【禁煙勇者】ヤニカスの俺、タバコのない異世界で美少女に禁煙させられたら伝説の勇者になった

二本目 魔王しばきに行くんだよ！

　部屋を飛び出した先は、小さな農村だった。

「な、なんで逃げるんですか〜！」

　後ろから、わかばの声が聞こえる。それを無視して、家々の間を抜けて、あぜ道を走り続けた。

　しかし、すぐに息が苦しくなってくる。

「し、しんどい……」

　俺は耐えきれず、胸を押さえながら立ち止まった。口の中に残っていた赤マルの味は、とっくに消え去っている。

　代わりに広がっているのは、鉄のような血の味だった。

　ぜえぜえと息を吐く俺のもとへ、わかばがゆっくりと歩いてくる。それから、心配そうに顔を覗き込んだ。

「あ、あの……大丈夫ですか？」

「……え？　これが大丈夫に見える？」

「ご、ごめんなさい！　でも……」

　わかばは振り返り、俺たちが走ってきた道に目を向けた。

「まだ、これだけしか走ってませんよ？」

「何を言って……」

　俺も振り返る。召喚された家が、すぐそこに見えていた。

　うお。マジか、俺の肺。たぶん百メートルくらいしか走ってないのに、これかよ。

　「まあいいや」

　俺はシャツの胸ポケットに手を入れた。

　空っぽだった。

「あれ？」

　続いて、ズボンのポケットを探る。

　しかし、そこにも何もない。

「あっ」

　そうだった。

　タバコなんて、この世界にはないんだった。

「何をしているんですか、勇者様……」

　わかばが冷ややかな目で俺を見ていた。

　目の前に青い画面が浮かび上がる。

【勇者スキル解放まで、残り四十七時間二十八分】

「これから、どうすれば……」

　俺は空っぽのポケットから手を抜き、わかばに尋ねる。

「ていうか、村の中になんで魔物が出るんだよ！」

「それは、ここが農村だからです」

「は？」

「正確には、農村だから魔王軍に狙われているんです」

　わかばは周囲に広がる畑へ目を向けた。

「なぜかは分かりませんが、魔王が復活したとき、最初に行ったのが畑の掌握でした」

「なんだそれ」

「私たちが一生懸命育てた作物も、決められた量を魔王へ献上しなければなりません」

「献上……」

「しかも、その量は日に日に増えています。各地の農村は、みんなそれで苦しんでいるんです」

「異世界でも増税ラッシュかよ」

「ぞうぜい？」

「いや、こっちの話。それで、作物の献上と魔物に何の関係があるんだ？」

「決められた量を納められなかった村には、魔物を送り込んで村人を脅し、残っている作物まで奪っていくんです」

「督促が物理的すぎるだろ」

　そのとき、俺たちが逃げてきた方角から、何かが弾むような音が聞こえた。

　ぽよん。

　ぽよん。

「……追いかけてきてない？」

「追いかけてきてますね」

【勇者スキル解放まで、残り四十七時間二十五分】

　わかばが杖を構えた。

「おい、わかば」

「は、はい」

「お前、魔法とか使えるの？」

「か、回復魔法なら、少々……」

「ちっ」

「ひっ。す、すみません！」

　スライムは、俺たちの少し手前で止まった。

　ぷるぷると身体を震わせながら、みるみる大きく膨らんでいく。

　どうやら、臨戦態勢に入ったらしい。

　ていうか、なんで俺がこんな目に遭ってんの？

　ああ、なんか指先がめちゃくちゃ震えてきた。

　頭もぼんやりする。無性にイライラして、何もかもが鬱陶しい。

　そのとき、俺の身体から黒い煙のようなものが立ち昇るのが見えた。

「ゆ、勇者様……これは……」

「なんだ、これ？」

「も、ものすごい殺気です……！」

「殺気？」

　わかばは青ざめた顔で、俺から一歩後ずさった。

「これが、勇者様の本当の力……？」

「いや、チート能力は封印されてるんだろ」

「あれほど弱かったステータスも、きっと何かの間違いだったんです！」

　わかばは、なぜか嬉しそうに目を輝かせている。一方、目の前のスライムは身体を小刻みに震わせていた。

　さっきまで大きく膨らんでいた身体が、みるみるうちに萎んでいく。

　そして——。

　ぽよん。

　スライムは勢いよく後ろへ跳ねた。

　ぽよん。

　ぽよん。

　ぽよん。

　そのまま、俺たちが逃げてきた道を引き返していく。

「あっ」

「魔物が逃げていきます！」

　やがて、スライムの姿は家々の向こうへ消えていった。

　静まり返ったあぜ道に、わかばの歓声が響く。

「すごいです、勇者様！　戦わずして魔物を退けるなんて！」

「いや、俺、何もしてないけど」

「勇者様の殺気に、恐れをなしたんですよ！」

「だから、殺気なんて出してねえって」

　俺は震える拳を握り締めた。頭はぼんやりしている。無性にイライラする。

　口が寂しい。タバコ吸いてえ。

「あっ、そういうことか」

　俺は、この黒いオーラの正体にようやく気づいた。

「わかば」

「はい！」

「これ、勇者の力じゃねえわ」

「えっ？」

「ただのヤニ切れだ」

「やに切れ……？」

　目の前に、青い画面が浮かび上がった。

【通常スキルを獲得しました】

【威圧：極度の禁断症状により、周囲の生物へ強い恐怖を与える】

【勇者スキル解放まで、残り四十七時間十三分】

　禁煙開始から、まだ四十七分。

　この状態が、あと四十七時間も続くらしい。

　魔王と戦う前に、俺の理性が死ぬかもしれない。

「勇者様、もうすぐ日が暮れます！」

　わかばが西の空を見上げた。

「ひとまず、今晩は私の家で休みましょう」

「わかばの家？」

「はい！」

　◆

【勇者スキル解放まで、残り四十七時間五分】

　禁煙開始から、まだ五十五分。

　俺はわかばに連れられ、彼女の家へ向かった。

　といっても、来た道を百メートルほど戻っただけだが。

「あのさ」

「はい？」

「さっき、この家に魔物が出たよね。戻って大丈夫なの？」

「大丈夫です！」

　わかばは胸を張って答えた。

「勇者様の放つ恐ろしい殺気があれば、魔物は近づけませんから！」

「ヤニ切れを防犯装置みたいに言うなよ」

　家へ入ると、わかばはすぐに台所へ立った。

トントンと、何かを切る音が聞こえてくる。

　しばらくすると、香ばしい匂いが漂ってきた。

　俺が座るテーブルに、完成した料理が次々と並べられた。

「揚げ茄子、焼き茄子……これは麻婆茄子？」

「はい！　どうぞ、召し上がってください！」

「いや、なんでナスばっかなの？」

「うちは、ナス農家なので」

「いや、それにしても、もうちょっと何かあるだろ」

　わかばは少し俯いた。それから、上目遣いで俺の顔を窺う。

「ナス……お嫌いでしたか？」

　そんな顔をされたら、文句なんて言えねえだろ。

「いや、嫌いじゃないけど……」

　俺は焼きナスを口に運んだ。柔らかな実が、口の中でとろりと崩れる。

「なんか、味薄くない？」

「えっ？　そうですか？」

　俺はテーブルに置かれた塩を手に取り、焼きナスへ振りかけた。

「ちょ、ちょっと待ってください！」

「なんだよ」

「そ、そんなに塩をかけたら駄目です！」

「これくらい濃い方が美味いんだよ」

「駄目です！　身体に悪いです！」

　わかばは腰に両手を当て、頬を膨らませた。

「お前、俺の母ちゃんかよ」

　けれど、その言葉を聞いた瞬間。膨らんでいたわかばの頬が、ゆっくりとしぼんだ。

「お母さん……」

「わかば？」

「いえ。なんでもありません」

　わかばはそう言って笑った。けれど、その笑顔はどこか寂しそうに見えた。

　俺は改めて、家の中を見回す。小さなテーブルの周りには、一脚、空いている椅子があった。

「そういえば、お前、この家で一人で暮らしてるのか？」

「……はい」

「家族は？」

「三年前までは、お父さんとお母さんと、三人で暮らしていました」

「三年前？」

　わかばは膝の上で、両手を強く握り締めた。

「両親は、魔王に殺されました」

「え？」

「正確には、魔王が直接手を下したわけではありません」

「どういう意味だ？」

「魔王が、この村にナスの増産を命じたんです」

　わかばは、テーブルに並ぶ料理へ目を落とす。

「だんだん、献上しなければならない量が増えていきました。お父さんとお母さんは、昼も夜も働き続けて……」

　わかばの声が震える。

「ある日、二人とも畑で倒れました。そのまま、目を覚まさなかったんです」

「過労死……か」

「それから、私は魔王への復讐を誓いました」

　わかばは小さく頷いた。

「でも、私には回復魔法しか使えません。魔王軍と戦うことなんて、とてもできませんでした」

「それで、俺を呼び出したのか？」

「はい」

　わかばは家の隅に置かれた、一冊の古びた本へ目を向けた。

「両親が亡くなったあと、街を歩いていたときです。魔王軍が落としていった本を拾いました」

「その本に、召喚の方法が？」

「はい。異世界から勇者を呼び出す方法が書かれていました」

　わかばの目もとが、かすかに赤みを帯びた。

「それから三年間、必死に魔法を勉強しました。何度失敗しても諦めないで……今日、やっと召喚に成功したんです」

「それが、俺か……」

「はい」

　わかばは笑った。けれど、すぐにその笑みを消し、深く頭を下げた。

「でも、いきなり知らない世界へ呼び出して、しかも、勇者様の好きだった、たばこもなくて……」

「……」

「そのうえ、魔王まで倒してくださいとお願いするなんて、虫が良すぎますよね」

「わかば……」

「ごめんなさい、勇者様」

　わかばは顔を上げた。その瞳には、うっすらと涙が浮かんでいる。

「私、魔王を倒さなくても、元の世界へ帰れる方法を探してみます」

「そんな方法、あるのか？」

「分かりません。でも、必ず探します」

　わかばは無理に笑顔を作った。

「ですから、もう少しだけ待っていてください。それまでは、この家を自由に使ってもらって構いません」

　一瞬、わかばは言葉に詰まった。

「どうせ……私しかいませんから」

【勇者スキル解放まで、残り四十七時間四十五分】

禁煙開始から、一時間三十分。

　◆

　その夜。

　俺は板張りの硬い床に横になっていた。この家にはベッドが一つしかない。

　床で寝ると言い張るわかばを無理やりベッドへ押し込み、俺は毛布一枚を借りた。

　静かな家の中に、わかばの寝息だけが聞こえている。

　「魔王を倒す、か」

　俺はただ、元の世界へ帰って、吸いかけの一本を取り戻したいだけなんだが。

　けれど、本当に魔王を倒さなくても帰れる方法なんてあるのか？

　見つかるまでに、一体どれだけの時間がかかる？

　三年間も一人で魔法を勉強したわかばが、今度はたった一人で帰還方法を探すという。

　そう考えると、夕食のときに見せた、あいつの寂しそうな笑顔が頭から離れなかった。

　それに——。

　俺は小さく息を吐き、目を閉じた。

　◆

　翌朝。

　俺はベッドの横に立ち、眠っているわかばの肩を揺らした。

「おい。起きろ、わかば」

「んっ……」

　わかばが眠そうに目を開ける。

「おはようございます、勇者様……」

「行くぞ」

「えっ？」

　わかばは目をこすりながら、身体を起こした。

「行くって、どこへですか？」

　俺は家の扉を指さした。

「決まってんだろ」

「勇者様……？」

「魔王しばきに行くんだよ！」

　わかばは大きく目を見開いた。やがて、その顔に満面の笑みが広がっていく。

　そうだ。

　これはあくまで、最短でタバコを吸うためだ。

【勇者スキル解放まで、残り三十三時間十五分】

禁煙開始から、十六時間。