第三章 すれ違い
数日後、萌は雅人と銀座で待ち合わせをしていた。新作ケーキのアイデアについて相談があったのだ。
「萌、君の新作なんだけど、もう少しインパクトが欲しいね」
カフェで雅人は、萌がスケッチしたケーキのデザインを見ながら言った。
「そうでしょうか。この素材の組み合わせは珍しいと思うのですが」
「珍しいだけじゃダメなんだよ。SNS映えしなければ意味がない。もっと色鮮やかに、もっとゴージャスに。最近のトレンドは『盛り』だから」
萌のアイデアは、故郷の小さな町で食べた素朴な和菓子からインスピレーションを得たものだった。白餡とバニラクリームを合わせた、上品で優しい味のケーキだった。しかし、見た目は確かに地味だった。
「分かりました。考え直してみます」
「そうそう、それから来週のパーティーの件だけど」
雅人は話題を変えた。彼が主催する料理業界のネットワーキングパーティーに、萌も同伴することになっていた。
「僕のパートナーとして紹介するから、気合いを入れてドレスアップしてきてよ。君のフォロワーも一気に増えるはずだ」
萌は嬉しいはずだった。でも、なぜか心の奥に小さなもやもやが残った。
その帰り道、萌は偶然、例の男性を見かけた。彼は古い喫茶店の前に立っていた。「珈琲館タンポポ」という、昭和の香りが漂う小さな店だった。
男性は中に入っていった。萌も好奇心に駆られて、そっと覗いてみた。
店内は年季の入った木のテーブルと椅子が並び、マスターらしき老人が一人でコーヒーを淹れていた。男性は奥の席に座り、手作りらしいチーズケーキを注文していた。
「やはり隠れ家的な名店をチェックしているのね」
萌は納得した。本物のグルメは、こういう知る人ぞ知る店を発掘するものなのだ。
次の日、萌は勇気を出して男性に話しかけた。
「昨日、珈琲館タンポポにいらっしゃいましたね」
男性は驚いた表情を見せた。
「あ、はい。よくご存じですね」
「実は私もああいうお店、興味があるんです。もしよろしければ、おすすめのお店があったら教えていただけませんか？」
男性は少し考えてから、メモ帳に何かを書いて渡した。
「もしよろしければ、今度の日曜日にいかがですか？」
そこには「午後二時、向ヶ丘遊園駅前、和菓子処『福屋』」と書かれていた。
