17 狼退治②
その離れた場所では、最初のリンの標的から外れていた残りのブラックウルフ3匹が瞬く間に2匹のブラックウルフを倒されて、リンに対して警戒を露わにしていた。
「グルル！」
「ウォン、ガウ！」
3匹はお互いに合図を送るとリンの正面にいる真ん中1匹を残し一気に駆け、リンの左右を挟み込むように2匹は位置をとった。
3匹は円を描くようにリンの周囲をゆっくりと歩み出し、ジリジリとリンへと距離を詰めだす。
ブラックウルフは狼種が魔石を取り込んで魔物となり凶暴とかした生物。基本の生態としては狼種と同じである。
すでに獲物に気づかれて隠れる必要のなくなった今、群れによる狩り、つまり相手を包囲して獲物を狩る体制となっていた。
リンは周囲に油断なく視線を向け素早く動けるよう、つま先に重心を預け前傾姿勢となり、両手にもった大剣の柄を握りしめる。
そのリンの油断なき動きにブラックウルフはなかなか攻めあぐねていた。
お互いにまた様子を伺う様相を呈していたが、1匹のブラックウルフが周りの2匹に視線を送り合図らしき動きをしだした。
すると3匹の先ほどの様子を伺う気配が徐々に殺伐とした雰囲気へと変わりだし、狼よりさらに発達したブラックウルフの口の大きな牙を覗かせて唸りだした。
≪・・・・・・3匹同時に来るか。≫
ブラックウルフの3匹の様子から襲い掛かる事を察したリンは、さらに周囲のブラックウルフへ神経を尖らしていく。
「ウォン！！」
1匹のブラックウルフが辺りへ響き渡るように吠えた。
その合図と同時にリンの正面に位置していた1匹が駆け出し、真正面からリンへと襲い掛かる。
さらに一泊して今度はリンの左右より2匹どうじに駆け出し、正面からの先発に遅れての時間差による同時攻撃を開始した。
先発の正面からの1匹に対処している間に左右の2匹が挟み撃ちで襲い掛かかり正面、左右の片方やられても残った1匹が確実に襲い掛かり、仕留める気のようだ。
その群れを生かした連携による攻撃を見たリンは、一番近い正面のブラックウルフには手をださず、何故か遠い方の右手から迫るブラックウルフへと駆け出した。
突如、方向転換して駆けだしたリンに正面と左手にいたブラックウルフは虚を突かれたが足を止めることなくリンへの追撃へと駆ける。
駆けるリンの視線の先には、こちらに駆けて迫るブラックウルフが口から見える大きな牙を覗かせ、殺気を宿した瞳でリンを見つめている。
そしてリンの背後には2匹のブラックウルフが迫り、完全な挟み撃ちとなっていた。
リンは背後の2匹には意識を向けず、ただ正面のブラックウルフにだけ集中し、1匹と1人はどんどん距離が縮まる。
そしてお互いに攻撃に手が届く距離にまでなった。
「グルルゥ、ガァー！！」
「・・・・・・シっ。」
リンの小さな頭を飲み込むように大きな口で噛り付こうとして襲い掛かるブラックウルフを、小さな呼息をして駆けだしたスピードを殺さず地面を蹴って正面から跳び込むリン。
ブラックウルフの牙がリンの顔に迫るが、当たる瞬間にリンは体を捻り紙一重で躱す。
そしてその交差する瞬間に大剣を横なぎにした。
お互いに正面諸突する様だった為、リンの攻撃はカウンターとなり、ブラックウルフの顔から胴体まで大剣の横なぎが切り裂いていき、胴体の真ん中あたりで大剣が埋まる形で止まった。
頭から胴体まで裂かれたブラックウルフは確認するまでもなく絶命である。
大剣にブラックウルフをぶら下げたまま、地面に着地するリン。その背後にはリンを追ってきた2匹のブラックウルフが迫っていた。
もちろんリンはその事を忘れてはいない。
リンは大剣の柄に力を入れ、地面を踏み込んで、力いっぱい背後へと大きく振り回した。
大剣の先にはまだ先ほどのブラックウルフがくっついており、背後へ振り回した事で大剣からすっぽ抜け、空中へと投げ出される。
その先にはリンへと迫っていた2匹のブラックウルフがおり、その内1匹が飛んできた死体に吹き飛ばされ、地面に倒されて上から死体に覆いかぶされる。
これで1匹は身動きができず、被害のなかったブラックウルフと1体１の戦闘となった。
そこからは何ともあっけなかった。
さっき正面からやりあって倒せなかったリンが、また1対1の戦闘になろうがブラックウルフが勝てるわけもなく、いつもの大剣の斬撃の餌食となった。
最後の吹き飛ばされた1匹も死体に倒されて身動きできなかった為、歩いてきたリンにゆっくりと上から串刺しにされて絶命した。
すべてのブラックウルフを倒したリンは辺りに他にもいないか周囲を見渡す。
一時しても草原は戦闘前と変化が見られなかった為、安全と確認してブラックウルフの魔石を取り出す作業に取り掛かった。
ほんの10分ほどで魔石を回収したリンは空を見上げる。
そこには所々、もこもこした白い雲が浮いて、大部分を青が多い、快晴な空が広がっていた。
真上には輝く太陽が位置し、丁度正午あたりを指すあたりだった。
まぶしい太陽を手で影をつくり、目を細めて見つめるリン。
クレアとの約束を思い出し、まだ時間がある事を確認して次の獲物を探して草原を歩き出すのであった。
