お風呂で殺された元社長は中世の地中海でスローライフしたい

０１－３５ 魔女の審問２ ー 何事も過剰になるなかれ

「おお。怖い怖い。魔女様は肝が据わっておられる。サバトの位も高いのだろうな。教えてくれ。悪魔のアレって、太くて立派か？　人間の男より良いもんかい？」

「げへへ」

　サバト。悪魔と魔女だけの謎パーティだ。人里離れた夜の森や山で、乱交に耽ったり幼児を食らったりする秘密集会とか。魔女はハダカで箒にまたがり悪魔のお尻にキスをする。背中を合わせて狂ったように踊りまくる。

　秘密会議は、魔女の人以外はみたことない集会。見たことがないのにみんな知ってる。そのサバトに私が参加したって。知りもしない場所に行けるわけないのに。

　どうしよう。こんなときどうしたら。

　お父様はこんな場合、船乗りは笑ってごまかすって言ってた――それは違うわね。

　お爺さまなら？　ゲスな男をあしらう方法を言っていたような。思い出せ。

『顎をあげろ。冷たい目でにらんでやれ。美人の冷視線ははことのほか効くもんだ』

　顎をあげた。あんたなんかおよびジャナイって。つんと澄ましてやる。

　でも、とっくにさっきから睨んでる。顔も目も固定されたように動かないけど、これで目いっぱい澄ました顔だ。効いてる？

「なんだ？　ハエでもいたか？」

　男の表情は変わらない。ひるみなんて一片も見当たらない。

　役に立たないじゃないの、お爺様！

「クリマコやれ」

「おう。まってたぜ」

　いったんナイフが外される。お腹を縛ってる紐が外された。

「ほどいてくれるの。ありがと」

　ほっとしたのも一瞬。襟元に手が掛けられる。嫌な予感。

「なにするの。いや、放して。いやだって！」

　抵抗腕を組んで逆らったけど、大人の男には歯が立たない。

　私は服を脱がされてしまった。

「ほうほう。思った通りですなドロテオさん。げへへ」

「うむ形のいい胸だ。悪魔が手もみで整えたようだな」

　強引に手をテーブルに戻された。胸を隠すこともできない。ロウソクの灯りで、私の双丘が影を作った。

「……あなた。死んでも、天国にいけないわよ」

「魔女の分際で天国を語るなっ」

　頬をぶたれた。

「魔女が尋問官にモノ申すな。女のくせにたてつくな！　このっこのっ」

　平手打ちが連発される。天国にいけない、つまり地獄に落ちることは、十字教にとって最悪の事態。信奉する者には強い侮辱となる。

「ど、ドロテオさん。あんまりやっちまうのは」

「かまわん。どうせ死刑になる女だ」

「裁判長は良い顔しないぜ」

「お前は誰の味方だ。魔女か」

「わかった、わかった。そうやって取り乱す性格だから。左遷されたんですぜ」

「なんだと！」

「なんでもねーすよっ」

　私の頬は真っ赤に腫れてると思う。でも、叩かれたおかげで少し冷静になれた。この男は頭が悪い。脅しは雰囲気だけ。裏付けがない。

「あ、あなた。ドロテオって言ったわね」

「なんだ。話す気になったのか。お前は自分が魔女と認めるか」

「これは裁判前の尋問だって。言ったわね」

「言ったな。それがどうした」

「裁判なら証拠がいるでしょう。さっきから妄想と想像ばかりだわ。密航したのは事実だけど、方法はわかってるのかしら」

「樽に潜んでたんだろ。飛ぶ樽にまたがって船に乗りこんだ」

「魔女が乗る道具といえば、普通は？」

「箒だ。それがどうした当たり前だろ」

「樽はおかしくない？　｜空＜から＞でも重いわよ。箒よりもずっと重い。聖書に、魔女は樽に乗って飛ぶという記述があるのかしら」

「む……とある聖人の解釈に魔女が飛ぶとある。箒である必要はない」

「自分の言葉を翻すの？　ドロテオは、飛ぶ魔女をみたことがあるのかしら。私が樽に乗って飛ぶのを誰かが見ていたの？　それは誰？　名前をいいなさい？」

「チッ」

　ドロテオはやりやすい相手だ。いちいちこっちの話に応じてくる。いまいましそうに唇を噛むが、無視されるよりずっといい。言葉が通るなら、この場をやり過ごせるかもしれない。望みはある。

「く、怪しい薬を作ったな。鞭の傷たちまち癒えたというが。そう思わせる幻惑術だ」

　良い兆候。不利とみて話を変えてきたわ。

「お爺様が旅商人に教えてもらったのよ。町中に広がってアイワルクじゃ子どもだって作れるわ。あなたは大人のくせに作れないの」

「教会の教えに反する。治療は祈りか、四体液説に基づく治療しか認めん。傷や病の治りは神の奇跡。治らず死ぬならそれが定めだ。この、異端者が！」

「魔女。異端。なにかいえばそればかり。ねえ。サバトってどこにあるの？　山の中？　女の足で山なんか入ったら遭難して死ぬわよね。それにマルタは狭い島だわ。いったいどこに人目につかない場所があるというの」

「減らず口をたたくなあ！」

　ガツン。手の甲にナイフを突き立てられる。

「ぐっ」

「出まかせをべらべらうるさいウソつきが！　お前は処刑！　裁判なんかいらん」

　こんな激高しやすい男だったんて。見当が狂ったわ。理屈で説得しようとしたけど無理みたい。教会の教えを頑なに妄信。私の話なんか、端から拒絶してるんだ。

「こうなると手がつけられねぇ」

　クリマコはって匙を投げた。「ほどほろになせぇや」と言いながら、臭い顔を近づけて匂いを嗅ぐ。シャワーも浴びてないのに。ヘンタイだ。汚くがさいた手で胸をつかんだ。「やわらけぇが芯がある。娘はええの」気持ち悪い。心臓が腐りそうだ。

　前と後ろから迫られ。逃げられない。これは窮地だ。

　シロウだったら。逃げるかな。こんなとき彼ならどんな助言をするだろう。

　私、想像して。

『体の力を抜いて逆に相手の力を利用する。どんな屈強な男でも関節の向きは同じだぞ』

　役に立ちそうもない。けども、上半身は自由に動かせる。やってみよう。

　私はナイフを握るドロテオの手に、右手を被せた。ナイフの刺さりで痛みが強くなったが無視。痛くなんかないと言い聞かせる。

「手をつないで色仕掛けか？　汚らわしい小娘魔女が、む？」

　息を吸い込んで胸を張る。クリマコの「ふん？」って生暖かい鼻息が勢いよく耳にかかり気色悪い。これも無視。

　息を吐き、体をひねりながら、全身の力を抜いた。自然と両腕が引き寄せられる。

『力を抜いた人間の体は重いぞ。寝た子どもを抱えるのは骨だろ？』

「ぬあ？」

「ふふ……ぬ？」

　私から見て、片腕の手首を捻られたドロテオが斜め右前に、覆いかぶさるよう胸をもんでいたクリマコは肩を透かされて前に、よろめく。私は下へ崩れたせいで、中心に吸い込まれるように、二人の頭が衝突した。やってみるものだ。二人はそのまま折り重なって倒れた。

　私は身をひるがえし床を蹴り離れた。

「椅子が……紐をほどかないと」

　紐の縛りはゆるい。よくあるリボン結びだ。腰の紐があっけなくはずれた。女で子どもだから油断してたな。次は足。紐に手をかける。こっちも単純。船のもやい結びより楽だ。外に逃げよう。ここを出れば助かる。夜の闇に紛れて船に戻るんだ。

「ガキがっ！」

「ぎゃっ」

　いきなり頭を殴られた。ドロテオがもう、立ち直った。私なら、倒れたら１分は起き上れそうにないのに、大人の体力をみくびってた。椅子をき込んで横転する。紐が指に絡んだ。

「……うぅ」

　逃げなくちゃ。逃げないと。体を引きずるけど、紐が、重い椅子と指に絡みついて、身動きがとれない。よけいなことをした。引きずって逃げればよかった。

「くそ魔女。俺の手に傷がついちまったじゃないかよ。お前の血が混じって、俺まで魔女になったらそうする。いったいどうしてくれるんだ、よ！」

「がっ……」

「ドロテオさんよぉ。こいつ、いらんなら、俺にくれよぅ」

「こいつは殺す。魔女が感染しても覚悟で、悪戯したいなら、あとにしろ」

「遺体いたぶったら呪われる。くれるていうから手伝ってんのに約束やぶんのかっ」

「……ふぅ……わかった、魔女はお前のものだ」

「やりぃ。娘さんよ。楽しもうや」

「やれやれ。暗いうちだぞ。朝には始末しておけよ」

「わかってるわかってる。うひひ」

　こいつら。初めから私を生かす気はなかったのね。尋問も拷問もただの、趣味の悪い嫌がらせ。体は穢されたし、もう、女として生きていけない。いっそ殺されるほうがいい。

「……なにもかも、嘘っぱちだった、ってわけね。なにが審問員よ。ゲスカスのド外道」

「俺はれっきとした審問員だ！」

「悪魔に、魂を売ったのね。あなたこそ魔女だわ。悪魔まよ本物の悪魔」

「なぁにぃ」

　表情が変わった。泣き出すような笑うような、顔になった。カチリと音が聞こえた気がした。

「……………………殺す。貴様は殺す。いまここで！」

「まてよ。ドロテオさん。くれるっていったろう。やめれ」

「……るせぇ。邪魔するなら貴様も殺す」

「ああ？　殺すって俺をすか。能書きバカのやせっぽちのあんたが俺を」

「バカ？　バカといったのか。能なしの貴様が」

「お、お、俺はバカじゃねぇ」

　ののしり応酬をくりかえしながらヒートアップしていく。低レベルな争いだ。

　私のせいじゃないわよね。

　争いは、ドロテオがナイフをちらつかせた瞬間から、次の段階へはいった。

　右のナイフを左へ持ち換え、それをまた右へ持ち替える。けん制だ。見たことある。チンピラ同士のケンカであるやつ。あくまでけん制。ビビらせれば勝ちで、認証沙汰になることは少ない。兄貴分や、裏町の実力者が仲裁にはいり、落とし前をつけて決着だ。

　ドロテオは、クリマコがビビると考えたようだ。

「ぬおおおお」

　けど、体の大きなクリマコは突っ込んだ。武器などないかのように突進した。張り手一発。ドロテオの手からナイフが吹き飛ぶ。そのまま倒れこみながら床に押さえつけ、両の腕を膝で抑え込んだ。

「ぐあっ！」

　ドロテオは、身動きが取れなくなった。

「く、クリマコ、てめぇ。誰に、何やってるか、わかってんのか」

「あ、あんたが、約束破るからだ。約束は、だ、大事。神様も言ってる」

「放せ。俺は魔女を葬る」

「だめ。させない」

　私は、ぼんやりみつめた。形成は決まった。すぐ殺される心配はない。クリマコが、用事を済ませるまでは。どっちにしたって逃がれられない。

　これは他人事。私に起こってることじゃないって。現実から逃避したい。

　そのとき、音がして外に気配を感じた。人がいる。扉が、軋みながら勢いよく開いた。男たちが、室内へと雪崩れ込んだ。

「そこまでだ。静粛にしたまえ」

「な、なんだおまえ……司祭さま」

「審問員ドロテオだな。そなたには送還命令が下ってる」

　何人もの大人に混じって、ひとり場違いの人物がいた。それはいるはずのない子ども。いたらいいなと何度も思った頼りになる守護者。シロウだった。

「アリアナ！　無事か」