105/106

EP 5

極道流・勤怠管理。スパルタ労働コンプライアンス

　深夜のパトロールをサボり、倉庫の裏でガチャを回そうとした挙句、ヤンデレ村長のトンファーで泥沼に沈められたＡ級冒険者フェイト・ラックと、底辺アイドルのリーザ。

　翌朝、彼らを待ち受けていたのは、極道農家による容赦のない『更生プログラム』であった。

「……チッ。いいか、てめぇら。極道の世界じゃな、博打に狂ってシノギ（仕事）をおろそかにする若い衆は、指を詰めるか、タコ部屋で一生強制労働かの二択なんだよ」

　ポポロ村の第三区画、太陽芋の広大な畑。

　パジャマの上にドカジャンを羽織った鬼神龍魔呂が、真鍮製のライターをカチリと鳴らし、紫煙を吐き出しながらドス黒いオーラを放っていた。

「ひぃぃぃっ！　す、すんません！　もう深夜にポイント目当てのガチャ同盟なんて組みませんわぁっ！」

　リーザは土下座しながら、涙目でタッパーを抱え込んでいる。

「……リーザ。てめぇは今日一日、鶏舎（コッココ）のフン掃除だ。終わるまで一切のポイント活動（ポイ活）を禁ずる」

「そ、そんなぁぁっ！　今日のログインボーナスがぁぁっ！」

　泣き叫ぶリーザを無視し、龍魔呂は泥だらけのミスリルアーマーを着たフェイトを冷酷に見下ろした。

「フェイト。てめぇの病気（ギャンブル依存）は重症だ。月給三十万分の働きをさせるためにも、今日から俺の『極道流・勤怠管理（スパルタ労働コンプライアンス）』を適用する」

「き、勤怠管理……？」

　フェイトが嫌な予感に身を震わせる。

「第一条。就業時間中の『コイントス』の全面禁止」

「なっ！？」

「第二条。てめぇが流していいのは、博打の時の脳汁（エンドルフィン）じゃねぇ。太陽芋を掘るための純粋な『汗』だけだ。……日没までに、この区画の芋をすべて掘り起こせ。少しでもサボる素振りを見せたら、即座に『物理的な指導』が入るからな」

　それは、ギャンブル中毒の男から唯一の精神安定剤（コイントス）を奪い、ひたすら単調な肉体労働を強いるという、地獄の更生プログラムの開始宣言であった。

　◇　◇　◇

「うぅ……っ。クソッ、手が……手が震える……っ」

　炎天下の太陽芋畑。

　Ａ級のステータスを持つフェイトにとって、芋を掘るという肉体労働自体は、実はそれほど過酷なものではない。剣術Ａ、体術Ａの彼なら、本気を出せばクワ一本で畑を更地にすることなど造作もないのだ。

　だが、彼の『精神』はすでに限界を迎えていた。

　ギャンブル中毒特有の禁断症状である。

「コイントスしてぇ……。コインを親指で弾き上げて、表か裏か、あの極限の運試しをしてぇ……っ！　脳汁を出さないと、死んじゃう……っ！」

　フェイトは滝のような汗を流し、泥だらけの手をガタガタと震わせていた。クワを持つ手が定まらず、目の前の景色が歪んで見える。

（……一回だけだ。バレなきゃいい。一回だけ、ポケットの中の銀貨を弾いて、キャッチするだけなら……！）

　フェイトは周囲を見回した。

　龍魔呂は少し離れた畝（うね）で大根の様子を見ている。今ならいける。

　フェイトはクワをそっと置き、ポケットから銀貨を取り出した。

　親指の爪に乗せ、力を込める。

「（行くぜ……！　俺の、三百万分の一の奇跡……っ！）」

　チンッ……！

　微かな金属音と共に、銀貨が太陽の光を浴びて空高く舞い上がった。

「（おおおおっ！　これだ！　この空中を舞うコインの輝き！　俺の脳髄が歓喜で震えて……！）」

　フェイトが手の甲でコインをキャッチしようとした、まさにその時。

　ブォンッ！　ガキンッ！！

「あッ！？」

　突如、上空からマッハの速度で急降下してきた『超高性能ドローン』が、空中の銀貨に完璧なタイミングで激突し、遥か彼方の森の奥へと弾き飛ばした。

「はーい、みんな見てるー？　就業時間中に隠れてコイントスしようとした給料泥棒のコイン、私のドローンアタックで粉砕してやったよー！」

　ドローンのスピーカーから、天使族キュララの無慈悲な実況音声が響き渡る。

「龍魔呂おじさんのコンプライアンス（規則）違反は、ゴッドチューブの規約違反よりも重いんだからねー！　スパチャ（投げ銭）ありがとー！」

「お、俺の銀貨ぁぁぁっ！　今日のお昼ご飯代があぁぁっ！」

　フェイトは頭を抱えて泥の上に崩れ落ちた。

　配信のコメント欄は爆笑の嵐だ。

『見事な迎撃システムｗｗ』

『ドローンが完全に監視カメラ（物理）になってる』

『禁断症状出てるＡ級冒険者とか草生える』

『労働の尊さを思い知れ！』

「……チッ。クソッ、天使の野郎、上空から監視してやがったのか」

　フェイトは歯ぎしりしながら立ち上がった。

　だが、禁断症状は治まらない。むしろ、直前で邪魔されたことで、コイントスへの渇望はさらに肥大化していた。

（……コインがダメなら、別の丸いモノなら何でもいい！　表と裏さえ分かれば……！）

　フェイトの血走った視線が、足元の泥の中に落ちていた『平べったい小石』を捉えた。

（これだ……！　片面に泥を塗って『裏』とする！　これならドローンにバレずに……！）

　フェイトは震える手で小石を拾い上げ、胸の高さで小さく弾き上げた。

「（さぁ、来い……！　表か、裏か……！）」

　シュンッ……！

　ドゴォォォォォォンッ！！！！！

　フェイトが小石をキャッチするよりも早く、彼の右手のすぐ横（数ミリの距離）を、一億ボルトの紫色の電撃を纏った『タローマン特注安全靴』が、空間を切り裂くような上段蹴りで通り過ぎた。

　蹴りの風圧だけで、空中の小石がチリとなって消滅する。

「ひぎゃぁぁぁっ！？」

「……見つけましたわ。龍魔呂様の神聖な就業規則を破ろうとする、薄汚い泥棒猫（サボり魔）を」

　フェイトがへたり込んだ目の前に着地したのは、瞳孔の開いた漆黒のヤンデレオーラを立ち昇らせる、ウサギの村長キャルルであった。

「龍魔呂様は『コイントスを禁ずる』と仰られましたわ。石だろうが木の実だろうが、運を天に任せて弾き上げるその行為自体が、龍魔呂様への反逆（コンプライアンス違反）ですのよ」

「ヒィッ！　わ、悪かった！　もうやらねぇから、そのトンファーをしまってくれ！」

「ふふっ、次やったら、貴方のその『Ａ級の首』を弾き上げて、表か裏か占って差し上げますわね♡」

　キャルルは不気味に微笑みながら、パトロール（監視）に戻っていった。

　上空からはドローン、地上からはヤンデレ。

　完全に逃げ場を失ったフェイトは、滝のような汗を流し、虚ろな目でクワを握りしめた。

「……ははっ。金貨だ……。あんなところに、金貨の山が……」

　ついに幻覚が見え始めたらしい。

　フェイトはフラフラと歩き出し、畑の隅にあった黄色い石に向かって手を伸ばそうとした。

「あら、貧乏人。金貨の幻覚でも見ていますの？」

　そこへ、優雅に扇子を扇ぎながら近づいてきたのは、セレブエルフのルナだった。

「コイントスがしたいなら、私が付き合って差し上げてもよろしくてよ。……ほら、これで弾いてみなさいな」

　ズドォォォォォォンッ！！！！！

　ルナがアイテムボックスから取り出した『重さ百キロの純金ブロック』が、フェイトの足元に叩きつけられた。

「弾けるものなら弾いてみなさい。表が出たら、その純金ごと貴方に差し上げますわ。裏が出たら、貴方の命（奴隷契約）を頂きますけれど」

「無理だろぉぉっ！！　百キロの金塊なんて親指でトスできるかぁぁっ！」

「あら、Ａ級冒険者なのに、その程度の腕力もありませんの？　口ほどにもないですわね」

　オーホッホッホ！と高笑いして去っていくルナ。

　物理的な妨害、精神的なプレッシャー、そして財力によるマウント。

　フェイトの心は、完全にポキリと折れかけていた。

（……ダメだ。もう、無理だ……。コイン……俺にコインを……）

　フェイトは、ついに完全に狂った。

　彼は手の中に『見えないコイン』があると思い込み、虚空に向かって親指を弾き上げる動作（エア・コイントス）を始めたのだ。

「へへっ……。エア・コイントスなら、誰にも邪魔されねぇ……！　さぁ、来い……表か、裏か……！」

　フェイトが虚空を見つめ、満面の笑みで『見えないコイン』をキャッチしようとした――その瞬間。

　ズドスッ……。

　彼の目の前に、極道農家の巨大な安全靴が踏み込まれた。

「……あ」

　フェイトが見上げると、顔の半分にドス黒い影を落とし、阿修羅のような闘気を放つ龍魔呂が、真鍮製のライターをカチカチと鳴らしながら見下ろしていた。

「……チッ。エア・コイントスだぁ？　てめぇの頭は、完全にイカれちまってるようだな」

「りゅ、龍魔呂の旦那……！　ち、違うんだ、これはただのストレッチで……！」

「極道流・就業規則（コンプライアンス）の最終通達だ」

　龍魔呂は、咥えていたマルボロを指に挟み、低く重い声で言い放った。

「俺のシマで弾き上げていいのは、畑の『土』だけだ。……てめぇが空中に舞い上げたいモンがあるなら、クワを使って、この畝（うね）の太陽芋を全部空に舞い上げてみせろ。……それができなけりゃ、明日の給料（ゼニ）は出ねぇと思え」

「ひぃぃぃぃっ！！　やります！　やらせていただきますぅぅっ！」

　フェイトは涙と鼻水を撒き散らしながら、猛烈な勢いでクワを振り下ろし始めた。

　ザクッ！　バサァァッ！

　Ａ級の体術と剣術のすべてが、土を掘り返すための力へと変換され、次々と巨大な太陽芋が宙を舞い始める。

「ふん。やればできるじゃねぇか」

　龍魔呂は満足げに煙を吐き出し、その場を立ち去った。

　極道流・勤怠管理（物理）。

　それは、ギャンブル中毒の男の精神を一度完全にへし折り、労働の尊さ（恐怖）を骨の髄まで叩き込む、完璧な更生プログラムであった。

　だが。

　明日は待ちに待った『給料日（月給三十万）』である。

　極道の恐怖で抑えつけられたフェイトのギャンブルへの欲望が、三十万という大金を手にした瞬間に大爆発し、隣町の『地下カジノ』への逃亡劇を引き起こすことになるとは、この時の龍魔呂はまだ知る由もなかった。

読んでいただきありがとうございます。

面白いと思っていただけましたら、★評価やブックマークで応援していただけると励みになります。