第四十二話 賢者の目覚め
マリンは、ノクトが呼吸の不調を訴えたときから、自分にもっとできることがないかと、探していた。
私は《賢者》──
頭と感覚、全ての直感を使うことで、もっと皆の助けになれるはず。
考えなさい。考えなさい。
死の嵐のように吹き荒れる恐怖の魔力を前に、マリンは一歩も引かず、思考を必死に回転させていた。
「いくよ！」
気合充分、かつ白銀の腕輪が輝く、クレアの魔剣による跳躍斬撃。それは、ノルツの右手に現れた氷の盾によって弾かれた。
「氷の魔法……！」
一旦クレアは退く。
「氷だけじゃねえぞ！」
ノルツは赤い瞳に殺意を迸らせ、今度は左手に雷を付与する。氷と雷の同時攻撃だ。
地を這うような雷撃と鋭利な氷の刃が同時に飛んでくる。
「どっちよけろって……！」
クレアは跳躍して雷のほうをかわすが、その先に待ち受けられていた氷の刃に腕を切り裂かれてしまう。
「クッソ！」
《魔剣士》の制服の腕部分が損傷し血が流れる。制服の防御力で、傷はそこまで深くはなかったが──
「同時に操られる属性魔法の味はどうだ？」
勝ち誇って高笑いするノルツ。
その隙に、《ナイトキラー》特有の隠密性で死角である横に回り込んだノクトは、無言でナイトブレードを一閃させる。今度は『願いの魔法』が無い状態だ。腕を切断すればもう再生はできまい──
「甘い！」
だが、ナイトブレードの斬撃はノルツまで届いていない。
突然、鋭い痛みがノクトの右足に走る。
ノルツは自分の周辺にトラップ魔法を配置していた。侵入者に対して発動し、足を捕らえる。金属製の虎挟みのように噛み付き、革の脚衣越しに貫通して食い込み、足元に血が溜まっていく。
ノクトは腰からサバイバルナイフを抜いて虎挟みに差し込み、テコのように使ってグイとトラップを開けて足をむりやり引き抜いた。
そして一旦仲間のほうまで後退する。
さすがにトロントはいう。
「おいおい、大丈夫かよ、それ……」
「問題ない。革の脚衣と長靴の上からだ」
「バカ、どう考えても問題あるだろ！マリンたのむ！」
もうノクトのいう「問題ない」には、基本的に何の意味もないことが明らかにされていた。
トロントは時間稼ぎにノルツに対してソイドを投げつけるが、超高温の炎の魔法で溶かされてしまった。
「どんな高温だ、それは……」
マリンは駆け寄って、すぐにノクトの傷ついた足に回復魔法をかける。すぐに全快になるようなものではないが、痛みを抑え進行を抑制する。
「まさか初めてかかったトラップにそこまで冷静に対応するとはな……貴様らの種は『願いの魔法』がないぶん、身体能力に優れているようだ。そこは正直に厄介だと認めよう。しかし、オレの使う多種多様な魔法は、その身体能力があってしても簡単に敗れはしないぞ！」
勝ち誇るようにノルツが笑う。
「あのトラップは厄介すぎるな……」
ハルジオが、トンボ型の自立式魔導体フライングボットを操りながら言う。先ほどから探知を使ってトラップを探しているのだが、フライングボットの探知能力を使ってもうまく探せない。
すると、ノクトの回復が終わったマリンが、魔力が見通せる目で注視して言う。
「ノルツ正面を北として、二メートル範囲内に……北西に一、東に一、南に一、です」
「マリン、トラップの場所がわかるんですか」
驚いて、ハルジオは言う。
「あるとわかってさえいれば、注力することで観ることができます。もっと早く察知できていれば──」
ノクトが怪我をすることもなかったのに、と続けようとして、制される。
「十分な情報だ、マリン。ありがとう」
そう言うノクトは、身体は傷だらけであったが、心のほうは、表面上だけはほとんどいつもの彼に戻っているように見えた。
