26 防衛戦 ④水色の戦姫-1
冒険者達の陣形が崩れ、魔獣の大群に飲み込まれる少し前、そこからやっと目視できるほどの離れた距離に一組の男女が辿り着いた。
男の方は男性にしてはやや細身で、金髪碧眼の整った容姿を持った男の耳は先端が長く尖っており、エルフということがわかる。
男のエルフの体からは青白いモヤのようなものがユラユラと漂い、彼の碧眼には青白い薄く明滅した不思議な光を帯びていた。
彼の視線の先には、街の付近で黒くザワザワと動く魔獣の大群があった。
「やはり、こうなっていましたか。
早く引き返して正解でしたね、ティナ。」
「ああ。 ナイル、戦況は具体的にどんな感じだ。」
彼の隣には、鮮やかな水色の髪を束ねてポニーテールにし、同じ水色の瞳をした切れ目の女性が立っていた。
白銀の軽鎧を着用し、腰には二振りの長剣を提げている。
「はい。 魔獣の総数は約千匹、それを前後に二つの群れに分けて進行しています。
街の付近まできている魔獣は、六級～四級の魔獣ですね。 冒険者五十人が壁の陣形で応戦し、今のところ突破はされていません。
その後方には、草原に生息するほとんどの三級魔獣の大群がいます。」
ナイルと呼ばれたエルフは遠視による魔法で戦況を見ており、青白い光が魔力による魔法の行使だった。
「・・・・・・後方の三級魔獣がまだ前方の戦いに入っていないということは、戦闘は始まったばかりということか。」
彼の報告からティナは、まだ戦闘は始まったばかりだと思った。
冒険者達が戦闘しているなかで、時間が経っていたら、とっくに後方の三級魔獣の群れが合流して激戦となっていると思ったからだ。
そしてその場合、三級魔獣の群れに対応できる冒険者がいないので、戦線など維持できるわけがないとティナは思った。
「いえ、戦闘が始まってかなりの時間が経っているようです。
街を護っている冒険者たちの周りにかなりの数の六級・四級魔獣の死体が転がっているうえに、彼らにかなりの疲労が見えます。」
「どういうことだ？ ならなぜ、後方の魔獣の群れは動いていない？
うちのギルドの連中はあそこにはいないのだろう？」
かなりの時間が経っていると聞き、ティナはその戦況を疑問に思う。
ナイルもそれは思ったので、遠視の魔法を後方の群れへと向け、その先の光景を見てナイルは息を飲んだ。
「・・・・・・これは。」
「なんだ？ ナイル何かあったのか？」
遠視をしていたナイルの珍しい驚きにティナは疑問を投げつける。
「・・・・・・はい。
後方の魔獣は動いてないのではありません。 前に行きたくても行けないのです。
・・・・・・後方の魔獣も、今戦闘中です。
まわりにかなりの数の三級魔獣が倒されています。」
「グランドが戦っているのか？」
ナイルの返事に、ティナは三級魔獣に対応できる冒険者の心当たりがなく、できるとしたらギルドマスターであるグランドとその知人関係かと思った。
彼らなら三級魔獣など脅威ではないだろう。
「いえ。 彼らではありません。
ですがかなりの強さです。 次々と三級魔獣を倒しています。
しかも、たった一人で、です。
それにこれは・・・・・・子供？」
「子供だと！？」
ナイルは、魔獣の大群の中で高速で移動する影を見た。
はっきりとは見えなかったが、あの影の形と大きさはどうみても人間の子供のそれだった。
ティナはその言葉を聞いて、信じられない気持ちになった。
ただでさえ、自分達以外で三級魔獣と戦える冒険者がほとんどいないのに、それを五百もの大群と渡りあっているのが、たった一人の、しかも子供と聞かされたのだ。
だが、ナイルの顔を見ると、彼も同じように驚きの表情をしているうえに、街の存続の戦場でつく嘘でもないだろう。
二人は、三級魔獣の群れの方を信じられない気持ちで眺めた。
だが、そうしている悠長な時間はなく、街付近の方の戦況で事態が動いた。
冒険者達の疲労がピークに達し、魔獣に押され出して陣形が歪に歪みだしたのだ。
陣形が崩され、群れに飲み込まれるのにそんなに時間はないように見えた。
それはナイルとティナからも目視で確認ができた。
ティナは即座に指示を出す。
「ナイル！ 後方の魔獣の群れはまだ大丈夫なのだろう！？」
「はい。 戦闘が押されているような感じではありません。」
「だったら、街に近い方の魔獣の殲滅が優先だ。
陣形もそんなに保たない。 ここから彼らを外して狙えるか？」
「ええ。 精密になるので詠唱にかかりますが、ヤれます。」
ティナの指示に応えるとナイルはボソボソと詠唱を開始した。
【我は自然と共に生きる共鳴者―風の精霊よ、我の糧とひきかえに魔を滅せよ―】
彼の言霊と同時に体からは青白い魔力が今度は風が吹き荒れるように周囲へと飛散し、それはやがて緑の球体へと変化する。
彼が腕を魔獣の群れへと振り下ろすと、空中に停滞していた緑の球体から【ドン！】とエネルギーの奔流が溢れ、遠く離れた魔獣の群れへと高速で襲いかかった。
