13 クレアの思い出
・・・・・・スゥ・・・・・・スゥ・・・・・・スゥ。
暗闇が町を包み、人々が深い眠りについている深夜、太陽が沈んだ空に満月が浮かび暗闇に染まる町を月明かりで朧げに照らす。
猫撫で亭のある一室にも月明かりが照らし、ほんのりと暗い部屋の中で静かな可愛らしい寝息が鳴っていた。
その発生場所はその一室に一つ置かれたベッドで静かな寝息をしているリンだった。 宿屋の１人用の個室である為、寝ているのはそのリン１人のはずであったが、同じベッドにはそのリンの寝顔を見つめるクレアがいた。
ベッドに横になり、栗色の肩まで伸ばしたサラサラの髪がベッドのシーツにタレ、美麗な顔がリンを見つめる。
なぜクレアがリンと一緒に寝ているのかというと、あの後寝ているリンを猫撫で亭に連れて帰ってきたクレア達は寝たままのリンを部屋のベッドに寝かせようとしたのだが、その時に抱っこしていたリンがクレアの服を強く掴んで離れなかった。
1つずつ指を離そうとしてもガッチリ掴んで、コアラのようにクレアにしがみつく為、仕方なくクレアもベッドに入り寝ることになったのだ。
現に今も右手がクレアの服の裾を掴んだままであった。
・・・・・クレアはリンの寝顔をジッと見つめながら、過去の思い出に耽けていた。
◆◆◆
―8年前、当時クレアはまだ15歳で、ギルド受付で働き始めたばかりであった。 水色の髪をした商人家族の冒険者見習いのティナにあったのはその時だった。
お互いに始めたばかりの見習いで同い年ということもあり、2人は受付の仕事中に怒られたなど、訓練で怪我をしたのなど、できなかったことができるようになったなどとお互いの違う沢山の話しをするようになり、すぐに仲良くなった。
その会話の中にはもちろん超絶ブラコンのティナの弟のリンの溺愛ぶりもあり耳がタコになるほど話をされ、洗脳されるぐらい聞かされた為にリンには初めて会う前から他人のこととは思えなかった。
そして、初めてティナが紹介してくれたときのリンはティナのブラコン贔屓の補正が掛かっていなくても可愛らしく、幼い2歳の子にクレアは心打たれていた。
それからは仕事以外の時間はティナと一緒にリンと3人で遊ぶのが日課となり、追いかけっこをしたり、隠れんぼ、砂遊び、お絵かきとリンが喜ぶような遊びを色々した。
一度ティナが訓練で日中不在した時に、クレアの休みも重なったときがあり、その時に1日クレアが独占してリンの相手をした。
昼間は一緒にご飯を食べ、お腹いっぱいになったあとに家のベランダでのんびりポカポカ陽気で2人で日向ぼっこした。
のんびりしていて陽気なお日様で眠気が襲いウトウトしていたら、ベランダに座っていたクレアの膝に〝コテン″と確かな重みが加わって目がパチリと覚めた。 重みが加わったところを見ると眠気に負けて〝スヤ、スヤ″と穏やかに眠るリンの寝顔があった。
その穏やかな幼い寝顔には母性を強く感じさせる愛嬌に溢れておりクレアは慈愛のこもった微笑を浮かべ、膝の上の水色のリンの頭を起こないようにサラサラと撫でる。
・・・・・・そうしていると、一人っ子のクレアだがリンのことがティナと同じように実の弟のように愛おしいと思うのだった。
◆◆◆
その後、リンを独占したことで嫉妬したティナと言い争いをしたりしたのだが懐かしい思い出であった。その時のことを思いながらリンの寝顔をじっくりと見つめる。
起きているときはムッツリと口を閉じて目つきもきつく無表情を装っているが、今寝ている寝顔を見ると目は安らいだように閉じてあり、口元も柔らかく弧を描いて、それが呼吸ともに僅かに寝息が聞こえてくる。
眉や鼻はスっと形が整っており、顔の輪郭もまだ幼さのふっくら感があるが同年代の子供と比べる少し線の入った細さがある精悍さが出ていて将来ハンサムになりそうな形をしていた。
その寝顔は大人っぽくはなっていているが、8年前に見た〝水色の髪と瞳のリン″と酷似していた。
クレアはリンの頭へ手を伸ばし、あの時と同じようにゆっくりとリンの金髪を優しく撫でていく。
・・・・・・サラ、サラ、サラ・・・・・・。
「やっぱり、この感触は・・・・・・。」
リンの頭を撫でながら揺れる金髪を眺めるが根元まで金髪であり、間違いなく自毛の金髪としか思えない。だがその触った感触は水色の髪のときと何ら変わりがないと記憶を思い返し思うのだった。
でも瞳までエメラルドの碧眼だということと、この町の記憶がないと思われることに別人とした矛盾したという点もでてきて、その考えにより右往左往するクレア。
そう考えながらリンの頭を撫でていると、「・・・・・・う、ううん。」とくすぐったそうにリンが身をよじり、〝むぎゅぅぅ、″とクレアの胸元に体を縮こませてきた。
そのリンの仕草にクレアは「クスっ。」、と微笑み、さっきまでの考えはとりあえず頭の隅に置いておいて、空いていた手でリンを優しく抱きしめて深い眠りへと入るのだった。
