【禁煙勇者】ヤニカスの俺、美少女にタバコのない異世界へ召喚され強制禁煙した結果、伝説の勇者になった。

二十六本目 今朝は小鳥がよく鳴いておりますね。

　オルディスは、わかばをしばらく見つめていた。

「……今日は、ここまでにいたしましょう」

「今日は……？」

「魔界への門は、明日の朝に開くことにしましょう」

「明日？」

「はい。長旅の直後でもあります。今夜は、この聖都でゆっくりと身体をお休めください」

　俺は隣のわかばに目を向けた。

　さっきの話もあってか、少しぐったりとしているように見える。

「じゃあ、そうさせてもらおうかな」

「もちろんです」

　オルディスの表情が、ほんの少しだけ柔らかくなった。

「勇者様とお連れの方には、宿も用意しております」

「宿？」

「はい。このアストレアでもっとも格式の高い宿を」

「マジか！」

　思わず声が出た。

「ゆ、勇者様！　声が大きいですよぉ」

　オルディスが小さく笑う。

　さっきまで少し沈んでいたわかばの顔にも、ようやく笑顔が戻っていた。

「今宵は、たっぷりと英気をお養いください」

「ああ」

「そして明日」

　オルディスの表情が、再び引き締まる。

「魔界への門を開きます」

「……分かった」

　◆

　俺たちはオルディスが遣わした案内人に連れられ、宿へとやってきた。

「こちらがアストレアでも最高級の宿、グランド・ルミアホテルでございます」

「……でっけぇ」

　思わず建物を見上げる。

　これまで泊まってきた宿とは、明らかに格が違った。外観からして豪華だ。どう見ても、俺みたいな貧乏人のヤニカスが泊まっていい場所じゃない。

「勇者様！　すごいですよ！」

「ああ。絶対高いぞ、ここ」

「オルディス様が用意してくださったんですよね？」

「ああ、最高じゃねえか。しかもタダだぞ」

「そこですか！？」

　案内人に続いて中へ入る。

　中は、さらにすごかった。

　何に使うのか分からない置物。

　足が沈みそうなくらい柔らかい絨毯。

　見たことのないものが、あちこちに並んでいる。

　わかばなんて、さっきからずっと目を輝かせていた。

　そのまま案内人に連れられ、廊下の奥へ進む。

　やがて、一つの扉の前で足を止めた。

「こちらが、お二人のお部屋でございます」

　そう言って、にこやかに振り向く。

「え？　お二人の……？」

　案内人が扉を開ける。俺とわかばは、一緒に部屋の中へ入った。

「……」

「……」

　広い。

　めちゃくちゃ広い。

　大きな窓。

　艶のある豪華な机。

　柔らかそうなソファ。

　見たことのない調度品も、いくつも置かれている。

　そして。

　部屋の端には——。

　でかいベッドが、一つ。

　圧倒的な存在感を放っていた。

「……」

「……」

　いや。

　待て。

　なんで一個なんだよ。

　しかも、やたらでかい。

　どう見ても、一人で寝るための大きさじゃない。

「……」

「……」

　俺とわかばは、黙ったままベッドを見つめた。

「それでは、どうぞごゆっくり」

「え？　あ、ああ」

　パタン。

　案内人が扉を閉めると、部屋の中には俺とわかばだけが取り残された。

「あ、あっ！」

　突然、わかばが声を上げる。

「な、なんだよ！」

「勇者様！　こんなのありますよ！」

　わかばが部屋の隅に置かれていた何かを指差した。

「お、おお！」

　とりあえず俺も乗っかる。

「これはなんでしょうか！？」

「いや、分かんねえ！」

「珍しいですね！」

「珍しいな！」

　何なのかはマジで分からない。でも今はなんでもいい。

「そ、それに勇者様！」

「お、おう！」

　わかばが今度は窓へ駆け寄る。

「景色が、とっても綺麗ですね！」

「いや、外真っ暗だろ」

「……」

「……」

　そこで、話題が尽きた。

　ゆっくりと。俺とわかばの視線が、再びベッドへ戻る。

「……」

「……」

「あ、あの！」

「な、なんだ！？」

　思わず肩がぴくりと揺れた。

「勇者様が使ってください！」

「は？」

「ベッドです！」

　わかばがベッドを指差す。

「これから魔王と戦うんですよ！　勇者様はちゃんと休まないとダメです！」

「いや、お前が寝ろよ。俺は床でいい」

「ダメです！」

「なんでだよ」

「勇者様が床で寝て、疲れが取れなかったらどうするんですか！」

「俺は大丈夫だって」

「ダメなものはダメです！」

「じゃあ、お前が床で寝るのかよ」

「私は大丈夫です！」

「俺が大丈夫じゃねえよ！」

　女の子を床に寝かせて、自分だけこんなクソでかいベッドで爆睡。さすがにそれは人としてどうなんだ。

「だから、お前が使え」

「勇者様が使ってください！」

「お前が」

「勇者様が！」

「……」

「……」

　埒が明かない。俺たちは同時にベッドを見る。

　まあ。

　二人で寝ても、余裕はある。

「……じゃあ」

　わかばが、ちらっと俺を見る。

「二人で寝れば、いいんじゃないですか？」

「……マジで？」

「だ、だって！　こんなに広いんですし！」

「いや、まあ……そうだけど」

「勇者様は……嫌なんですか？」

「嫌じゃねえけど」

「なら、いいじゃないですか」

「……お前、意外と平気なんだな」

「べ、別に、勇者様となら平気です！」

　そう言いながら、顔は真っ赤だった。本当に平気なのかよ。

　◆

　結局。俺たちは同じベッドで背中合わせに寝ることになった。

「……」

「……」

　別に離れて寝ろなんて、お互い一言も言ってない。

　なのに。顔を合わせるのは、なんとなく気まずかった。

　ベッドはかなり広い。それなのに、妙にわかばが近く感じる。

　背中の向こうにいる。少し動けば布団が揺れる。暗くて静かな部屋。布団が擦れる音も、呼吸する音も聞こえてくる。

「……」

　それにしても眠れねえ。

　明日魔界に行くってのに、遠足の前の小学生じゃねぇんだぞ。

「……」

　つい、背中の向こうにいるわかばを意識する。

　……そりゃ、眠れるわけねえよ。

　俺だって男なんだぞ。

　風呂上がりには、あんな格好で目の前に現れて。

　マイルドセブンでは水着で、「もっと私を見てください」とか言いやがって。

　そして今度は、同じベッド。

　……こいつ、俺の理性をどこまで試す気だよ。

「……」

　てか、もう、いいよな？

　これってそういうことだよな？

　何が、とは言わないけど。

　俺、ここまで十分我慢したよな？

　そう思った、その時。

「……勇者様」

　背中の向こうから、小さな声が聞こえた。

「ん？」

「起きてますか？」

「起きてるよ」

「……そうですか」

　それきり、わかばは黙った。

「なんだよ」

「……」

「わかば？」

　少し間が空いて。

　わかばが、ぽつりと言った。

「魔王を倒したら……」

「ん？」

「勇者様は、元の世界へ帰るんですよね」

「……」

　俺は、真っ暗な天井を見つめる。

「まあ、たぶんな」

「そう……ですよね」

「どうした？」

「……いえ」

　また沈黙。

　しばらくして、わかばが小さく息を吸った。

「ただ……」

　声が、ほんの少しだけ小さくなる。

「帰ってほしくないなって……思っただけです」

「……」

　心臓が、どくんと跳ねた。

　背中の向こうから、小さく鼻を啜る音が聞こえる。

「……わかば？」

「ご、ごめんなさい！　今のは寝言です！」

　いや、それは無理あるだろ。

　けど。

「……俺も」

　返事はない。

「わかばがいるならさ」

　言葉にしてから、急に恥ずかしくなってくる。

　でも。

　もう口にしてしまった。

「別に……帰らなくてもいいかなって思ってる」

「……」

「魔王を倒したあとさ。わかばと一緒に畑やるのも、楽しそうだしな」

「……」

　返事がない。

「わかば？」

「……」

「おい」

「……」

　まさか。

　少しだけ振り返る。

　わかばは俺に背中を向けたまま、ぴくりとも動かない。

「……って、寝てんのかよ！」

　相変わらず寝るの早すぎだろ！

　せっかく俺が、かなり恥ずかしいこと言ったのに！

「ったく……」

　俺は再び背中を向けた。

　まあ。

　聞かれてなかったなら、それはそれでいいか。

　そのまま目を閉じる。

　けれど、俺は気づいていなかった。

　背中の向こうで。

　眠っているはずのわかばが、枕をぎゅっと握りしめたまま。耳まで真っ赤になっていたことを。

　◆

　翌朝。

　俺は、チュンチュンという心地よい小鳥の囀りで目を覚ました。

「……ん」

　柔らかい布団。

　差し込む朝日。

　そして、同じベッドで、わかばがすやすやと眠っている。

「……」

　朝。

　女の子。

　同じベッド。

　小鳥の囀り。

「……って、これ朝チュンってやつか！？」

　思わず飛び起きた。

「ふぇっ！？」

　隣でわかばも飛び起きる。

「な、なんですか！？」

「いや！　なんでもねえ！」

「朝からうるさいですよ！」

「悪かったって！」

　違う。

　何もしてない。

　本当に何もしてないからな！

　……いや。

　一緒のベッドで寝たけど。

　それだけだからな！

「勇者様？」

「なんだよ」

「顔、赤くないですか？」

「お前にだけは言われたくねえよ！」

「な、なんでですか！」

　……そういや。

　ほんとに途中から寝てたんだよな、こいつ。

「……」

「な、なんですか？」

「いや」

　まあ、いいか。

　◆

　支度を済ませた俺たちは、再びレーデル大聖殿へ向かった。

　中へ入ると、昨日と同じ場所でオルディスが俺たちを待っていた。

「おはようございます。勇者様」

「おう」

「お、おはようございます！」

　わかばがぺこりと頭を下げる。

　オルディスは俺を見る。

　それから、わかばを見る。

「……」

「なんだよ」

「いえ」

　オルディスの口元が、ほんの僅かに緩んだ。

「昨夜は、よくお休みになれましたかな？」

「ああ。まあな」

「そうですか」

　オルディスは満足そうに頷く。

　そして。

「ゆうべはお楽しみいただけましたか？」

「は？」

　隣で、わかばの肩がびくっと跳ねた。

「何もしてねえよ！」

「ゆ、勇者様！？」

「だってこいつ絶対そういう意味で言ってんだろ！」

「わ、私は何もしてません！」

「お前もなんで赤くなってんだよ！」

「赤くなってません！」

　オルディスは、そんな俺たちを気にも留めず、ゆっくりと窓の外へ目を向けた。

「今朝は、小鳥がよく鳴いておりますね」

「だからなんもしてねえって！」

「私は小鳥の話をしただけですが？」

　この爺さん、絶対分かって言ってんだろ。