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第八章　真実の味

次の日曜日、萌は悠斗を自分のアパートに招いた。小さなキッチンで、故郷の和菓子からインスピレーションを得たケーキを作った。

白餡とバニラクリームを使った、見た目は地味だが上品な味のケーキだった。萌は緊張しながら悠斗にケーキを差し出した。

悠斗は一口食べて、目を閉じた。しばらく味わってから、ゆっくりと口を開いた。

「これは素晴らしいですね」

「本当ですか？」

「はい。和と洋の融合が自然で、それでいて新しい。何より、萌さんの故郷への愛情が伝わってきます」

萌の目に涙が浮かんだ。誰も分かってくれなかった自分の想いを、悠斗は理解してくれたのだ。

「実は、このケーキは私の原点なんです。小さい頃、母が特別な日にだけ買ってくれた和菓子の味を再現したくて」

「それは素敵ですね。きっと多くの人に愛されるケーキになると思います」

「でも、SNS映えしないって言われるんです」

「SNS映えなんて関係ありません。本当に美味しいものは、自然と人に愛されるものです」

悠斗の言葉に、萌は勇気をもらった。

その日、二人は夜遅くまで話した。悠斗の仕事への想い、萌のパティシエになった理由、それぞれの夢について。気がつくと、萌は悠斗に特別な感情を抱いていることに気づいた。

でも、それは恋愛感情とは違った。悠斗は萌を理解してくれる大切な人だった。そして、萌にとって本当の成長を促してくれる存在だった。