三十一本目 「勇者スキル：LOCKED」
俺は一歩前へ出て、魔王と向き合った。
「もう話は終わりだ」
「ほぉう」
魔王がゆっくりと杖を構える。
「我に勝てるとでも？」
「ああ」
「その自信は、勇者の力か？」
「お前も元勇者ならわかるだろ？ 力だけなら、俺にだって勝ち目はある」
「馬鹿め」
魔王が笑った。
「我には、この世界で生き抜いた三十年がある」
その言葉と同時に、魔王の姿が消えた。
「っ！？」
速い。
横から気配を感じた時には、もう遅かった。
杖が腹へめり込む。
「がっ！」
身体が大きく吹き飛び、床を何度も転がった。
「勇者様！」
なんとか身体を起こす。
「……痛ってえ」
こいつも、かつては俺と同じ勇者だった。
それだけなら、俺にも勝ち目はあると思っていた。
なのに。
強さがまるで違う。
「どうした！」
魔王が迫る。
俺も床を蹴り、一気に距離を詰めた。
拳を振るう。
魔王は杖で受けると、そのまま俺の腕を外へ流した。次の一撃が肩へ入る。
「ぐっ！」
さらに足を払われ、体勢が崩れる。
そこへ杖が振り下ろされた。
「っ！」
辛うじて身を捻って避ける。
「遅い！」
「うるせえ！」
反撃する。
けれど、当たらない。
俺が一発殴ろうとする間に、こいつはその先まで読んでいる。
拳が空を切った直後、背中に衝撃が走った。
「がっ！」
床へ叩きつけられる。
「もう、無茶しないでください！」
「来るな！」
「でも！」
「大丈夫だ！」
言った瞬間、自分でも分かった。
嘘だ。
全然、大丈夫じゃねえ。
なんとか立ち上がる。
その時には、魔王がもう目の前にいた。
「終わりだ」
杖の先に、白い光が集まる。
さっきの。
異世界へ飛ばす力。
「っ！」
俺は横へ跳んだ。
直後、白い光が背後を貫く。
「今度は避けたな」
「当たり前だ！」
魔王がもう一度杖を構える。
撃たせちゃだめだ。
俺は一気に懐へ入り、拳を振るった。
魔王が杖で受ける。
そのまま力任せに押し込む。
「ぐっ！」
初めて、魔王の足が僅かに後ろへ滑った。
「……ほう」
「舐めんな！」
さらに押し込もうとした、その瞬間。
膝が腹へ入った。
「がっ！」
また身体が吹き飛ぶ。
なんとか受け身を取り、そのまま片膝をついた。
「くそ……」
力だけじゃ勝てない。
三十年前。
こいつは勇者として、この世界を旅した。
先代魔王のもとまで辿り着き、戦った。
それからも三十年。
ずっと、タバコを求めてこの世界で生きてきた。
経験が違いすぎる。
その時、柔らかな光が身体を包んだ。
「……ん？」
腹の痛みが、少しずつ引いていく。
振り返る。
わかばが、俺へ両手を向けていた。
「私が回復します！」
「わかば」
「勇者様は、一人じゃありません！」
「……ああ」
俺は立ち上がった。
「頼む」
「はい！」
それだけで、わかばは笑った。
魔王の杖が迫る。
避ける。
俺が拳を振るう。
魔王が受ける。
すぐに反撃が来た。
肩に一撃。
でも、後ろから回復魔法が飛んでくる。
痛みが消える。
「まだだ！」
もう一度踏み込む。
俺一人なら、こいつの三十年には勝てない。
だったら。
二人で戦えばいい。
「っ！」
拳が初めて、魔王の頬を捉えた。
「ぐっ！」
魔王が数歩下がる。
「貴様……！」
「ようやく一発」
「……なるほどな」
「あ？」
魔王はわかばを見る。
それから、何を思ったのか懐へ手を入れた。
「おい」
取り出したのは、紙を巻いて作ったタバコのようなものだった。
形は歪で、色も赤マルとは似ても似つかない。
「おい、それって……」
「我が作った」
魔王は、その先端に火をつけた。
「煙草の出来損ないだ」
「出来損ないなのかよ」
「うるさい！」
魔王が大きく煙を吸い込む。
そして、ゆっくりと吐き出した。
苦い匂いが、玉座の間に広がっていく。
「お前、戦ってる最中に何やって——」
その時だった。
目の前に、見覚えのある文字が浮かび上がる。
【阻害物質を検出】
「……は？」
【勇者スキル：LOCKED】
嫌な予感がした。
慌ててステータスを開く。
【攻撃力：12】
【防御力：8】
【素早さ：5】
【魔力：3】
「……またこれかよ」
見慣れた、忌々しい数字だ。
「てめえ！」
俺は魔王を睨む。
「卑怯だろ！」
「ぐわっはっはっ！」
魔王が高笑いする。
「これで、貴様の勇者の力は封じた！」
「ふざけんな！」
その瞬間。
魔王の身体が、ぐらりと揺れた。
「……む？」
「ん？」
魔王が自分の手を見る。
さっきまで全身から溢れていた凄まじい魔力が、目に見えて弱くなっていく。
「……」
「……」
俺たちは顔を見合わせた。
「おい」
「なんだ」
「お前もかよ！」
「……当然だ。我も勇者だったからな」
「じゃあなんで吸ったんだよ！」
「貴様と我では、積み重ねた年月が違う！」
「自分まで弱くなってどうすんだよ！」
「黙れ！」
魔王は出来損ないの煙草を口の端に咥えたまま、杖を振るう。
さっきまでなら、目で追うことすら難しかった一撃。
今は、普通に見える。
俺は身体を反らした。
杖が鼻先を掠める。
「危なっ！」
「避けるな！」
「避けるだろ！」
俺も拳を振るう。
魔王が首を捻る。
空振り。
勢い余って、身体が前へ流れた。
「うおっ！」
「隙だらけだ！」
背中に杖が当たる。
「痛ってえ！」
思わず身構えたが、吹き飛ばない。
床も割れない。
ただ、めちゃくちゃ痛い。
「だ、大丈夫ですか！？」
「来るな！ 今めちゃくちゃ格好悪いから！」
「そんなこと言ってる場合ですか！」
魔王がもう一度杖を振るう。
避けようとして、足がもつれた。
「うわっ！」
転んだ。
「もらった！」
魔王が杖を振り下ろす。
俺は両腕で受けた。
「いってええええ！」
「大人しくしろ！」
「するか！」
杖を掴む。
魔王も引っ張る。
「離せ！」
「お前が離せ！」
「我の杖だぞ！」
「知らねえよ！」
二人で一本の杖を引っ張り合う。
魔王の口元に咥えられた出来損ないの煙草からは、まだ細い煙が立ち上っている。
足を踏まれた。
「痛っ！」
「隙あり！」
腹を殴る。
「ぐっ！」
魔王の顔が歪む。
だが、殴った俺の拳までじんじん痛む。
「痛って……」
「殴った方が痛がるな！」
「防御力八なんだよ！」
「我だって弱体化しておるわ！」
「知るか！」
どうしようもない。
さっきまで勇者と魔王の最終決戦だったはずなのに、今やただのヤニカス二人が取っ組み合いをしているだけだ。
それでも、魔王の方が上手い。
俺が殴れば避ける。
足をかけられ、転ばされる。
起き上がれば、また殴られる。
「ぐっ……！」
頬に拳が入る。
視界が揺れた。
「今、治します！」
柔らかな光が身体を包む。
じんじんしていた頬の痛みが、すっと消えた。
「……お？」
「まだいけます！」
「おう！」
俺は立ち上がる。
「何？」
魔王の眉が僅かに動いた。
次の瞬間、また拳が飛んでくる。
「ぐっ！」
まともに食らって床に膝をつく。
「まだです！」
すぐに背後から光が飛んできた。
痛みが消える。
なら、まだ立てる。
「まだだ！」
今度は俺の拳が魔王の腹へ入った。
「ぐっ！」
魔王が腹を押さえる。
俺の傷は治る。
でも、こいつの傷は治らない。
「……」
魔王も、それに気づいたらしい。
腹を押さえたまま、ゆっくりとわかばを見る。
「……待て」
「あ？」
「それは、ずるくないか？」
