EP 9
追手襲来！？ からの代引き着払い
ビリビリビリビリッ……！！！
ポポロ村の広場を包み込んでいた空気が、異常な静電気を帯びて激しく振動していた。
ルナの『純金無限生成（市場崩壊）』を俺のゲンコツで阻止した直後。夜空を切り裂き、圧倒的で冷徹な『神気』のプレッシャーが、一直線にこの広場へと降下してきていたのだ。
「あ、あぁ……ウソでしょ……。すまーとふぉんのＧＰＳは切っておいたのに……！」
ピンク色の芋ジャージを着た世界神ルチアナが、顔面を土気色にして俺のツナギの裾にすがりついた。
「ヴァルちゃんが……怒りの天使長（委員長）が、私を連れ戻しに追ってきたぁぁぁぁぁっ！！ あの規律と残業を強要する冷徹なオーラ……間違いないわ！ 捕まったら、また山積みの決裁書類の前に五時間正座させられちゃうぅぅっ！」
ルチアナはガタガタと震え、完全に俺の背後に隠れ切った。
リーザやキャルルも、降り注ぐ異常なプレッシャーに身構え、武器に手をかける。
ズドォォォォォォンッ！！
凄まじい風圧と共に、広場の中央に一つの人影が舞い降りた。
巻き上がった土煙。その奥から現れたのは、黄金の翼と聖なる槍を構えた怒りの天使長――では、なかった。
「まいどおおきにーっ！ ルナ・イーツ超特急便でおまっ！」
土煙を払って現れたのは、コテコテの関西弁を喋る、派手なジャンパーを着た男だった。
背中には、緑色の巨大な四角い『ルナ・イーツ専用保温バッグ』を背負い、首からは業務用の魔導通信石をぶら下げている。
その男――ロード（本名：始祖竜クロノ。時間を操るチート竜だが、現在は過去を悔やみ堅実な宅配バイト中）は、サンバイザーをクイッと上げて人懐っこい笑顔を見せた。
「……えっ？」
俺の背後で震えていたルチアナが、恐る恐る顔を出した。
「……ヴァ、ヴァルちゃんじゃない？ ていうか、アンタ誰よ！？ なんでただの配達員が、天界の最高戦力みたいなオーラ出しながら降りてくんのよ！」
「あぁ、これ（オーラ）でっか？」
ロードは背中の巨大バッグをポンポンと叩いた。
「今回の荷物、お客様から『絶対に傷つけんといてや』って特注扱いやったんでな。ワテの『気（時間停止結界）』で保護フィルム張っとったから、ちょっと魔力が漏れとったかもしれまへんな。驚かせてもうてスンマセン」
（※始祖竜の絶大な時間操作能力を、ただの荷物の緩衝材として使っているだけのプレッシャーだった）
「なんだ……配達員か」
俺は構えていた拳を下ろし、マルボロの煙を吐き出した。
「えーっと、お届け先は……『永遠の１７歳☆月人推し』様やな？ いてはりますかー？」
「あ、はい……それ、私のアカウント名だけど」
ルチアナが手を挙げると、ロードはバッグのジッパーをジリジリと開け、中から一つの長細い巨大な箱を取り出した。
「お買い上げ、地球からの直輸入プレミア品！ 『朝倉月人・等身大抱き枕（添い寝ボイス付き初回限定版）』でおまっ！」
「ああああぁぁぁぁっ！！」
ルチアナが、悲鳴のような歓声を上げて箱に抱きついた。
「月人君の抱き枕！ これ、天界の通販サイトでずっと品切れになってたやつ！ これで毎晩、月人君の『お疲れ様、今日も頑張ったね♡』って囁きを聞きながら眠れるわぁっ！」
ルチアナの顔が、アイドルの限界オタクのそれに成り下がり、箱に頬ずりをしている。
「ホンマにええ品でんな。ほな、お代いただきまひょか」
ロードが、首から下げた端末をカチャカチャと操作した。
「代引き決済で、送料込み『金貨五枚（五万円）』になりまっせ！」
「……え？」
ルチアナの動きが、ピタリと止まった。
「……だ、代引き？」
「せや。お客様のクレジットカード、限度額いっぱいでエラー弾かれたみたいやさかい、自動的に代引き（着払い）に変更されとりますわ」
その言葉を聞いた瞬間、ルチアナの顔面から一気に血の気が引いた。
そうだ。昨日の夜、俺の赤提灯屋台でハイボールを煽って泥酔していた時、「クレカがダメでも代引きならポチれるじゃない！」と、ヤケクソになって注文ボタンを押した記憶が、走馬灯のように蘇ってきたのだ。
「あ、あわわわわ……っ」
ルチアナは、自身のジャージのポケットをひっくり返した。
出てきたのは、ホコリと、パチンコ屋で拾った銀玉が数個だけだ。
「ど、どうしよう……！ さっきのご利益造花の売上、ニャングルが全部天界の『借金返済口座』に強制送金しちゃったから……今、手持ちの現金が一円（同粒一枚）もないわ……ッ！」
「……はぁ？」
ロードの顔から、エセ関西弁の愛想笑いがスッと消え失せた。
「なんやて？ 代引きで注文しといて、金がないやと？」
その瞬間、ロードの背後から、先ほどの神気とは違う、始祖竜としての純粋な『水爆ブレス級の殺気』がチラリと漏れ出した。
「ワテはな、ルナキン（ファミレス）の朝食セット食うてから、休憩挟んでずっと走り詰めなんや。……ワテの貴重なタイム・イズ・マネーを、巻き戻せ言うんか、ワレ？」
「ヒィィィィッ！？ ご、ごめんなさい！ でも本当にないの！ お願い、少し待って！ また造花作るから！」
「んなアホなこと言われても困るんや！ キャンセルならペナルティ料金もらいまっせ！」
「バカじゃないのルチアナ！？」
リーザが横から強烈なツッコミを入れた。
「借金でマグローザ漁船行きになりかけてたのに、なんで五万円もする抱き枕なんてポチってんのよ！ ポイ活同盟の恥よ！」
「だってぇ！ 推し活は生命維持に必要な経費だもん！」
「ふざけんな！ 金払わんかい！」
世界神と始祖竜（配達員）と人魚姫が、広場の真ん中で「金がない」「払え」「バカ」という、あまりにも底辺すぎる醜い言い争いを開始した。
「……世も末ですわ」
キャルルが本日何度目か分からない絶望のため息をつく。
「……おい」
俺は、真鍮製のライターをカチリと鳴らし、ゆっくりと三人の間に割って入った。
「俺のシマで、みみっちいカネの話で喚き散らすんじゃねぇ」
俺の低くドス黒い声に、ルチアナとロードがビクッと肩を震わせる。
「なんや兄ちゃん？ ワテは正当な業務をしとるだけやで」
「あぁ、分かってる。配達の兄ちゃんには何の非もねぇ。悪いのは、金もねぇのに代引きでポチったこのポンコツジャージ女だ」
俺は、作業着のポケットからジャラッと音を立てて『金貨五枚』を取り出し、ロードの手に無造作に押し付けた。
「ほら、金貨五枚だ。釣りは要らねぇ、とっておきな」
「おおっ！？ 兄ちゃん、ホンマでっか！？」
ロードの顔がパァッと明るくなり、再びエセ関西弁の愛想の良い兄ちゃんに戻った。
「兄ちゃん、ええ顔しとるな！ 毎度おおきに！ ほな、ワテはこれからルナキンで夕食Ｃセット食うてサウナ行ってきまっさ！」
ロードは金貨を大切に懐にしまうと、上機嫌で夜空へと飛び去っていった。
「お、おじさぁぁぁぁぁぁんっ！！」
ルチアナが、朝倉月人の抱き枕の箱を抱きしめながら、俺の足元にスライディング土下座をかました。
「神の救世主ぅぅぅっ！ ありがとう、ありがとう！ おじさんのこと、天界のＶＩＰリストに登録しておくからねっ！」
「勘違いすんな」
俺は、すがりつくルチアナの頭に、ゴツン！と軽めのゲンコツを落とした。
「痛っ！」
「極道は、借りをそのままにはしねぇ。これは明日からの『大根引き抜き作業』の給料の、前借りだ」
俺はマルボロの煙を吐き出し、ニヤリと笑った。
「金貨五枚分。……腰が砕けるまで、キッチリ働いてもらうからな」
「ええええええっ！？ 金貨五枚分の農作業ぉ！？ それ、一生終わらないんじゃないのぉぉっ！？」
月明かりの広場に、ポンコツ女神の絶望の悲鳴が響き渡る。
市場崩壊の危機をゲンコツで救い、神の代引きを立て替えてやる。極道農家のコンプライアンスは、相手が神だろうが竜だろうが、決してブレることはない。
……だが、この醜くも平和なドタバタ劇の裏側で。
天界の執務室のデスクでは、クレジットカードの明細と山積みの書類を前に、天使長ヴァルキュリアの『本物の怒り』が、いよいよ臨界点を突破しようとしているのだった。
推し活の代償として、永遠の農作業ループに囚われた家出女神。
だが、ポポロ村の平穏な日常の裏で、いよいよシリアスな「天界の監査」の足音が、確実に迫りつつあった。
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