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第五章　見えてきた真実

翌日、萌は雅人との電話で福屋のことを愚痴った。

「なんだ、ただのフリーライターか。時間の無駄だったね」

「本当にそうです。私ったら何を期待していたんでしょう」

「萌、君はもっと自分の価値を分かった方がいい。格下の人間と付き合っても何のメリットもないよ」

雅人の言葉は正論だった。でも、なぜか萌の胸に引っかかった。

その夜、萌はふと男性の名前を検索してみた。彼は店で名刺を渡してくれたのだ。「佐藤悠斗」。

検索結果に出てきたのは、地域新聞社のサイトだった。「まちのスイーツ散歩」のコーナーがあった。萌は興味本位でクリックした。

そこには、悠斗が書いたコラムが並んでいた。大手チェーン店から個人経営の小さな店まで、様々なスイーツが紹介されていた。文章は飾り気がなく、でも一つ一つの言葉に愛情が込められていた。

「この店のチーズケーキは、三百五十円という価格を忘れてしまうほど丁寧に作られている。クリームチーズの酸味と甘さのバランスが絶妙で、一口食べるたびに作り手の真摯な姿勢が伝わってくる。派手さはないが、これこそが本当の『美味しさ』なのではないだろうか」

それは、シェ・ルミエールのチーズケーキについての記事だった。萌が作ったケーキについて書かれていたのだ。

萌の目に涙が浮かんだ。雅人は萌の新作を「インパクトがない」と一蹴したが、悠斗は萌の「丁寧さ」を見てくれていた。

他の記事も読んでみた。どの記事も、お店の人柄や、スイーツに込められた想いが丁寧に描かれていた。読者のコメントには「この記事を読んで福屋さんに行きました。本当に美味しかったです」「地元にこんな素敵なお店があったなんて」という声がたくさん寄せられていた。

萌は自分が何を見失っていたのかを理解し始めた。