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第六章　パーティーの夜

雅人主催のパーティーは、都内の高級ホテルで開催された。萌は新しいドレスを着て、完璧にメイクをして参加した。

会場には料理業界の有名人たちが集まっていた。萌は雅人に紹介され、たくさんの人と名刺交換をした。インスタグラムの写真も何十枚と撮った。

「萌ちゃん、可愛いね。フォロワー何人？」

「今度コラボしない？」

「雅人さんの彼女なら、きっと将来有名になるよ」

社交辞令だとは分かっていたが、萌は気分が良かった。これが憧れていた世界だった。

しかし、パーティーが進むにつれて、萌は違和感を覚え始めた。みんなが話しているのは、フォロワー数や「バズる」方法、メディア露出のコツばかりだった。

「萌、君の新作の進捗はどう？」

雅人が声をかけてきた。

「まだ悩んでいるところです」

「僕がアドバイスしてあげるよ。今流行りの『映える』要素を入れれば大丈夫」

「でも、私は美味しさも大切にしたくて」

「美味しさなんて主観でしょう？それより見た目が重要なんだよ。SNSで拡散されなければ意味がない」

萌は黙り込んだ。確かに雅人の言うことは理にかなっている。でも、悠斗の文章を思い出すと、心がざわついた。

パーティーの最後、萌は一人でバルコニーに出た。夜景は美しかったが、心は晴れなかった。

「萌？」

振り返ると、雅人が立っていた。

「どうしたんだ？今夜は君にとって最高の夜になるはずだったのに」

「雅人さん、質問があります。あなたは本当に私のことを愛してくれているんですか？」

雅人は少し驚いた表情を見せた。

「当然だろう。君は僕にふさわしい女性だ」

「『ふさわしい』って何ですか？」

「美しくて、才能があって、将来性がある。僕のブランドにプラスになる」

萌の心が冷えた。雅人にとって自分は「商品」でしかないのだ。