【禁煙勇者】ヤニカスの俺、美少女にタバコのない異世界へ召喚され強制禁煙した結果、伝説の勇者になった。

一本目 禁煙勇者

　俺は、ぼんやりとした目でテレビに流れるニュースを眺めていた。

『政府は本日、たばこ税の増税を——』

「ちっ」

　思わず舌打ちが出た。画面の隅には、無慈悲な数字が表示されている。

　一箱、六百二十円。

「これで何回目だよ。六百二十円って、ふざけんな」

　ヤニで黄ばんだテレビに向かって悪態をつく。そんな俺を嘲笑うかのように、画面には喫煙所で美味そうに煙を吐く男の姿が映し出された。

「くっそ……。こっちは減煙してんのに、美味そうに吸いやがって」

　苛立ちを紛らわせるため、スマホを開く。表示されたのは、最近ハマっている異世界転生小説だった。

　チート能力を授かり、魔法をぶっ放し、美少女に囲まれる。

　そんな、夢のような世界へ想いを馳せている間だけは、ヤニ切れの苦しみを忘れられた。

「俺も、こんな世界なら、タバコなんてなくても……」

　ふと、思う。

「いや、そもそも異世界って、タバコあんのかな？」

　そういえば、タバコを吸っている異世界主人公なんて見たことがない。まあ、主人公がヤニカスだと格好がつかないからだろう。

　けれど、もしもだ。

　もしも、本当に異世界へ行ったとして、そこにタバコがなかったら——。

　そう考えた瞬間、猛烈に吸いたくなった。

「一本だけなら……」

　俺は部屋の隅に置かれた、小さな金庫へ手を伸ばした。中に入っているのは、現金でも通帳でもない。

　タバコだ。

　見える場所に置けば我慢できずに吸ってしまう。だから金庫へ封印した。

　ダイヤルロックを回す指が何度も滑り、そのたびに苛立ちが増していく。ようやく金庫を開け、残り少ない赤マルの箱を取り出す。

「残り、五本……」

　箱の中を覗き込み、慎重に計算する。

「毎日半分ずつ吸えば、あと十日は凌げる……か」

　俺は震える指で、そのうちの一本を取り出した。ただ紙に葉が巻かれているだけなのに、今の俺には金塊よりも重く感じる。

　口に咥え、火をつける。先端が赤く燃え、細い煙が立ち昇った。一円分の煙も無駄にするまいと、ゆっくり、深く吸い込む。

「ああ……美味い」

　先ほどまで腹の奥で燻っていた苛立ちは、気がつけば綺麗に鎮火していた。古いアパートの狭い部屋に、白い煙が充満していく。

　そのときだった。

　急に、視界が白んだ。

「ん……？」

　タバコの煙——にしては濃すぎる。というか、眩しい。

　白い光が、チカチカ明滅してる。頭がクラクラして、なんか気持ち悪い。

「こんなときにヤニクラかよ……」

　だが、何かがおかしい。

　視界を覆う白い光は、どんどん強くなっていく。身体から力が抜け、次第にまぶたが重くなった。

　嘘だろ。

　まだ半分も吸ってないのに。

「もったいな——」

　次の瞬間、俺の意識はぷつりと途切れた。

　◆

　目を覚ますと、俺は見知らぬ床に寝そべっていた。

「あれ……？　何が起きたんだ？」

　口の中には、吸いかけの赤マルのほのかな甘みがまだ残っている。

「く、くさっ」

　そんな俺の顔を、一人の少女が鼻をつまみながら覗き込んでいた。

　腰まで伸びた、艶のある黒髪。大きく澄んだ瞳。白いワンピースに、胸元を革紐で編み上げた若草色のベストを重ねている。

　手には、先端に宝石のついた杖を持っていた。

　誰だ、こいつ。

　てか、「くさっ」て言ったよな、今。

「あっ！　目が覚めましたか！」

　俺がまぶたを開けたことに気づき、少女の顔がぱっと明るくなった。俺は重い身体を起こし、周囲を見渡す。

　見覚えのない土壁。

　板張りの床。

　小さな窓から差し込む、柔らかな陽射し。

　足元には、青白く光る魔法陣のようなものが描かれていた。

「ここ、どこだ？」

　頭はまだクラクラしている。そんな俺の様子をよそに、少女は満面の笑みで答えた。

「ここは、ニコティアです！」

「ニコチン？」

「違います！　ニコティア、それがこの世界の名前です！」

「この、世界？」

「はい！　そして、あなたは勇者に選ばれました！」

「は？　勇者？」

　理解が、追いつかない。

「そうです！　これは、いわゆる異世界転生ってやつですよ！」

「異世界……転生？」

　俺は視線を落とし、自分の身体を確かめた。腕も、服装も、元のままだ。若返ってもいないし、別人にもなっていない。

「いや、これ転移じゃね？」

「えっ？」

　少女の笑顔が固まる。

「いや、だって俺、死んでないよな？　身体もそのままだし」

「そ、それは……」

　少女は目を泳がせた。

「そ、そんなこと、どうでもいいんですよ！　とにかく！」

　それから、顔を真っ赤にして、誤魔化すように、杖を振り上げた。

「あなたには、魔王を倒してもらいたいんです！」

「魔王？」

「はい！」

　少女は振り上げた杖の先を床につけると、少し俯き、物悲しそうに語り始める。

「今から三十年前、一人の勇者様が悪しき魔王を討伐しました」

「は？　なら、もういいじゃん」

「ですが数年前、討ち滅ぼされたはずの魔王が、突如として復活したのです！」

　少女の声が暗くなる。

「それに、魔王を討伐なさった伝説の勇者様も、いまだ戻ってこられません……」

　マジかよ。

　これは悪い夢か？

　それとも、ヤニクラで見ている幻覚か？

「あっ、すみません。まだ目覚めたばかりなのに。色々と話してしまって」

　少女はぺこぺこと頭を下げた。

「あのさ」

「は、はい！　なんでしょうか？」

　少女が勢いよく顔を上げる。その瞳は、期待に満ちていた。

「君、タバコ持ってる？」

「たばこ？」

　少女は一瞬固まり、不思議そうに首を傾げた。

「たばこって、なんですか？」

　それは、増税のニュースと同じくらい聞きたくない言葉だった。

「は？　マジで言ってる？」

「は、はい。マジです」

「タバコだよ。火をつけて、煙を吸うやつ」

「煙を……吸うんですか？」

　少女は明らかに引いていた。どうやら、本当に知らないらしい。だんだんと苛立ちが込み上げてくる。

「ちっ」

「ひっ」

　少女の肩が跳ねた。

「な、なんか、すみません……」

　それから申し訳なさそうに、深く頭を下げた。

「いいよ。謝らなくて」

「えっ？」

「謝ってもニコチンは出ないし」

「は、はあ……」

　話が通じていない。

　まあ、当然か。

「で、俺、どうやったら帰れるの？」

「帰る……って？」

「そりゃ元の世界にだよ。タバコ吸いかけなんだよ」

　まだ半分以上残っていた。もたもたしていたら、灰になってしまう。

「そ、そんなぁ！　せっかく召喚に成功したのに！」

　少女は目に涙を浮かべた。

　勘弁してくれよ。泣きたいのは、吸いかけの一本を置いてきた俺の方だ。

「君、名前は？」

「わ、私は、わかばっていいます」

「……わかば？」

　一瞬、俺は固まった。

「はい。わかばです」

「ちっ。なんで、よりによってわかばなんだよ」

「よ、よりによってって、どういう意味ですか！」

　わかばは顔を赤らめ、頬を膨らませた。

「それより、俺はどうやったら戻れるんだ？」

「そ、それは……」

　わかばは俯いた。両手の人差し指を胸の前で合わせ、申し訳なさそうにもじもじしている。

「たぶん、魔王を倒したら戻れます」

「魔王を倒す？」

「は、はい」

　俺はしばらく考えたのち、勢いよく立ち上がった。

「よし、決めた。行くぞ！」

「えっ！」

　わかばの顔が明るくなる。

「も、もしかして、魔王を倒してくれるんですか！？」

「アホか！　タバコ探しに行くんだよ！」

「ま、魔王を倒してくれるんじゃないんですか！？」

「いや、だって俺、一般人よ？　ただのヤニカスよ？」

「やにかす？」

「そう。ただのヤニカスが、魔王なんかに勝てるわけないだろ」

「そ、そんなことはありません！」

　わかばは食い下がるように、俺へ詰め寄った。

「あなたは選ばれた勇者なんです！」

「選ばれただけで強くなれるなら、苦労しねえよ」

「いいえ！　ちゃんと、勇者の力が与えられているはずです！」

　わかばは俺の胸の前へ手を伸ばした。そして、何もない空間を指でなぞる。まるで、見えないタッチパネルを操作しているようだった。

　すると淡い光が集まり、青色の半透明な板が浮かび上がった。

「おお。これって、ラノベでよくあるステータスってやつか」

　わかばは俺の言葉にも反応せず、必死に画面を操作している。しかし、触れば触るほど、その顔から血の気が引いていった。

「う、嘘……」

「どうした？」

　俺も画面を覗き込んだ。

【攻撃力：12】

【防御力：8】

【素早さ：5】

【魔力：3】

「これって、強いのか？」

「一般人とほとんど変わりません……」

「いや、だから俺、一般人なんだけど」

「そんなはずありません！　異世界から召喚された勇者には、必ず特別な力が——」

　わかばの指が止まった。

「えっ……何、これ？」

　画面の一番下で、赤い文字が点滅していた。

【勇者スキル：LOCKED】

【阻害物質を検出】

【勇者スキル解放まで、残り四十七時間五十八分】

「約二日？」

「あなた様は勇者です。本来なら、強大な力を持っているはず。でも、体内にある謎の物質が、その力を遮断しています」

「体内の、謎の物質……？」

　俺は自分の指先を見つめた。ついさっきまでタバコを挟んでいた、人差し指と中指。

　口の中には、まだ吸いかけの赤マルの味が残っている。

　能力解放まで約四十八時間。

　阻害物質。

　俺の頭の中で、二つの情報が一本の線につながった。

「これ、まさか……ニコチンが抜けるまでってことじゃねえだろうな」

「その、にこちんというのは、なんなんですか？」

　俺は思わず、その場に膝をついた。

「だ、大丈夫です！」

　わかばは励ますように、俺の両手を握る。

「理由はわかりませんけど、あと二日待つだけです！」

　俺はゆっくりと顔を上げた。

「待つだけ、だと？」

「え？」

　わかばの手が僅かに震えた。

「二日もヤニを断つなんて、できるはずねえだろ！」

　そのとき、部屋の外から悲鳴が聞こえた。

「きゃあああっ！　魔物よ！」

「逃げろ！」

　慌ただしい足音が、扉の向こうを駆け抜けていく。

　魔物だと？

　まあ、異世界なんだから、魔物くらいいるか。

　わかばが俺の腕を掴んだ。

「ゆ、勇者様！　なんとかしてください！」

「いや。今の俺、ただのヤニカスなんだけど」

　次の瞬間。窓ガラスが派手な音を立てて割れた。

　飛び散る破片とともに、丸くてぷにぷにとした青色の魔物が部屋へ飛び込んでくる。床に落ちた魔物は、ぶるぶると身体を震わせた。

「あ、これスライムか」

「冷静に分析している場合じゃありません！」

　わかばが杖を構える。

　スライムは身体を大きく膨らませ、今にもこちらへ飛びかかろうとしていた。

　俺は静かに、わかばの肩に手を置く。

「わかば！」

「は、はい！」

「逃げるぞ」

　俺は扉へ向かって走り出した。

「勇者さまあああ！？」