16 狼退治①
ギルドをあとにしたリンは多くの人が行き交う大通りの中を町の出口へと歩いていた。
ここ数日、ギルドを行き来しているがリンのその小柄な体格に似つかわしくないほどの大剣を背負った姿には大きな違和感を持たせる為、見慣れたとはいえ人々の視線はやはりリンへ降り注ぐ。その中をリンは感情のこもってない無表情で通り抜けた
周囲を外壁に覆われた町の出口では門番が危険な人や魔物が入らないよう警備の人が長槍を手に町に出入りする人や周囲を警戒していた。その警備にリンは視線も向けず、スタスタ歩いて横切る。
小さい子供が町から一人で出ることがまず無い為、普通は止められるのだろうが、先日に子供ではありえない大剣を背負い、さらにゴブリンの血で全身を染めて町に帰ってきたリンの異常な姿は滅多に見れるものではなかった。
当然、門番はリンの事を一目見て覚えた為、リンが町を出ようとすることには視線を向けただけで特に引き留めることはせずに見送るだけだった。
町をあとにしたリンは前のゴブリンの生息していた森から反対の方にある草原を散策した。
交易に使われる道は人が通りやすい為に伐採され歩きやすいよう地面は固くしてあるが、魔物の生息する草原の方では草木が生い茂り、高いところでは大の大人で太ももが隠れるぐらいの草原が広がっている。小さいリンに至ってはお腹の部分まで隠れるくらいの高さはある。
今もちょうど腰まで達している草木の中をザクザクと無作為に歩いていた。
ほかの人なら草木が歩くのを邪魔して多少なりとも、しかめっ面を浮かべて歩いているだろうが、リンは子供らしくない無表情で感情らしさの欠片も見当たらない表情はまるで機械のような印象を与える
一刻ほどしてからだろうか。
お腹まで草木で隠れているリンから100mほどの距離の生い茂った草のところで、風で揺れている方向とは別に葉がバラバラの方に揺れている茂みがあった。
◆◆◆
「・・・・・・フー。・・・フー。」
その茂みが揺れてできた隙間からは、僅かに聞こえるほどの小さな息遣いがあり、息遣いの発生場所には二つの丸い瞳がリンの背中を見つめていた。
その瞳の持ち主は、尖ったような顔に肉を嚙み千切る牙をもち、顔から尻尾のさきまで真っ黒な毛並みで体を覆っていた。
速さを重視した柔軟で力強い筋肉をもつ4本脚の先には人の指ほどの長さを持つ鋭い爪が伸びていた。 5級魔物のブラックウルフである。
さらにその周りに扇状に広がるように等間隔に4匹のブラックウルフが布陣して5匹の群れがリンに迫っていた。
リンを標的とみたのだろう。
茂みの音を出さないよう一歩一歩、ゆっくりと全身し、草をなるべく揺らさないよう体をしならせ、すべり抜けるようにゆっくりと前進した。
その獲物を狩ろうとする集中力は凄まじく、草にくっついていた小さな羽虫が体毛に覆われた顔の鼻先に付着しても気づいていないかのように微動だにせず、その二つの瞳にはリンの姿しか映っていなかった。
その狩人はじわじわと確実にリンへと肉薄していった。
◆◆◆
「・・・・・・！」
ネットリと絡みつくような注視されたときと同じ感触が肌に感じ、リンは足を止める。
「！・・・・・・グルル。」
同時にブラックウルフもリンの静止に気づき、気配を殺して動向を伺う。
１人と5匹との距離はまだ距離は縮まらず、草原に風が抜ける音だけが駆け抜け、5分ほど静寂に包まれる。
≪・・・・・・背中に複数の視線、か≫
ブラックウルフと数までは分かっていなかったが、敵意のある視線と、こちらに気づかれないようにしている事からリンは敵だと思い戦闘へと意識を集中させていく。
リンの戦闘の性質状、先手必勝が好ましいが、敵の数と場所が茂みに隠れて分からないうえに敵が静止している為、どう対処するかリンは考える。
さらにお互いが静止してから10分が経過し、背中の大剣に手を伸ばしリンから動いた。
リンは大剣を掴むと同時に背後へと振り返り、大剣を上段へ振り上げ、さらに背中も大きくのけ反らす。
横からみたら丁度弓のように体をしならせた状態で、そこから振り上げた大剣を地面に向けて一気に叩き付けた。
〝ドゴォォォン!!″
力一杯の大剣を地面に叩き付けたことで地面の土が爆発を起こす。
その爆発で盛大に吹き上げた土砂はリンに近づいていたブラックウルフへ津波のように覆いかぶさるように襲い掛かった。
「ガル?！」
予想外の土砂の攻撃に虚を突かれた5匹のブラックウルフは左右に3匹と2匹に分かれて茂みから跳び出す。
「5匹か。・・・・・なら、まずは右から1匹。」
茂みから跳び出した2匹の目の前には跳び出してくるのを予測して土砂に隠れ、肉薄していた大剣の突きを放ったリンがいた。
まだ跳び出して地面に着地する前でブラックウルフの2匹は空中に滞空していた為、リンの突きの一撃は回避できず近い方のブラックウルフが1匹、貫かれた。
「・・・・・・2匹。」
〝ズザ″、残ったブラックウルフは地面に着地してリンへと素早く振り返るが、そこにはすでに大剣の突きの反動で速度が増加した切り返しで振り下ろされた刃が迫り、ブラックウルフの首を一刀のもとに切り飛ばした。
