明日の展示室には何もない（連載版）

花嫁を捜すな③

　水城航は四十分ほどで来た。

　背が高く、襟元のきちんとしたシャツを着ていた。手には梓の好きなパン屋の紙袋を提げている。玄関で靴をそろえ、部屋に入ってから、遥と千歳と見知らぬ男を順に見た。

「どうして皆さんが」

「遥は原稿を受け取った人。千歳と久瀬さんは、私が頼んだ」

　梓が答えた。航は紙袋をテーブルの端に置き、梓の向かいに座った。

「今夜、何を話すつもりだったの」

　梓の声は落ち着いていた。航は少し笑った。

「式の前に、梓の気持ちをちゃんと確かめておきたかったんだ」

「確かめて、どうするつもりだったの」

　航は答えなかった。

「ちゃんと理由があるなら、聞くよ」

　千歳は梓の横顔を見た。まだ待っている顔だった。

　航は紙袋に目をやり、それから梓に戻した。

「……正直、このまま結婚していいのか、分からなくなってた。一度考え直したいって、話すつもりだった」

　しばらくして、梓は自分の携帯電話を航の前に置いた。

「なのに、ここでは昨夜二人で話し合って、予定どおり式を挙げると確認したことになってる。私が来ないことまで書いてある」

　航は画面を見て、遥を見た。

「遥ちゃん。本人には言わないでって」

「……ごめん。でも、私が読む文章だから」

　遥は目をそらさずに言った。航は息を吐き、梓に向き直った。

「話せば、梓も分かってくれると思ったんだ。結局は予定どおりにするつもりだった。来なかった場合のは、司会が困らないように用意しただけで」

　航はテーブル越しに手を伸ばしかけた。

「別れるつもりはなかった。予定どおり結婚しよう、梓」

　梓は手を出さなかった。引っ込めもしなかった。

　未明が口を開いた。

「今夜、予定どおり結婚すると二人で確認すれば、その部分は本当になりますね」

　航が未明を見た。

「……何ですか」

「原稿のことです。昨夜も二人で話し合い、予定どおり式を挙げることを確認していました。今夜そう確認すれば、明日にはそのまま読める」

　未明の声が弾んだ。

「原稿を直す代わりに、今夜話す内容を変えるわけですか」

「久瀬さん」

　千歳が呼んだときには、航の顔色が変わっていた。

「原稿の出来の話なんかしてない。俺は梓と話してるんだ」

　航は梓に向き直った。

「梓だって、話せば分かるだろ。いつもそうじゃないか」

　誰も何も言わなかった。

　千歳は梓を見た。梓は航を見ていた。

「もし私が明日行かなかったら」

　梓が言った。

「お父さんとお母さんには、何て言うつもりだったの」

　航は口を開いて、閉じた。

「……原稿のとおりだよ。話し合って、それでも梓は来なかったって」

「考え直したいって言うのは、航のほうだったのに」

「だから、それは」

「明日は行かない」

　航の肩から力が抜けたように見えた。それが安堵なのかどうか、千歳には分からなかった。

　梓は続けた。

「黙って行かないんじゃなくて、私が説明する」

　航が顔を上げた。

「説明って、誰に」

「航のお父さんとお母さんに。招待した人たちにも」

「俺から話す。梓がわざわざ」

「航の説明は、もう読んだ」

　梓は自分の携帯電話をテーブルから取り上げた。

　航はしばらく座っていた。それから立ち上がり、紙袋を手に取りかけて、置いた。何か言うかと千歳は思ったが、航は誰の顔も見ずに玄関へ向かった。靴を履く音がして、扉が閉まった。

　テーブルの端に紙袋が残った。

　梓は大きく息を吐き、しばらくそれを見ていた。

　遥が口を開いた。

「梓。式場に、連絡していい？」

　梓はすぐには答えなかった。段ボール箱の「新居・台所」の字を見ていた。千歳も遥も、何も言わずに待った。

「……うん。お願い」

　遥は鞄からノートパソコンを出した。画面に招待客の一覧が開く。

「来てくれる人たちには、梓が何て伝えたいか決めて。文面は私が送る。航さんの方は」

「それも私が決める。送るのは、手伝ってほしい」

「うん」

　招待客の一覧を確かめ、文面を何度か直しているうちに、窓の外は暗くなっていた。

　梓は母親に電話をかけた。短い会話だった。お母さん、明日の式、やめる。今から説明しに行くから、後で話す。電話の向こうの声は千歳には聞こえなかったが、梓は二度うなずいて、ありがとう、と言った。

　それから、梓は別の番号にかけた。

「夜分にすみません。瀬尾です。……はい。明日のことで、私から説明させてください。今から伺ってもいいですか」

　電話を切ると、梓は千歳を見た。

「行く前と、帰ってから、連絡する」

「待ってる」

　梓は白い箱を、段ボール箱の山のいちばん上に載せた。

＊

　駅までの道を、千歳は未明と並んで歩いた。

「航さんは今ごろ、自分の説明を直しているでしょうね」

「そういうのは明日にして」

「明日には変わっている」

　未明は少し残念そうだった。

「知りたいの？」

「知りたい」

「私は、梓がちゃんと帰れたかを知りたい」

　未明は前を向いたまま、うなずいた。反論はしなかった。

　千歳の携帯電話が震えた。梓からだった。今から行ってくる、とだけあった。千歳は「うん」と返した。

＊

　梓と会ったのは、式の予定だった日から五日後だった。

　坂の下の喫茶店を選んだのは千歳だった。ガラスケースには、今日も栗のタルトが並んでいた。

「航のお父さんとお母さんには、あの夜に話した」

　梓はコーヒーをかき混ぜながら言った。

「お母さんは泣いてた。お父さんは、ほとんど何も言わなかった。最後に、梓さんから聞けてよかったって。それだけ」

　式場の取り消しは、遥と梓の父親が手続きをした。招待客への連絡は、梓が決めた文面を遥が送った。費用の話はまだ残っていて、両家で相談しているという。航からは一度だけ連絡があった。謝罪なのか言い訳なのか分からない長い文章で、梓はまだ返事をしていない。

「引っ越しの箱、全部開けちゃった。もとの棚に戻すの、案外すぐ終わるね」

　梓は少し笑った。

「それで、千歳」

「何」

「相談する相手、間違えてない？」

　梓はカップを置いた。

「あの探偵さん、私より航の原稿のほうに興味があったよね。最後まで」

「間違えてない」

　千歳はすぐに答えた。梓は目を丸くして、それから声を出して笑った。

「即答なんだ」

「即答」

　千歳の携帯電話が震えた。未明からだった。

　　航さんの原稿は、最終的にどう直されたか分かりますか

　千歳は画面を梓に見せた。梓はしばらく眺めてから、首を振った。

「直してないと思う。もう読む人いないし」

　千歳は「知りません」とだけ返し、携帯電話を伏せた。

　それからフォークを取った。タルトの端から一口目を切る。

　栗は、思っていたより甘かった。

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