14 クレアとリンの約束
―朝の陽の光が部屋に差し込んだことで明るくなり、その光の刺激でリンは目を覚ました。
その目の前には柔らかい生地の服に覆われ、僅かに覗いたふくよかな胸の谷間が広がっていた。顔を少し上げてみると優しげな表情で眠るクレアの顔があった。
リンは昨日、自分がギルドの中で気絶するように眠ってしまったことを思い出し、自分がクレアの懐に潜るように寝ていたことからクレアがここまで連れてきてくれたのだろうと思った。
そのクレアの寝顔をリンが昨日のことを思い出しながら見ていると、背後からドンヨリと邪な気配が漂ってきているのに気づき、そぉっと振り返った。
「ぐへ。 ぐへへへぇ～。 じゅるり。」
そこにはベッドのシーツの端を掴み、下から覗き込むように顔を出して口を大っぴらに明けて猫なのに犬のようにベロをダラ～とだして、口の端からボタボタとよだれを垂れ流すどこから見ても夜這いをかけにきたド変態猫、エリナがいた。
「・・・・・・。」
「ああ～、クレアの胸がベッドのシーツに沈んでマシュマロみたいに形を変えてるにゃぁ。 食べてみたいにゃあ。 でもその前にリン君との絡みも撮りたいにゃあ～。 ぐへへへ～。」
興奮しすぎているのかリンが起きてこちらを見ているのにも気づかず変態願望を垂れ流すエリナ。 それを半眼にして見つめるリン。
どれくらいしただろうか、興奮の絶頂が過ぎてテンションが下がったのかパチクリと目を瞬かせたエリナはこちらを見つめるリンと目があった。
リン、「・・・・・・。」
エリナ、「・・・・・・。」、〝ダラ、ダラ、ダラ。″
ようやくリンが起きていることに気づいてエリナの猫の瞳孔はカッと広がり、しだいに額から汗か滴り落ちてきた。数分経ち、この気まずい空気を何とかしようとリンの無感情に期待してエリナはシュタっと片手をあげて行動にでる。
「にゃあ！おはようにゃあ、リン君。今日も良い朝にゃよ！。こんな良い天気の朝にはクレアの柔らかマシュマロおっぱいを揉むことが更なる活力の朝になるにゃよ。
さあ、うちと一緒にモミモミ揉むにゃ！」
両手をニギニギして、下ネタ全開のワケの分からない開き直り挨拶をして近づいてくるエリナ。
その朝一番のウザさ全開のエリナに、逆に寝起きでいつもよりさらにテンションの低い無感情のリンはイラついてビキリと額の端に血管が浮かんだ。
「にゃあぁぁぁぁ～！」
猫撫で亭全体に甲高い悲鳴が響き割った。
突然の悲鳴に傍で寝ていたクレアは布団からハネ起き、何事かと周りをキョロキョロと見渡して、 目の前の光景に目が点となった。
〝ゴシ、ゴシ、ゴシ。 ギリ、ギリ、ギリ。″
「・・・・・・！」
「ぎにゃああ。うちが悪かったにゃあ！もうしないにゃあ、許して～。
顔が焼けるにゃあ～！」
クレアの眼前にはエリナの後頭部を髪ごと小さな手で引っ掛けてわし掴みにしたエリナを床に押し付け、横顔を床にグリグリとヤスリのように高速に擦っているリンの姿があった。
リンはダバダバと滝のように涙を流し、許しを求めて叫んでおり、皮膚を床に擦る光景は見ている方も痛くなりそうな光景であった。それが高速で動いており横顔は赤くこすれ、今にも皮膚の油で火がつきそうな光景であった。
あまりにも痛そうな姿であった為、眠気が吹っ飛んだクレアは慌ててリンに近寄り、抱き抱えてエリナを離してあげた。
そして今度は、その騒動にまたエリナが問題を起こしたのかと思い、猫撫で亭の主人のナルザがバタバタと足音をさせて部屋に入ってきた
しかし、床にペタンと女の子座りしてあまりの痛みに〝ワンワン″と本気で泣くエリナの姿にナルザは毒気を抜かれ、傍にいたクレアとそのクレアに両手で抱きかかえられたリンへと視線を移す。
クレアは苦笑いをして、黙ったままのリンに視線を落とすのだった。
◆◆◆
またしてもひと騒動があったが、クレアとリンは朝食を食べに猫撫で亭の食堂へとやってきて前回と同じカウンターに座っていた。
厨房では2人の朝食を作るナルザの姿が見え、その後ろで氷を入れたタオルを頬にあて頭巾のように巻いているエリナが〝グスグス”言いながら調理の仕込みをしていた。
クレアは朝食ができる前に昨日までの3日間、リンが何をしていたのかを聞くことにした。
「・・・・・・?、ちゃんと依頼してた。」
「ちゃんとって・・・。ゴブリンの討伐よね？ それを昨日までずっと？帰ってきたとき、いきなり倒れるように寝たのよ。夜はどうしてたの？」
「夜もゴブリンと戦った。昼よりいっぱいいたから、いっぱい倒せて良かった。」
「！！」
（昨日ギルドで気絶するように寝たのと魔石が沢山入ったような大きな袋があったから、眠ってないとは予想はしていたが、まさか本当に3日間寝ないで戦い続けるなんて・・・・。）
夜は視界も悪く、不意を突かれやすい状況で１人だけで誰もフォローをしてくれない。そんな状況で多数の魔物を相手に一睡もしないなんてなんて無謀なことをする少年なのだろう。
相手がゴブリンでなく同格の相手であったなら、命がないかもしれないのだ。 クレアはリンに顔を近づけエメラルドの瞳を見つめ真剣に語る。
「リン君、今度から１人で討伐を行う場合は必ず日が暮れる前に帰ってきなさい。今回はゴブリンだから良かったけど、それより格上なら命がなかったかもしれないのよ。だから今よりずっと強くなって良いというまでは必ず日帰りで帰ってくること。」
「・・・・・・。」
リンもクレアの瞳を見つめながら話をちゃんと聞いているが、その瞳には不満を出していた。クレアはそのリンの不満の気持ちも分かるがここは一歩も引かず言うのだった。
「良い、リン君は強くなりたくて此処へきたのでしょう？ でも、今強くなる前に大怪我したり、命を落としたりしたら元も子もないわ。だから今はまだ我慢して。目標をその時に達成できるよう。」
「・・・・・・わかった。今は我慢する。」
「ありがとう。約束ね。」
今までリンにとても優しいクレアと違い、一歩も引かないクレアの瞳は力強く、そして何よりリン自信のことを心配しているのを感じリンはクレアの提案を呑むのだった。
クレアはリンが約束してくれたことにホッとして、リンの頬を優しく撫でた。 そんな2人の様子をクレアの方を向いていたリンの背後の厨房から、猫耳娘が羨ましそうに見ていた。
「あと朝のエリナだけど、本人の悪ふざけも悪いけど、さすがにやりすぎだったと思うから、ここに居させてもらってるし一言謝ってあげて。それだけでもあの子すごく喜ぶと思うから。」
とリンの後ろを見ながら言うクレアにリンも背後の厨房へと振り返ると、こちらを羨ましそうにエリナがこちらを見ていた。
その後、クレアの言われたように嫌々あさってを見ながらエリナに「朝はごめんなさい。」と小さい声で言ったところ、「うにゃ～。」と喜色満面で叫んで喜び、その直後に煩いとナルザに頭を叩かれたいつものエリナがいたのだった。
