宰相の胃痛日記

胃痛の元 -2

扉が、遠慮がちに叩かれた。

一度。

少し間を置いて、もう一度。

レイは視線だけを扉へ向けた。

「入ってください」

声は穏やかだった。

扉が開き、若い文官が入ってくる。

顔色が悪い。手にした書類束の端が、わずかに震えていた。

「し、失礼いたします。法務局より、該当改訂書の保管記録をお持ちしました」

「こちらへ」

レイは机の空いた場所を示す。

文官は一歩進んだ。

だが、室内にいる面々を見た瞬間、喉を鳴らして固まった。

王。

王妃殿下。

宰相。

ヴェルディウス。

逃げ場のない布陣である。

（気持ちは分かる！！）

（入室しただけで人生の面接会場みたいになってるもんな！！）

文官は震える手で書類を差し出した。

「こ、こちらが昨日までの保管記録です。それと、写しを閲覧した者の名簿も……」

ヴェルディウスが横から受け取り、すぐに目を通す。

「三名、閲覧時間が不自然だな」

「早いですね」

「震えている者から受け取る書類は、落とされる前に読むに限る」

レイは微笑んだ。

（冷静！！）

（そして容赦がない！！）

アランの視線が、名簿からセラフィナへ移った。

張り詰めていた空気の中で、彼だけが当然のように彼女の腰を抱き寄せる。

指先の力は強すぎない。けれど、離すつもりもない距離だった。

文官が息を止める。

レイは微笑みを保つ。

（今！？）

（国家文書改ざんの容疑者名簿を前にして、今その空気を出すんですか陛下！？）

アランはセラフィナだけを見て、低く言った。

「お前が見つけたなら、この国はまだ折れないな」

レイの胃が、きゅっと鳴った。

（甘い！！）

（言ってる内容は国政なのに温度が甘い！！）

セラフィナは、淡く首を傾けた。

「そう？　折れないならよかったわ」

声はさらりとしていた。

まるで、雨が降らずに済んだと聞いた時のような軽さだった。

薄い睫毛が一度だけ伏せられ、すぐに上がる。

その顔には焦りも怒りもない。

ただ、目だけが改訂書の上を静かになぞっていた。

アランは、その横顔を見て小さく笑った。

腰に添えた手が、ほんの少しだけ彼女を引き寄せる。

「お前がそう言うと、本当に何でもないことに聞こえる」

レイは名簿に視線を落としたまま、微笑みを保った。

（何でもあります！！）

（折れる折れないの単位が国家です！！ 花瓶じゃないんですよ！！）

ヴェルディウスは、名簿から顔を上げなかった。

紙面に視線を落としたまま、淡々と口を開く。

「陛下、王妃殿下」

声は静かだった。

刃を鞘に収めたまま、机に置くような声音だった。

「何でもないことではありません。国家文書の改ざんです」

一拍。

「花瓶なら、割れてから買い替えれば済みますが」

そこでようやく、ヴェルディウスは目を上げた。

「国は、替えが利きません」

レイは微笑みを保った。

（言った！！！）

（冷静に言った！！！）

（しかも花瓶！！！ 俺の心の中から勝手に例えを持ち出すな！！！）

（いや正しい！！ 正しいけど！！ 国を花瓶と比較する日が来るとは思わなかった！！ 宰相人生、予測不能すぎる！！）

文官はさらに顔色を悪くし、名簿を持つ手を震わせた。

アランは、少しだけ不満げにヴェルディウスを見る。

「分かっている」

ヴェルディウスは静かに頷いた。

「では、甘い空気は調査後にお願いいたします」

レイは小さく咳払いした。

「ヴェルディウス」

「必要な確認だ」

（必要か！？）

（いや必要だ！！！）

（この部屋、誰かが言わないと国家犯罪の横で夫婦の距離感が春になる！！！）

（だが言えるのはお前だけだ！！！）

レイは穏やかな顔で名簿を受け取った。

「……では、確認を続けましょう」

（続けましょう！！）

（お願いだから続けましょう！！）

（国は替えが利かないし、俺の胃も替えが利かないんですよ！！！）

セラフィナは、ほんの少し首を傾げた。

「甘い空気……？」

長い睫毛が、ゆっくり瞬く。

本当に分かっていない顔だった。

「何言ってるの？」

淡々とした声。

白い指先は、まだ改訂書の端に触れている。

「通常業務をしているだけだけど……？」

沈黙が落ちた。

アランの手は、当然のようにセラフィナの腰にある。

距離は近い。かなり近い。

だが、本人たちにとってはそれが平常らしい。

レイは微笑みを保った。

（通常業務！！！）

（その距離感が通常業務！！！）

（王城の服務規程に追記するか！？ “王および王妃殿下の通常業務には腰抱きが含まれる”って！？）

ヴェルディウスは少しだけ目を伏せた。

「……失礼いたしました。認識の相違です」

レイは横目で彼を見る。

（引いた！！！）

（ヴェルディウスが引いた！！！）

（勝てない相手だと判断した顔だ！！！）

アランは、当然のように頷いた。

「ああ。通常だ」

何の迷いもない声だった。

セラフィナの腰に添えた手が、ほんの少しだけ彼女を引き寄せる。

「お前がそばにいるなら、仕事も進む」

室内の空気が、また一段おかしな方向へ傾いた。

若い文官は、目のやり場を完全に失っている。

ヴェルディウスは名簿を見たまま、静かに瞬きをした。

レイは微笑みを保った。

（追撃！！！）

（陛下が当然の顔で追撃した！！！）

（通常業務の定義が今、王の一言で補強された！！！）

ヴェルディウスが淡々と口を開く。

「陛下。仕事が進むのは結構ですが、証言者の動揺も進んでおります」

文官の肩が、びくりと跳ねた。

レイは穏やかに頷く。

「……まずは名簿の確認に戻りましょう」

（戻ろう！！）

（全員で現実に帰還しよう！！）

セラフィナが、改訂書の端を指で押さえた。

「まず、保管記録と写しの照合を優先しましょう。改ざん箇所だけではなく、同じ経路を通った文書も確認するべきね」

アランはその言葉を聞きながら、別の行に視線を落とした。

「ここもだ」

短く言って、罰則規定の末尾を指す。

「適用時期が曖昧になっている。これでは、施行前の案件を逃がせる」

セラフィナは一度だけ頷いた。

「なら、そこも含めて洗うわ。法務局、記録庫、王印管理室。それから過去三ヶ月の改訂書も」

「範囲を広げろ」

「ええ。関連する地方監査の記録も必要ね」

二人の言葉は短い。

短いのに、方針が次々と固まっていく。

セラフィナが拾い、アランが見抜き、セラフィナが束ね、アランが最後に線を引く。

アランはセラフィナの腰を抱いたまま、静かに告げた。

「決まりだ。該当文書に触れた者を全員確認する。関連文書も三ヶ月分遡れ。改ざんが一箇所で済むとは思うな」

「承知いたしました」

レイは完璧な声で答えた。

（速い！！！）

（なんだ今の！？）

（会議は！？ 根回しは！？ 説明資料は！？）

（王妃殿下が方針を置く！ 陛下が別の穴を刺す！ 王妃殿下が全部まとめる！ 陛下が最終判断！）

（終わった！！！）

（普通なら半刻かかる流れが、一瞬で終わった！！！）

ヴェルディウスが、涼しい顔で名簿に印をつける。

「効率的だな」

レイは微笑んだ。

「ええ。非常に」

（効率的すぎるんだよ！！！）

（政務が爆速で進む！！ 国にとってはありがたい！！ 宰相としてもありがたい！！）

（ただし目の前の光景が近い！！！）

（距離が近い！！！）

（王国の意思決定が腰抱き状態で完了している！！！）

※※※※※

（はい）

（皆様、ご覧いただけただろうか）

（これがエレスタ王国である）

（恋愛で政治が回っている）

（恐怖）

顔は笑っている。

声も落ち着いている。

手元の筆記も乱れない。

だが、レイの内心では、すでに机が三台ほど粉砕されていた。

（いや、違うんだ）

（本当に違うんだ）

（陛下が王妃殿下に甘えているだけなら、まだ分かる）

（王妃殿下が陛下をうまく転がしているだけなら、まだ処理できる）

（だが違う）

レイは、目の前の二人を見る。

距離は近い。

近すぎる。

だが、その近さのまま、判断は鋭い。

甘い空気の中で、法の穴が塞がれる。

腰を抱いたまま、王命が下る。

見つめ合う合間に、制度改修が決まる。

（政治が！！）

（ちゃんと！！）

（進んでいる！！！）

ヴェルディウスが、静かに書き留める。

「記録には、陛下および王妃殿下の協議により決定、としておく」

「お願いします」

レイは微笑んだ。

（書けないからな）

（“陛下が王妃殿下の腰を抱いた状態で国家方針決定”とは、公文書に書けないからな）

（後世の史家に余計な仕事を増やしてはいけない）

アランがセラフィナを見る。

「疲れていないか」

「平気よ」

「なら続ける」

「ええ」

それだけで、次の処理に移った。

レイは思った。

エレスタ王国は強い。

間違いなく、強くなっている。

ただし。

（動力源が怖い！！！）