魔法しか勝たん異世界で俺のやり込み暗殺スキルが火を吹く件

第2章

15 水魔法がつなぐ心の形

「つ……ついた……」

ファーは両脇の姉たちに肩を貸し、3人分の重みでへたり込む。

森から不意に開けた場所にでたら、ファーの前に村の入り口があった。

入り口と言っても、棒が一本立ってるだけ。

その棒に、イナシル（猪）の頭蓋骨が引っかけてある。

「ニュース姉、キリル姉、見て……着いた」

「う～ん」むにゃむにゃ

「も……歩けねえ」むにゃむにゃ

「もう、歩かなくていい」

ニュースとキリルの、ブーストされた魔法攻撃が効いたのか、アリジ・ゴート脱出から、ガーガーどもが恐れをなして襲ってこなかった。

それが幸いして、なんとかゴブリンの集落へたどり着くことができた。

だけどまだ。まだ村に入ってない。

やっと着いて、力が抜けてへたり込んだけれど、まだ入ってない。

「ニュース姉、キリル姉、立って」

「うう～ん」

「ある、きたくね……」

「いいから歩いて」

ファーが動こうとしない姉を立たせようとしていると、集落に建つ十数軒の小屋の中から、ひょっこり緑色のゴブリンたちが出てきた。

一匹、五匹、十匹と、ぞろぞろ出てくる。

「あ」

ファーはハッとして、姉たちを背中に庇う。

ここにたどり着くのに必死だったけれど、はたしてニュース姉の言っていたことは、本当だろうか？

本当に、友好関係なんて築けたのか？

ファー自身は一度たりとも、そのようなものを見たことがなかった。

姉の言ったことだから信じたい。

けれどいざゴブリンの集団と対峙して、「大丈夫なのか？　ヤバいんじゃないのか？」と、心の警報が鳴り止まない。

胃がきりきりする。

魔力はまだ練れる。

体力の消耗に、魔力量はずいぶんと左右されるけれど、まだいける。

ゴブリン共を見据えて、呼吸を整えていると、首筋に生暖かい息がかかった。

振り向くと、そこに大型の魔獣アクセル・カメオがいた。

ファーは心臓が飛び出しそうになる。

気配は全く無かった。

座学で教わった通り、アクセル・カメオは音もたてずそっと忍び寄る、森のアサシンだ。

けれどそれよりも驚かされるのが、その水色と黄緑色の背に、ゴブリンが一匹ちょこんとまたがっていたこと。

「本当にのってる」

エサであるゴブリンを、背中に乗せて運ぶカメオなど、この世のどこに居るだろうか？

ここに居た！

「ニュース姉の言っていたことは、本当だった」

ゴブリンはカメオの背中からお尻で滑り降りると、ぺこりと頭を下げて、ニュースのそばに座り込む。

ゴブリンはファーよりも、二回りほど小さかった。

「ギャウ、ガガッ？」

何かニュースに話しかけていた。

ファーはそれを、まじまじと見つめてしまう。

ゴブリンから敵対心を感じない。

何を言っているかは分からないけれど、ニュースに話しかけ続けている。

その様子は、「おい大丈夫か！」って心配しているようだった。

ファーは、信じられぬものを見る思いだった。

「ニュース姉すごい。本当にゴブリンと仲良しになってる」

「ガウッ、ガガウッ」

言葉が通じると思えないけれど、姉を心配してくれるゴブリンを安心させてやりたい。

「大丈夫、魔力切れを起こしているだけだから。一日寝れば平気」

「ギャウ？」

ファーの言っている事が分からず、ゴブリンが大きな黒目をくりくりさせて、小首を傾げた。

ファーは初めて実物を見て思う。

「醜いと聞いていたけれど、ぶさくて、可愛い」

ゴブリンは、遠巻きに見ている他のゴブリンたちに手を振った。

「ガブ、ガブッ、ガブ！」

すると村のゴブリンたちが、恐る恐る近づいてくる。

腰がへっぴり腰だった。

ファーに向かって、一匹一匹、丁寧におじぎしていく。

「なんでおじぎ？」

ゴブリンたちはガブガブ話したのち、ぐったりしているニュースとキリルを、皆で担いで村へと運んだ。

「なにこれ」

ファーは胸の高鳴りを覚えた。

闇の森の小型魔獣たちが、人間を助けようとしている。

これは確かに大発見だった。

遠く、家で留守番をしている弟に、自慢したくなる。

ファーは、まだそばでじっとしている、アクセル・カメオの鼻先へ手を近づけてみる。

するとカメオが、ファーの指先をすんすん嗅いで、デカイ舌でぺろりと舐めた。

「またがっていい？」

カメオの背中を指差すと、それで通じたのか、わざわざ背を低くして、頭を差し出してきた。

ファーは頭に足をかけて、背中に飛び乗る。

カメオが四つん這いで立ち上がり、ファーを乗せたまま、のそりと村へ入っていく。

ファーは胸に手を当てて、この高鳴りにニンマリした。

「この村、気にいった」

　　　　*

ニュースは静かに目を覚ます。

隣にキリルがいた。

仰向けで幸せそうに眠っているから、一瞬ここは家とか思ったが、そんなわけない。

「ここは……」

ニュースは身を起こすと、こめかみ辺りがズキリと痛む。

こめかみを揉みながら、周りを見まわす。

そこは、どこかの小屋の中だった。

とても簡素な造りで、壁などは細い柴木を並べて、縄で括りつけただけ。

柴と柴のすき間から陽光が差し込み、窓が無くてもぼんやりと明るい。

「キリル……起きて」

「も、あるけねっ……」

「寝ぼけてないで起きて」

ニュースに起こされ、キリルも座り込み伸びをした。

跳ねっ毛の寝ぐせがひどい。

「やっべ、よく寝た。ニュース姉ここどこ？」

「しっ」

耳を澄ますと、薄い壁ごしに声が聞こえる。

「ガウッ、ギャギャウッ」

「ガウ、ガウッ」

ニュースとキリルは顔を見合わせた。

「ここ、ゴブリンの集落だわ」

「まじか、いつのまに私ら着いたんだ！？　ん？　なあ、ファーはどこだ？」

「えっ」

確かにファーがいない。まさかアリゲーター・ガーガーにやられた！？

2人の背筋、冷たいものが走ったその時、外からゴブリンの声に紛れて、ファーの声がする。

「ギャウッ」

「そうでもない」

「ガガウッ？」

「水があれば無敵」

「「ファー！」」

ニュースとキリルは妹の名を呼び、扉代わりのすだれをかき分け外に飛び出す。

すると目に飛び込んできたものは、どでかいアクセル・カメオにまたがる、ファーの姿だった。

ファーは釣竿を肩にかけ、背中に大きな藤のカゴを背負っていた。

ファーと一緒に、子供のゴブリンが2匹、カメオの背中にまたがっている。

「ファー、なっ、なっ！？」

「何やってんだよ、お前！？」

「やっと起きた？　もう一日経って昼になってる」

驚愕する姉たちに小首を傾げ、ファーは子ゴブリンと一緒に、カメオの長い尻尾をすべり台代わりにして降りてくる。

背負っていたカゴを降ろすと、中には銀色に光る小魚がいっぱい入っていた。

ファーは人差し指をくるくると回し、水魔法で水球をだすと、それを魚の姿に変えた。

別の水玉で串を形づくり、魚を串に刺す。

そうしておいて、別の水球で炎の形を作ると、魚をその上で炙るように動かした。

その水マジックを子ゴブリンたちが、きらきらした黒目で見つめている。

「いっぱい獲れたから、みんなで食べて、ガウッ」

「ギャワワッ」

「ギャギャウッ」

子ゴブリンはそれで意味が通じたのか、2匹で嬉しそうにカゴを持ち上げ、別の小屋へ運んでいく。

「ファーお前、ゴブリンと話せんのかよ！？」

「話せない。ただ水で絵を見せて、最後にガウッて鳴くと、なんとなく通じる」

「はー！」

驚くキリルを放っておいて、ファーはニュースに憧れの目を向けた。

「ニュース姉はすごい。ニュース姉の言っていたことは、みんな本当だった」