09 ２日目 初討伐②
―ゴブリンの森―
その森は１年の春夏秋冬を通して葉が落ちない常緑樹の2ｍ～8ｍに及ぶ高木によって覆われている。 木々に覆われているといっても、ところどころ木々の間はバラバラで距離が空いているところもあり、そこに陽が差込んで森全体の中は薄暗い程度で肉眼で見通しができるぐらいの明るさはあった。
森の中の生物は主に兎や鹿、熊やリスなどが生息し、木々の高い場所ではキツツキやフクロウ、カラス種などの鳥種も生息しあちこちで〝キ、キ、キ、ホーホー、ギャ、ギャ、ギャ″ と昼間は各種の動物達の鳴き声が森全体で木霊している。
この森の周辺は草原となって見通しがいい為、中型～大型の生物から隠れるために小型の動物達はこの森に姿を隠すために集まる。 そんな沢山の動物が生息する森はゴブリンの食料確保には好都合でゴブリンも自然と森の中に寝床を作り繁殖を行っているのである。
◆◆◆
―ルブルの町から２Ｈ歩き続け、リンは森の目の前まで来ていた。
リンは目の前の２～８ｍに及ぶ木々の密集した森に耳を傾ける。 まだ森に入っていなくても森の全体からは森に生息するフクロウやキツツキなど多種にわたる鳥たちの高い声が頭上の方から呼応するかのように鳴り響いている。
これほどあちこちで音が鳴り響いているとゴブリンは勿論、鹿やクマなどの野生の動物たちの足音も妨げてしまうだろう。
数分の間、森に入らず音を聞きながら、周りの木々を見渡すリン。
「・・・・・・・正面の木は3ｍ、隣は5ｍ。・・・・・・右前方、7ｍ。うん。あれがいい。」
と前方に密集する木々を観察していたリンは右前方の20ｍ先の比較的高い7ｍの高さで葉が沢山ついた木に目を向けた。
するとリンは1歩踏み込み、その目標に捉えた木に疾走を開始した。 ・・・ザ、・・・ザ、・・・ザ.ザ.ザ、と1歩足を踏み出すたびに速度を上げていき、手が届く距離まで近づくと、ザンと地面を踏み込んで膝と腰を落とし、次の瞬間、地面を蹴りつけ頭上へ飛ぶ。
ギュン、と頬を下方向へ風をきる感触が通り抜け、一息で3ｍの高さまで跳び次に隣接した木の幹に足を蹴りつけさらに跳ぶ。 それを2、3度繰り返し、あっという間に7ｍの高さの木の太い枝に着地する。
その高さから見下ろすと地面からでは木に隠れ見えなかった周辺の森の地面の視界がある程度開け、周辺を観察していると森の茂みの間を白い兎が低い体勢で飛び跳ねており、ほかの場所では鹿が草を食べていたりと見えていなかった動物たちが観察できた。
リンは音に頼ることができないと判断すると高い木々の間を移動して、上からゴブリンの探索をすることにしたのだった。
タン、タン、タンとリズム良く静かな着地音で木々の間を跳んでいくリン。木々の間を抜けている間でも空中では目は忙しなく地面の方を見渡していきゴブリンを探す。
地面から見ると黒い影だけが一瞬で木々の間を移動して鳥たちの移動にも見えるだろう。
30分ほど木々の間を跳んでいると、視界の隅で複数の小柄な人型の影が見え、リンは跳ぶのを止めてそちらをジっと目を凝らす。 人型の影は手に木の棒みたいな物を何度か地面に向けて振り下ろしており、耳も傾けると〝ギェ、ギェ″と野生の動物には聞こえない声を出している。
リンはゴブリンと判断して、木々を揺らさないように静かに近くの木の枝へ移動する。
人影の近くの木に飛び移り下を見下ろすと、そこにはボロボロの汚い布きれを腰にまき、人と同じような顔の形をしているが耳は大きくとがり、口は耳まで裂け、目は瞳から白目の部分まで緑に染まった１３０cmの醜い特徴を持ったゴブリンが3体いた。
ゴブリンが木の棒を手に持って叩き付けているものは打撃によって死んでいた鹿であった。 その様子から狩の真っ最中であるようだ。
ゴブリン3体は鹿の方に気をそらしており、頭上にいるリンにはまだ気づいていない。
リンは背中に背負った大剣に手を伸ばし静かに呼吸を整え、気持ちを静かに目を閉じる。 目を閉じて集中するリンに〝この世界″に来る前の事を思い出させる。
◆◆◆
≪ いいこと、リン。 まだ小さい体のあなたが自分より何倍も大きな相手と対峙したとき、体重はあなたの方が2倍、3倍も小さいわ。 そうなった時、わずかに筋力が勝っていても体重の重さも加わる斬撃には劣ることになる。
そうなった時の為に、その体重の軽さを別の物で補う為に重力級の大剣と遠心力を利用した破壊力を身に着けてもらいます。
でも注意して。 今から教える遠心力による加速と破壊力による剣技は2撃目から力を発揮するもの。 1撃目はどうしても普通の剣と同じ初動の1撃になるため、やっぱり体重の軽いあなたの1撃目は軽いものになってしまう。
だから、どんな手段を用いても先手必勝をとり、2撃目につなげなさい。あなたならできるわ。 愛しいリン。≫
リンの目の前にはリンと一緒の金髪碧眼の美しいワンピース姿の女性が立っていた。
物心ついたときから常に一緒で2人しかいない世界ではリンの世界の全てであった。 いつも自分を優しく見つめて抱きしめてくれる彼女が大好きで、リンは彼女の為ならどんなきつい訓練も喜んで受け入れ吸収していった。
◆◆◆
≪・・・・・・〝彼女″の為に僕は強くなる。どんなに弱い相手にも容赦はしない!≫
目をあけると同時にリンの目に殺気が宿る。
ギィっとリンが足をつけていた枝がきしんで下の方にしなる。そのしなった枝はもとに戻ろうと上に跳ね、その反動でリンは下方の1体のゴブリンに大上段の構えで両手で大剣をもち飛び掛かる。
ゴブリンの1体が枝がしなったことでパラパラと落ちてきた木の枝の皮に気づいて頭上を見上げると、すでにリンが大剣を振り下ろしている姿が眼前にあった。
「ギェ!?」
そのゴブリンができた行動は一言声を出したところまでであった。 そのあとに残ったのはリンが脳天から股間にかけて竹割りにして、ゴブリンが盛大な血飛沫をあげ左右に地面に倒れた体であった。
リンはそれを確認せずに大剣の2撃目の動作をしながら2体目に躍りかかる。2体目のゴブリンも突然のことに硬直し、リンの2撃目に反応できず上半身と下半身を輪切りにされ一瞬で絶命した。
その時には残った3体目のゴブリンは状況を確認し、リンに向けて木の棒を叩き付けようと振りかぶって、リンへ襲い掛かってきた。
もちろんリンもそれは確認できており、輪切りに横切りした大剣を〝ギュル″と体の捻りと同時に突きの体制へと切替、右足の踏み込みと同時にゴブリンの喉元に目がけて突きを放つ。
リンとゴブリンの攻撃動作は同時であったがリンの1撃目と2撃目により加速した3撃目は1撃目の比ではなく、熟練した突撃槍と遜色のない威力を出しゴブリンは振り下ろす暇もなく首を飛ばされた。
その攻防は1分とかからずに終了し、戦闘とはいえない強者による蹂躙であった。だが、リンの顔には強者としての余裕をだすような顔はしておらず、すぐに周りに危険はないか視線を周囲に向けていた。
危険がないと分かるとリンはゴブリンの左胸から魔石を取り出し、魔石の回収用に持ってきていた袋へ入れた。 顔にはベットリとゴブリンの緑の返り血が付着し、無造作に袖で顔をぬぐった。
魔石を取り出して時間が経ったリンの表情はいつもの無表情と違い、血の匂いと剣による切った感触が蘇り、一種の興奮状態となって目や頬の血色が上気していた。
リンは次の獲物を求め、先ほどより機敏な動きでまた木の上部へ跳び上がり森の中へと姿を消していくのだった。
