キリングワンアナザー ～8人の勇者と4人の魔王～

第三章 喪失

084_嫌な夢

「は？」

俺はありえない事態に素っ頓狂な声で聞き返していた。

学校帰り、友達と遊んで帰ると母親が涙を流していた。

そして普段はこの時間にいないはずの父さんがそこにはいた。

「嘘じゃない、、本当だ。俺は離婚する」

ありえない事に俺は困惑をする。

だって、そうだろ。

父さんは仕事が忙しかったとはいえ、うちら家族のことは大事にしていた。

父さんと母さんはたまに口喧嘩はするがいつもの事だ。

父さんの反応から、冗談ではなく本当なんだと察する。

だが、それでも俺はほんの僅かな希望にすがろうとする。

「何言ってるんだよ・・・、父さん。俺がなにか悪いことしてたら、直すよ？だからそんな事言わないでくれよ」

俺の父さんは俺から見ても理想とも言える父親だ。

生活ぶりは普通だったが、それでも今まで家族三人で仲良くやってきたつもりだ。

俺自身、何の取り柄もなく、決して社交的な人間にはならなかったが、父さんはそれを恥じることはしなかった。

本を読めば、感想を求め自分も読む。

ゲームをやれば、一緒にプレイしたりしてくれた。

あまりにインドアな趣味ばかりだからと言って、外に連れ出される事もあった。

けど、俺が本当に嫌な時はやめてくれたりもする。

「すまない、本気だ。これは決めた事なんだ」

「分からないよ！何でだよ！」

「こうするしか、、、なかったんだ！」

初めて父さんに怒鳴られた。

俺はそれに萎縮してしまう。

横から母さんが俺の背中をさする。

「ごめんね、、、私が悪いのよ」

「どういうこと？」

「・・・・お前は黙っていなさい。俺が説明する」

父さんは母さんの言葉を遮る。

「俺の家が決めた事なんだ・・・」

俺は思い出す、小さい時に田舎の大きな屋敷に何回も言っていた事を。

「京はまだ小さかったから覚えていないかもしれないが、俺の家系は特殊な家柄でな。古臭いかもしれないが、今でもお家の力は強いんだよ・・・」

「だからって、そんなの鵜呑みにする必要ないだろ！うちには関係ないとこがそんな決める権利なんか！」

「あるんだよ・・・。母さんの実家にはとてもじゃないが、返せるとは思えない程の借金がある。それを俺の家が肩代わりする事になったんだ。その代わりにと、離婚する事になった」

「でも、、、だから離婚する必要がどこに！」

「七乃花ちゃんを覚えているか？俺の従兄弟にあたる七弥の娘だ。七弥の夫が交通事故で死んだんだ。本当であれば、七弥とその夫の間で男の子を生まなければならなかったんだが、そうなる前に死んでしまった」

「・・・・だから、その人とくっつくって事かよ！」

俺は初めて父さんを殴る。

父さんは歯を食いしばったまま、こちらを見ながら話を続ける。

「本当なら俺もお前と離れたくないさ・・・。けどな、圧力をかけられこのまま続けるなら、仕事をクビにさせると。それに他にも根回しすると脅された・・・！」

「そんなの・・・、そんなの犯罪とかじゃないのか！！」

「とっくにそんな訴えはしたさ・・・。それに家を裏切ったのは俺の方だ。俺は七弥と婚約していたんだ、京が生まれるずっと前から。俺はそんな決められた生活が嫌で、家を抜け出し母さんと出会って結婚した。そしてお前が生まれた」

父さんはワイシャツの襟を直し、再び話を続ける。

「このまま、俺がお前たちといる事を選択すれば、きっと苦しい生活になる。何の罪もない京にそれを押しつけることは出来ない」

父さんの決意は固く、決して変える気はないようだった。

まだ中学生の俺は話の大半の意味がマトモに分かっていなかった。

分かったのは俺の目の前から父さんがいなくなる・・・それだけだった。

今日は嫌な夢だったな。

これからまた悪夢が始まるのか、嫌だな。

知性も品性も失った俺が、どこかを彷徨う悪夢。

動くものがあれば襲う・・・。

「何だ・・・これは！」

目の前に大きく黒い竜の死体を発見する。

「竜か・・・、しかし死んでるんだよな、これ」

「あ、あぁ・・・、そうみたいだ」

「しかし、一体、誰がこれを倒したんだ」

「やはりネギリエさんはこいつに殺られたんだろうか」

「そうかもしれんな・・・竜がいるかもという噂の中行ったのだ。こいつに殺られたと見るのが普通だろうな。ギルドにはそう報告するしかないか・・・」

「見て！あそこ、人影かしら」

遠巻きに人影を発見する。

それはこちらに気付いたのか、ゆっくりと向かってくる。

「おおい、君、大丈夫か！俺らはAランクパーティ・レイウイングスだ！」

人影は何も答えず、ただゆっくりと声のする方へ歩くだけだった。

「大丈夫かー！？この竜の事や、ネギリエという商人の事を知ってれば教えてほしいんだが！」

「ねぇ、ロー。もしかしてアンデッドじゃない？」

「その割には、足取りはマシに見えるぞ？」

「おい、君！もし人間なら反応してくれないか！？」

ローに反応したのか、人影は手を動かす。

「何だ、聞こえてるじゃないか。アンデッドではない事は確かだ」

「違うわ、ロー！剣よ！剣を抜いたのよ！」

「何！？」

人影は剣を持っていた。

そしてロー達に向かい、徐々に速度を早めてくる。

「っ！何にしろ、応戦しなければ！アンデッドじゃなければ無力化した後に話しを聞く！」

他のパーティのメンバーも武器を構える。

人影がローに向かい、襲いかかる。

「ＡＡＡｈ！」

「グゥオッ、何て力だ・・・！」

ローは剣を受け止めるが、かなりの力で抑えるので精一杯だ。

「何・・・これ？アンデッドじゃないの？動きが素早く力も強い・・・、それにしてもこの纏ってる黒い影は何？」

「た・・・頼む、ミュウ。浄化をっ！」

ローは声を精一杯だし、ミュウに指示を出す。

「え、、、ごめんなさい！この世界に仇なす悪しき存在よ、神のみ名において振り祓わん、ピュリファイ」

ミュウにより、浄化魔法が放たれる。

「ＡＡｈ？」

だが、浄化はされない。

「アンデッドじゃないの！？」

「どけ、ミュウ！」

レイウイングスの戦士・カイが黒い人影に襲いかかる。

「おおおおっ！」

渾身の一撃が放たれるが、片手で止められる。

「何だと！？く、、、うおおっ！」

黒い人影は掴んだ大剣を振り回し、カイごと遠くへ放り投げる。

「カイ！？化物めっ！貴様が竜も殺ったのか！？」

ローはすかさず距離を取る。

「命の根源を司る火よ、汝は我が力とかし、その身を刃へとうつせ、エンチャントファイア！」

ローの剣が赤熱を帯び始める。

Aランクパーティ・レイウイングス。

個々の能力が高いだけでなく、ローという剣士の魔法の高さが戦術の幅を持たせていた。

特に魔法を巧みに使い、剣技へと反映させる技術はローの専売特許とも言えていた。

「これが魔法剣という奴だ！」

黒い人影もまずいと感じたのか避けようとする。

だが刀身の先から炎が伸び、黒い人影を焼ききる。

肌が焼ける匂いと音がする。

さらに続けてローは斬りかかる。

「受け止めるかっ・・・！だが、先ほどのようには行かないぞ！」

黒人影は剣を受け止めるが、受け止めた剣から炎が迫ってくるのだ。

そしてまた皮膚をジリジリと焦がす。

「ＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡｈ！」

悲鳴にも似た雄叫びが上がる。

「うおっ・・・！」

ローは強制的に後ろへと押し出される。

そして、その隙を狙い黒い人影は剣を振るう。

バキンッ

「まさか・・・、ミスリルで出来た剣だぞ！？」

ローの剣は折られていた。

そして、もの凄い力で殴られ、壁へと叩きつけられる。

「くそっ・・・」

ミュウがすかさず回復させようとローの側による。

「逃げろ、、、ミュウ」

「え？」

黒い人影は二人へ向けて剣を突き立てようとしていた。

そして剣を突き立てる。

・・・・が、しかし剣はロー達を突き刺していない。

そして黒い人影は頭を抱え、身悶える。

「助かったのか・・・。い、今のうちに、逃げるぞ！」

レイウイングス達はこれ幸いと、急いで逃げ出すことした。

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