【禁煙勇者】ヤニカスの俺、美少女にタバコのない異世界へ召喚され強制禁煙した結果、伝説の勇者になった。

十七本目 名前

　もうすぐ陽が落ちる。

　夕陽に赤く染まった街道を、俺はわかばを抱えたまま爆走していた。

　避難民たちと別れてから、かなりの距離を進んだはずだ。

　腕の中のわかばは大人しく俺に身体を預けている。さっきより顔色は良くなっているが、あれだけ回復魔法を使ったんだ。まだ魔力は完全には戻っていないだろう。

　そろそろ休ませた方がよさそうだ。

　そう思って辺りを見回す。

　だが、見渡す限り続いているのは街道と草原ばかり。宿屋どころか、街らしいものすら見当たらない。

「……仕方ねぇか、今夜は野宿だな」

　俺は少しずつ速度を落とし、街道脇に生えていた大きな木のそばで足を止めた。

「わかば、今日はここで休もう」

「近くに街もないですし、仕方ないですねぇ」

　俺はわかばをそっと地面へ降ろすと、木の幹にもたれかかって腰を下ろした。

　わかばもそのまま俺の隣へやってきて、ちょこんと座る。

「お腹空きましたねぇ〜」

　わかばは自分のお腹を押さえながら、情けない声を漏らした。

「まあ、明日にはどっかの街に着くだろ」

「なんだか勇者様といる時、いっつもお腹空いてる気がするんですけど……」

「え？　俺のせいなのか？」

「ふふっ。そんなこと言ってませんよぉ」

「絶対そういう意味だっただろ」

　俺が睨むと、わかばは楽しそうに肩を揺らす。

　こいつ、疲れてるくせにこういう時だけ妙に元気だな。

それから俺たちは、地平線へ沈んでいく夕陽を眺めながら、そんなくだらない話をしばらく続けた。

　◆

　しばらくして、辺りはすっかり闇に包まれていた。俺とわかばは、拾い集めた枝で起こした焚き火を囲んでいる。

　静かな夜だった。

　聞こえてくるのは虫の鳴き声と、パチパチと薪の爆ぜる音くらい。

　街から離れているせいか、人の声も馬車の音もまったく聞こえない。

「わぁ〜！」

　ふと、隣からわかばのうっとりとした声が聞こえた。

「どうした？」

「星がとっても綺麗です！」

　わかばは焚き火から顔を上げ、夜空を見つめていた。

「星か」

　俺もつられて空を見上げる。

　昨日も見たが、相変わらずこの世界の夜空は綺麗だ。雲ひとつない空いっぱいに、数えきれないほどの星が瞬いている。

「そういえば、この世界って星座とかあるのか？」

「星座ですか？　はい、ありますよ！」

「どんなのがあるんだ？」

「ええっとぉ〜」

　わかばはしばらく夜空を見回したあと、一本の指を伸ばした。

「あの赤い星ありますよね！　一番目立つやつ！」

「ああ、タバコの火の星か」

「ちょっとよく分かりませんけど……あれが頭です！」

　わかばは俺の言葉を軽く流すと、そのまま星をなぞるように指を動かした。

「それで、左右にある青い星。あれが翼です！」

「ほう」

「あの星座は、火竜座っていうんですよ！」

「火竜座か」

「それと、あっちはユニコーン座で、こっちは金獅子座です！」

　わかばは次々と夜空を指差していく。

「……なんだ。星座はまともなんだな」

　てっきり、マルボロ座とかキャスター座とか言い出すのかと思った。

「まともって、どういう意味ですか？」

「なんでもないよ。こっちの話」

「むぅ……」

　焚き火に照らされたわかばの頬が、わずかに膨らむ。そのまましばらく空を眺めていたわかばだったが、ふと思い出したようにこちらを向いた。

「そういえば、勇者様」

「ん？」

「勇者様がもともといた世界のお話、聞きたいです！」

「元の世界……か」

　俺は焚き火へ視線を落とした。

　赤く燃える薪を眺めていると、忘れていた元の世界の景色が、ぼんやりと頭に浮かんでくる。

　まだこっちへ来て数日しか経っていない。

　それなのに、随分前のことのような気もした。

「勇者様って、何か好きなこととかあったんですか？　タバコ以外で！」

「タバコ以外か……」

　いきなり選択肢を一つ潰された。

　俺は顎に手を添え、しばらく考え込む。別にこれといった趣味が多いわけじゃない。

　暇な時にやっていたことといえば――。

「ラノベとかかな？」

「らのべ？」

　案の定、わかばはきょとんとした顔で首を傾げた。

「本のことだよ」

「どんな本なんですか？」

「どんなって……色々あるけど」

　どう説明したものか。

　異世界人にラノベを説明する機会なんて、当然今まで一度もなかった。

　俺は少し考えてから、分かりやすそうな要素を適当に並べてみる。

「例えば……特別な力を授かった主人公が、美少女に囲まれて、魔法をぶっ放したりしながら、魔王を倒したりする話だよ」

「それって、今の勇者様じゃないですか！？」

「え？」

　思わずわかばを見る。

　言われてみれば。チートみたいな力を手に入れて、美少女と二人で旅をして、目的は魔王討伐。

「……あ、確かにな」

　俺が呟くと、わかばは堪えきれないように声を上げて笑った。

「ふふっ！　勇者様、らのべの主人公みたいですね！」

「別になりたくてなったわけじゃねぇけどな」

「私もラノベ、読んでみたいです！」

「え？」

「勇者様の好きな本なんですよね？」

　わかばは焚き火越しに、期待するような目で俺を見ている。その顔を見ていると、断る理由も思いつかない。

「まあ……ラノベくらいなら、いつか読ませてやるよ」

「ほんとですか！？」

　ぱっと表情が明るくなる。

「そんな喜ぶことか？」

「だって、勇者様の好きなもの知りたいですから！」

「……そ、そうかよ」

　真正面からそんなことを言われると、妙に気恥ずかしい。俺は誤魔化すように焚き火へ視線を戻した。

　しばらく沈黙が落ちる。

　パチッ、と薪が弾けた。

　さっきまで気にならなかった焚き火の音が、妙に大きく聞こえる。

「あ、あの……勇者様」

「ん？」

　わかばは膝を抱えたまま、なぜかこちらを見ようとせず、焚き火ばかり眺めていた。

「勇者様って、その……もとの世界に、恋人とかいるんですか？」

「こんなヤニカスにいると思うか？」

「い、いないんですか！？」

　勢いよく、わかばがこっちを向いた。さっきまで目を合わせようともしなかったくせに。

「なんでそんな嬉しそうなんだよ」

「う、嬉しそうになんてしてません！」

「いや、めちゃくちゃ嬉しそうだったぞ」

「私はただ、勇者様の将来を考えて、少し心配してるだけです！　嬉しくなんかありませんよ！　むしろ悲しくなってます！」

　わかばは一息でそこまで言い切った。

　耳まで少し赤い。

「そうか。ありがとな」

　俺は適当に頷く。

　その時、ちょっとした悪戯心が湧いた。

「実は彼女いるんだわ」

「え？」

　わかばの顔から、さっきまでの笑顔が消えた。

　分かりやすいくらい、一瞬で。

「だから俺の将来の心配なんかしなくていいぞ」

「そ、そうなんですか……」

　わかばは力なく笑った。

「そ、それは……よかったですね」

　そう言うと、すぐに俺から目を逸らしてしまう。膝を抱える腕にも、少しだけ力が入ったように見えた。

　……思った以上に効いてるな。

「ま、嘘だけどな」

「……嘘？」

「だから、こんなヤニカスにいるわけねぇだろ」

「勇者様のばかぁ！」

「ごめんて」

「もう知りません！」

　わかばはぷいっと顔を背けた。

　本気で怒っているというより、拗ねているだけなのは見れば分かる。

「ったく……じゃあ今度は俺の番な」

「……なんですか？」

　まだ少し不機嫌そうな声が返ってくる。

「そういや、わかばって名前、誰がつけたんだ？」

「え？　お父さんですけど……」

　何気なく聞いただけだった。

　だが、その瞬間、わかばの表情がほんの少し曇った。

「わかば？」

「やっぱり、勇者様も私の名前、変だと思いますよね」

「え？」

「私、小さい頃、村の子供たちからよくからかわれてたんです。変な名前だって……」

　わかばは膝に顎を乗せながら、揺れる炎を眺めていた。いつもの明るい口調とは少し違う。

「そうなのか」

「でも、私はこの名前好きですよ！」

　そう言って、わかばは顔を上げた。

　そして、いつものように笑う。

「お父さんがつけてくれた名前ですから！」

「……そっか」

　その笑顔を見ているうちに、ふと、初めて会った時のことを思い出した。

　召喚されて、何も分からないままこいつと出会って。名前を聞いた俺が最初に口にした言葉。

「ごめんな、わかば」

「え？」

「俺も最初、『なんでよりによって、わかばなんだよ』とか言っただろ」

「ふふっ。そんなこと覚えてたんですか？」

　わかばは意外そうに目を丸くしたあと、小さく笑った。

「まあな」

「全然気にしてませんよ！」

「……わかばって、いい名前だと思うぞ」

「……え？」

　一瞬、わかばが固まる。

　それから、焚き火のせいだけではないだろう赤みが、ゆっくりと頬に広がった。

「……えへへ。ありがとうございます」

　わかばは嬉しそうに笑うと、照れ隠しでもするように夜空を見上げた。

　俺もなんとなく、同じように空を見る。

　無数の星が、相変わらず静かに瞬いていた。

「そういや、わかば」

「……」

「魔王を倒したら、お前——」

　返事がない。

「わかば？」

　隣を見る。

「……すぅ」

「って、寝てんのかよ」

　わかばは木の幹に身体を預けたまま、気持ちよさそうに目を閉じていた。

　さっきまであんなに喋ってたくせに。

　寝るの早すぎだろ。

　俺は呆れながらも、小さく息を吐く。

　……まあ、今日はあれだけ回復魔法を使ったしな。

　本当なら、とっくに限界だったのかもしれない。俺は眠るわかばを横目に、木の幹へ身体を預けた。

「おやすみ、わかば」

　聞こえているはずもない相手にそう呟いて、俺も静かに目を閉じた。