならノーカンなんだ」

「の、のーかん？」

　焼き菓子を頬張るわかばの顔は、俺がこの世界へ来てから見た中で、一番輝いていた。