嫁にしないと自害すると言われたので鬼人の姫をもらったら、暗殺者と戦争に巻き込まれた件【なろう版】

第19話 ゛家族の証゛をもらいました。

夜——。

　家の灯りが、静かな平原にぽつりと浮かんでいた。

　小さな食卓。

　並ぶのは、味噌汁、焼き魚、白い飯。

　どこにでもある、質素な夕餉。

　——なのに。

「それでさ！　あいつ昔、修行って言いながら勝手に居着いたのよ！」

「えっ、そうなんですか……！」

　空気は、妙に賑やかだった。

　セリスとアツコが、笑いながら言葉を交わしている。

　まるで、昔から知っていたかのように。

「帰る帰る詐欺よ、あいつ。気づいたら『まあいっか』とか言ってそのまま住み着いてるの」

「……言い方」

　ハヤオはむすっとしながら箸を動かす。

　だが、会話には割り込まない。

　割り込めない、のほうが正しい。

「でも……」

　ふと、セリスが小さく呟いた。

「それでも、この世界に残ってくれて……私は、嬉しいです」

　ぴたり、と空気が止まる。

　ハヤオの手が止まり——

　アツコが、じっとセリスを見る。

「……ふーん」

　一拍。

　そして、ふっと笑った。

「まあ、そのうち母さんもこっち来るから」

「お義母さん……！？」

　一気に顔が引きつるセリス。

「来なくていいって言っとけ」

　即答するハヤオ。

「無理無理」

　アツコは立ち上がると、そのままセリスの後ろに回り——

　ぎゅっ、と抱きしめた。

「こんな可愛いお嫁さん、見に来ないわけないでしょ？」

「ひゃっ……！」

　驚きながらも、拒まない。

　むしろ——どこか安心したように、体を預けてしまう。

　その温もりに。

「ねえセリス」

　耳元で囁く。

「こんなの置いてさ、あっち来ない？」

「……え？」

「嫁じゃなくてさ。養子。私の妹ってことで」

　軽い口調。

　けれど、その瞳は、どこか本気だった。

「……おい」

　ハヤオが低く言う。

　だが、セリスは——少しだけ迷って。

　それでも。

　静かに、首を横に振った。

「ここが……いいです」

　小さな声。

　けれど、はっきりと。

「ハヤオさんの隣が……私の居場所ですから」

　沈黙。

　アツコは、しばらく何も言わなかった。

　ただ、セリスを見つめて——

　やがて、小さく息を吐く。

「……そっか」

　その声は、どこか優しかった。

「いいじゃん。そういうの、嫌いじゃない」

　そして、ぽつりと。

「……あんた、泣きそうなのに、ちゃんと笑うのね」

　セリスが、きょとんとする。

「気に入った」

　それだけ言って、席に戻る。

　それ以上は語らない。

　——けれど、その一言で十分だった。

　時間は、あっという間に過ぎた。

　笑って、話して。

　どうでもいい話で盛り上がって。

　——気づけば、夜は更けていた。

　庭。

　風が、草を揺らしている。

　アツコが、すっと指を二本立てる。

　その先に——

　空間が裂ける。

　現れたのは、“扉”。

　肉で出来た、歪なそれ。

　ぬめり、脈打ち、呼吸するように蠢く。

　普通なら、目を背ける。

　——だが、セリスは逸らさなかった。

「じゃあ、また来るから」

　軽く言うアツコ。

「はい……！」

　セリスは、深く頭を下げる。

「また、来てください」

　まっすぐな声。

　その言葉に、アツコは一歩近づいた。

「いい？」

　静かに。

「困ったことがあったら——これ使いなさい」

　手渡されたのは、“鍵”。

　骨で出来た、白い鍵。

　歪で、不気味で。

　——それでも、なぜか温かい。

「宙にかざして、捻るだけ」

「……そしたら？」

「行く」

　即答だった。

「どこにいても」

　迷いなく。

「……家族の証だから」

　その言葉とともに——

　アツコは、セリスを抱きしめた。

　強く。

　けれど、壊れ物みたいに優しく。

「……お義姉さん」

　セリスも、抱きしめ返す。

　その瞬間——

　胸の奥が、じんわりと熱くなる。

（こんなふうに、誰かに抱きしめられる日が来るなんて——）

（家族なんて……もう、手に入らないと思っていたのに）

　目を閉じる。

　少しだけ、涙が滲む。

　けれど——

　今度は、ちゃんと笑えていた。

「おい！！」

　空気をぶち壊す声。

「俺、それもらってねえぞ！！」

　ハヤオが詰め寄る。

　アツコは一瞥して——

「はっ」

　鼻で笑った。

「バカじゃないの」

「やるわけないでしょ」

「なんでだよ！！」

「信用ないからに決まってんでしょ」

「理不尽だろ！！」

　ぎゃあぎゃあと騒ぐ二人。

　その様子を見て——

　セリスは、くすっと笑った。

（ああ……）

（これが——）

（家族、なんだ）

「じゃあね」

　アツコは背を向ける。

　振り返らない。

　ただ、片手をひらりと上げるだけ。

「またね、セリス」

「はい！」

　扉が開く。

　向こうには、夕焼けの路地。

　そして——

　アツコは、そのまま消えた。

　扉ごと。

　何も残さず。

　静寂。

　風の音だけが残る。

　セリスは、胸の前で鍵を握りしめた。

　強く。

　大切そうに。

（これは——）

（助けを呼ぶためのものじゃない）

（繋がりだ）

「……行ったか」

　ハヤオがぽつりと言う。

「はい」

　セリスは微笑んだ。

「……いい人ですね、お義姉さん」

「……あれがか？」

　呆れた声。

　それでも。

　少しだけ、柔らかい。

「気に入られてるぞ、お前」

「……はい」

　頷く。

　迷いなく。

　——もう一人じゃない。

　それだけで、

　世界は、少しだけ優しかった。