27 防衛戦 ⑤水色の戦姫-2
五十名の冒険者達が魔獣の群れに飲まれ混戦になった瞬間、それは起こった。
突然の大瀑布のようなエネルギーの奔流がその場に直撃し、視界は閃光で真っ白に塞がれる。
予期せぬ閃光に冒険者達の視界は、ほんの数秒だが遮られた。
再び閃光がおさまったあとに冒険者達が見た光景は、今まさに眼の先にいた魔獣が、体中を切り裂かれ地面に沈んでいる姿であった。
まだ残り約二百五十匹いた魔獣たちは、今の一瞬で三分の一まで数を減らし、残った魔獣も体中に大小それぞれであるが、負傷して動きが緩慢となっている。
いきなりの事態に呆然とする冒険者達。
そんな彼らの前に、いつの間に近づいたのか、彼らに背を向けて前方の魔獣へと立ちふさがる女性がいた。
風になびく水色の髪は夕日の色を浴びて、透き通るようなエメラルドへと輝き、白銀の鎧の表面は光を反射して神秘さを感じさせる。
両手には、研ぎ澄まされた刃の長剣をもち、その姿はまさに戦乙女とよぶ姿で、先ほどとは別の意味で、眩しそうに彼女の姿に見惚れた。
突然の攻撃と敵対者に、動揺する魔獣。
その隙を逃さず、水色の髪の女性ティナは一気に魔獣へと駆け肉薄した。
゛ザンっ゛
右手に持った長剣の刃がきらめき、近くにいたブラックウルフの首を瞬く間もなく断つ。
さらに流れるような動作で後方へと周り、ブラックウルフの影にいたゴブリンが今度は逆の手にもった長剣で心臓を串刺しにされ絶命させられる。
ティナは次から次へと左右にもった長剣を乱舞し、魔獣を片っ端から惨殺していく。
一見、卓越した剣技で倒していると思われるが、それ以外に最短距離を無駄の無い足運びを駆使して、剣術をもっとも有効的に振るえる位置へと移動し、惨殺を行っているのである。
ティナが魔獣の横を抜ける度に、魔獣の体のどこからか血が盛大に噴き出し、次々と倒れていく。
冒険者達が三十分ほどかかっていた、八十匹の魔物は五分とかからずに殲滅されていた。
最後の魔獣を倒したティナは両手に持った長剣を腰の鞘へと戻す。
ちょうどその頃に遠くにいた、エルフのナイルがティナの傍へと到着した。
「さすがですね。 いつ見ても一級冒険者の腕には見惚れてしまいますよ。」
と周りの倒れた魔獣を見て、感心するナイル。
いつもの事だとそれには返答せず、近くにいた冒険者へと声を掛けるティナ。
「そんなことより、そこにいる君。 ギルドマスターのグランドは近くにいるのか。」
声を掛けられた冒険者は、今の光景に気を取られていて、急に声を掛けられ焦った。 だがその冒険者が返答する前に、近くから声がかかった。
「わしならここにいる。」
声の主は、つい先ほどまで門の塔にいたグランドがすぐ傍まで歩いてきていた。
その後ろを受付嬢であるクレアが付いてきている。
クレアに気づいたティナは、久しぶりの親友に会えて駆け足で近づき、ギュッと抱きついた。
「ティナ！ お帰りなさい。怪我はない？」
「えぇ。 ただいま、クレア。
この程度の敵に傷を負うわけないでしょ。」
周りの冒険者達が必死に戦っていた相手を、汗一つかかずにこの程度と発言するティナに、頬を引きつらせ苦笑いをする冒険者一同。
だが、その顔は先ほどの戦闘とは違い、心底ホッした表情をしている。
ティナは先ほどの男口調ではなく、女性らしい優しい話し方だった。
気心の知れた相手、クレアの前だと本来の話し方にもどるようだ。
クレア（親友）との抱擁を済ませたあと、グランドの方へと顔を向けるティナ。
「よく間に合ってくれたなティナ。
もう少し遅かったら、街は手遅れだったところだ。」
「よく言うな。
私がいなくてもグランドが戦えば、余裕だったろうに。
いくら冒険者達一人一人の義務を通そうとしても、なぜ陣形が崩れるまで加勢しなかった？
それに、後方の残っている魔獣達と戦っているのは誰だ。」
グランドの強さを知っていたティナは、冒険者達が死にそうになり、街への侵入になりかねない状態まで放っておいたうえに、さらに三級魔獣の群れにここにいる冒険者達では対応できないと分かりきっているのに加勢しようとしないグランドに疑問をぶつける。
それはエルフのナイルも思っていた事だったので、遠視でみた光景を思い出し問う。
「ティナの言うとおりです。
まず、あそこで戦っているのは誰なんですか？
見たところ子供のようですが、この街であんな子供はいなかったはずです。」
ナイルのセリフを聞いて、先ほどのティナとの再会で顔を綻ばせていたクレアは顔を強ばらせた。
さらに、グランドへとクレアは睨みつける。
ティナはそのクレアの様子に違和感を覚える。
《そもそも、なんでクレアが戦場にいるの？》
普通は受付職員であるクレアが、戦場にいることがまず変じゃないかとティナは思った。
クレアは上司であるグランドに明らかに怒りの感情を向けており、さらに何故かティナの方へちょっと困ったような視線をチラチラと送ってくる。
そのクレアの態度にティナはさらに、《？？？》と困惑する。
グランドが黙ったままなので、傍にいたナイルが話を進めた。
「ティナ。
ここにいてもしょうがないので、後方の魔獣の方へ加勢に行きましょう。
あそこで戦っている子供のことも直接聞けば早いでしょう。」
「あぁ。 そうだな。」
とナイルの提案を受け二人はリンのいる魔獣の方へ向かおうとする。
「まて！ まだおまえ達はあそこへ行くな！」
いきなりの叱声に、驚いて振り返るティナとナイル。
「グランド。
それはどういうことですか？
まだ魔獣は大勢いるうえに、あそこで戦っているのは子供がたった一人ですよ？」
「ナイルのいうとおりだ。
なぜそんな事を言うグランド？ 子供を見殺しにする気か？」
子供を助けるなと言っているようにしか聞こえないグランドへ、厳しい視線を向けるティナとナイル。
クレアもだが、こちらはすでに顔が紅潮し完全に沸点手前まできているようだ。
「見殺しにするとはいっていない。
今はまだ、待てといっているのだ。 これはギルドマスターの命令だ。」
その明らかにおかしいグランドの物言いに、さらに訝しむティナとクレア。
お互いに目配せするが答えはでない。
何か事情を知っていそうなクレアへ視線を向けるが、こちらは今の言葉で顔が破裂するんじゃないか、とういうぐらいに顔が真っ赤になっており、手が拳を作り振るえている。
まともな感情で話をできるような状態ではないと見て、しかたなくティナはナイルへと目配せする。
《遠視で少しでも危ない状態と感じたら、突っ込むぞ》
《はい。》
ナイルの体から魔力が立ち昇り、瞳が青白く明滅する。
ティナはグランドとクレアを横目でチラリと見る。
《クレアがここまで怒るとは。
あそこにいる子供はいったい？》
ティナは腕を組んで、三級魔獣と戦っているであろう戦場へと視線を向けた。
