お風呂で殺された元社長は中世の地中海でスローライフしたい

０１－３４ 魔女の審問１ ー 我々は教えることによって学ぶ

　私が案内、いや、引っ立てられたのは裁判所じゃなく、町から離れた小さな建物だった。造りは同じく石造り。だけど、じめじめしてて埃っぽいのが外からもわかる。宿だとしたら、お金をもらっても泊まりたくない。

「連れてきたぞ」

　扉を開ける。部屋の真ん中にぽつんと小さなテーブル。一本だけのロウソクが燭台で揺れる。入り口でためらう私の背中を、騎士が乱暴に押した。

　中には男が一人だけ。手を出し何かを渡す。騎士が受け取り無表情にうなずく。それから扉を締めていなくなった。

　灯りがか細くうす暗い。壁に十字教の印が掘られた。私は胸の前で十字を切った。

「ようこそアリアナ嬢。立ってないでかけな」

　男は４０代ほど。身なりは良い。くぼんだ目元がやけに暗く、ほほ笑んだ顔が気味悪い。言われるがまま椅子に座った。小さなテーブルに男と差し向かいになる。

「あなたは誰？　異端審問って聞かされたんだけど裁判所じゃないわよね」

「予算は限られてる裁判は時間と人手がかかる。裁判官はまじめで気にならないようだが、結果の知れてる法廷を開くなんざ無駄の極みさ。そんな無駄を減らすのが俺の仕事」

「予算削減ね。わからなくもないわ」

　商人は売ってなんぼ。そには買い付けのお金がいる。人を集めるにもお金だ。先行した投資は、利益が出るまで回収できない。船が沈みでもしたら丸損。祖父はいつでも出費に頭を悩ませた。

「わかってくれて嬉しいね。俺は異端審問員のドロテオ。異端審問員が何かは知ってるか？」

「知り合いにいないわね」

「ふふ。たいていそうだ。皆、お近づきになりたくないらしい。予算削減職ってのは俺流の解釈だが、カンタンに言うと、十字教の教えに反するヤツと話をする仕事だ。『反する』といってもいろいろあるな。解釈が違うと叫ぶヤツ。不正を糾弾しようとする輩。宇宙の中心が地球でないと吹聴するゲス。高度になるほど専門の担当がいる」

　ドロテオは、言葉を切ってから目を細めた。

「これからあんたを尋問する」

「私のことを尋問」

　言葉が耳に刺さった。カストの荷物を取り戻す裁判では私は証人だった。今度呼ばれたのも、あんなふうな、傍で観覧するような立場だろって、楽観してた。

　魔女裁判の事前尋問なら、私個人の取り調べだ。尋問。その意味が、お腹に重くしみ込んでいく。

「そうかまえるな。真実を吐けばすぐ終わる。ウソをつけば長く苦しむ」

「ウソなんかつかないわ。言う必要もない」

「いいねいいね。それじゃ始めよう。クリマコ」

「え、なに！　きゃ！」

　後ろから手が伸びてきて驚く。ほかに人がいたなんて、暗くてわからなかった。椅子に抑えつけられる。へんなとこ触られた！　シロウにも触らせてない。

「げへへ。ガキのくせに良い胸して」

「たいがいにしとけ」

「へいへい。げへへ」

　あっというまに縄で縛り付けられる。両手は動くけど、足と胴は椅子に固定。立ちあがることができない。

「テーブルに右手を出して指を広げろ」

「なんでそんなこと」

「出せ！」

　逆らえばなにをされるかわからない。両手を出してテーブルの端に置くと、クリマコに手首をつまれた。テーブルの真ん中引っ張りだすと、５本の指を力づくで開かされた。背後の壁でドロテオの影が不気味に揺れた。

「な、何をする気」

「準備さ。では最初の質問」

　指を一本立てた。

「お前は魔女か」

「ちがうわ」

「ちがう、ね。魔女は口を揃えてそう言う。正直に吐いたほうがいいのにな」

　男がナイフを取り出した。指先でくるりと弄んだそれを、ぞんざいに指の隙間に突き振り下ろした。息を飲み、とっさに手を引こうとしたが、抑えられて動かない。ナイフは人差し指と中指の間。数ミリずれたら指が切れていた。

「な……っ」

　産毛という産毛が逆立つ。背中に冷たい汗が流れる。

「正直者になるまじないさ。魔女です言いたくなったか」

「そんなわけないでしょ……魔女じゃない」

　私は全力でにらみ返す。

「強い女だな。いったん置いて二つ目だ。何故マルタ島に来た」

「何故って。ガレー船が拿捕したからでしょう」

「聞いてる。ベネチアに行くはずが迷ってマルタに近づいたと。だが。船長のカストは、はっきり、マルタへ寄港する予定と証言してる。辻褄が合わない」

「カストにとってはそうなんでしょうね。私は船に乗り合わせただけよ」

「偶然。港で船を乗り換えたが。それを偶然と」

「偶然よ。ペトラ号に移れって旗艦長が決めた。アルゴー号にいたかったのに……な」

　冷たい無表情で、ドロテオはナイフを倒けた。人差し指に刃先が食い込む。血が滲みだす。肌が薄く切れたみたいだ。掌が液体で生温かい。

「密航したそうだな」

「……うっ」

　声が漏れる。けども、自分に起こっていることなのに実感がない。劇の観客のようにテーブルを見つめていた。

「普通はわめいて手を引っ込めるもんだ。薄気味悪い女だ」

　あなたもね。薄気味悪いわ。

　時間が立つにつれ、ジンジン、痛みが湧いてきた。紛れもなく自分に起こってることだ。人連れに聞いた魔女裁判。その矛先が、この私に向けられてる。しかもそれは始まったばかり。

「男所帯に、身の危険も省みず女一人で乗り込んだ。お前はマルタ島に行く企てを知ってた。ダニーロスの旗艦に忍び込むはずが、手違いで別になる。慌てたお前は、目立つ行動で、船団中に知れ渡るように計らった。女だてらにマストに昇りゃ噂は早い。結果は的中。見事なもんだ」

　誰から聞いたか知らないけど。そんなバカなはずないでしょう。何を言ってるのよこの男は。怒鳴り散らしたいけど、口が開かない。なぜ。

「十字教の聖地に来た目的は？　東正教は悪魔に取り込まれたか。悪魔を呼び出してここを滅ぼすのか」

「尻尾は生えてないようだぜ。げへへ」

　バカなことをいうな。お尻を触るな。怒りと恥ずかしさで、怒鳴り散らしたい。でも声が出ない。

「……ぅ」

　そうか。

　恐怖で体が固まってる。私、怖がってるんだ。

「おお怖わ。魔女様は肝が据わっておられる。サバトでの立場は上位か。教えてくれ。悪魔のアレって、太くて立派か？　人間の男より良いもんかい？」

「げへへ」

　サバト。悪魔と魔女だけの謎パーティのことだ。人里離れた夜の森や山で、乱交に耽ったり幼児を食らったりする秘密集会とか。魔女はハダカで箒にまたがり悪魔のお尻にキスをする。背中を合わせて狂ったように踊りまくる。

　秘密会議は、魔女の人以外はみたことない集会だ。矛盾だけどみんなが知ってる。そのサバトに参加したって疑われてる。知りもしない場所に行けるわけないのに。

　どうしよう。こんなときどうしたら。

　お父様はこんな場合、船乗りは笑ってごまかすって言ってた――それは違うわね。

　お爺さまなら？　ゲスな男をあしらう方法を言っていたような。思い出せ。

『顎をあげろ。冷たい目でにらんでやれ。美人の冷視線ははことのほか効くもんだ』

　顎をあげた。あんたなんかおよびジャナイって。つんと澄ましてやった。

　でも、とっくにさっきから睨んでる。顔も目も固定されたように動かないけど、これで目いっぱい澄ました顔だ。効いてる？

「なんだ？　ハエでもいたか？」

　男の表情は変わらない。ひるみなんて一片も見当たらない。

　役に立たないじゃないの、お爺様！

「クリマコやれ」

「おう。まってたぜ」

　いったんナイフが外される。お腹を縛ってる紐が外された。

「ほどいてくれるの。ありがと」

　ほっとしたのも一瞬。襟元に手が掛けられる。嫌な予感。

「なにするの。いや、放して。いやだって！」

　抵抗腕を組んで逆らったけど、大人の男には歯が立たない。

　私は服を脱がされてしまった。

「ほうほう。思った通りですなドロテオさん。げへへ」

「うむ形のいい胸だ。悪魔が手もみで整えたようだな」

　強引に手をテーブルに戻された。胸を隠すこともできない。ロウソクの灯りで、私の双丘が影を作った。

「……あなた。死んだときは天国に呼ばれないわよ」

「魔女の分際で天国を語るなっ」

　いきなり頬をぶたれた。

「魔女が尋問官にモノ申すな。女のくせにたてつくな！　このっこのっ」

　平手打ちが連発される。天国にいけない、つまり地獄に落ちることは、十字教にとって最悪の事態。信奉する者には強い侮辱の言葉だ。

「ど、ドロテオさん。あんまりやっちまうのは」

「かまわん。どうせ死刑になる女だ」

「裁判長は良い顔しないぜ」

「お前は誰の味方だ。魔女か」

「わかった、わかった。そうやって取り乱す性格だから。左遷されたんですぜ」

「なんだと！」

「なんでもねーすよっ」

　私の頬は真っ赤に腫れてると思う。でも、叩かれたおかげで少し冷静になれた。この男は頭が悪い。脅しは雰囲気だけ。裏付けがない。

「あ、あなた。ドロテオって言ったわね」

「なんだ。話す気になったのか。お前は自分が魔女と認めるか」

「これは裁判前の尋問だって。言ったわね」

「言ったな。それがどうした」

「裁判なら証拠がいるでしょう。さっきから妄想と想像ばかりだわ。密航したのは事実だけど、方法はわかってるのかしら」

「樽に潜んでたんだろ。飛ぶ樽にまたがって船に乗りこんだ」

「魔女が乗る道具といえば、普通は箒よね？」

「当たり前だろ」

「それなら樽は？　空でも重いわよ。箒よりもずっと重い。魔女は樽に乗って飛ぶなんて記述が聖書にあるのかしら」

「む……とある聖人の解釈に魔女が飛ぶとある。箒である必要はない」

「そらならドロテオは飛ぶ魔女をみたことがあるのかしら。私が樽に乗って飛ぶのを誰かが見ていたの？　それは誰？　名前をいいなさい？」

「チッ」

　ドロテオは、いちいちこっちの話に応じる。やりやすい相手だ。いまいましそうに唇を噛んでるが、無視よりマシ。言葉が通るなら、この場をやり過ごせるかもしれない。望みはある。

「ぬ、塗り薬を作ったそうだな。傷が癒えたというがまやかしにきまってる」

　不利とみて話を変えてきたわね。良い兆候だわ。

「お爺様が旅商人に教えてもらったやり方よ。今は広がってアイワルクじゃ子どもだって作れる。あなたは大人なのに作れないの」

「治療は祈り、または四体液説に基づく治療しか認めてない。傷や病の治りは神の奇跡だ。治らず死ぬならそれが定めだ。この、異端者が！」

「魔女。異端。なにかいえばそればかり。ねえ。サバトってどこにあるの？　女の足で山なんか入ったら遭難して死ぬわよ。それにマルタは狭い島よね。いったいどこに人目につかない場所があるのよ」

　ガツン。手の甲にナイフを突き立てられた。

「あぐっ！」

「出まかせをべらべらうるさいウソつきが！　お前は処刑！　裁判なんかいらん」

　火に油を注いだ。こんなに激高しやすい男だとは見当が狂った。

クリマコは、ヘンタイだ。シャワーを浴びてない私の匂いを嗅ぎながら。「こうなったら手がつけられねぇ」って匙を投げてしまった。

　シロウだったらどうする。こんなとき彼なら。

『体の力を抜いて逆に相手の力を利用する。どんな屈強な男でも関節の向きは同じだぞ』

　役立ちそうもなかった。